Australia es el continente habitable más seco de la Tierra y su capacidad instalada de desalinización ha ido aumentando. [ cita requerida ] Hasta hace unas décadas, Australia satisfacía sus demandas de agua extrayendo agua dulce de represas y cuencas hidrográficas . Como resultado de la crisis de suministro de agua durante la grave sequía de 1997-2009 , los gobiernos estatales comenzaron a construir plantas de desalinización que purifican el agua de mar utilizando tecnología de ósmosis inversa . Aproximadamente el uno por ciento del agua potable del mundo proviene de plantas de desalinización. [1]
La primera planta desalinizadora moderna a gran escala fue la Planta Desalinizadora de Agua Marina de Perth , que se terminó de construir en noviembre de 2006 y actualmente hay más de 30 plantas en funcionamiento en todo el país. Muchas plantas utilizan parques eólicos o undimotriz cercanos para utilizar energía renovable y reducir los costos operativos, y se utilizan unidades desalinizadoras alimentadas por energía solar en comunidades remotas. [ cita requerida ]
Hasta hace unas décadas, Australia satisfacía sus demandas de agua extrayendo agua dulce de presas y captaciones de agua . Sin embargo, durante 2000-2010 una falta significativa de lluvias agotó los embalses de agua . [2] Las ciudades más afectadas fueron las capitales, donde existe una gran incertidumbre en el suministro y la demanda de agua. En 2007, Sídney , la capital de Nueva Gales del Sur , experimentó una caída dramática de su presa principal Warragamba , donde los niveles de agua cayeron al 33% de lo normal.
La primera planta de desalinización de Australia se construyó en 1903 para tratar las aguas subterráneas salinas de los yacimientos de oro de Australia Occidental en Kalgoorlie . [3] Se construyeron varias plantas de desalinización en Australia entre 1960 y 1980, especialmente tras la revolución en la tecnología de membranas que hizo que la ósmosis inversa fuera económicamente viable, pero también se construyeron plantas de desalinización por compresión de vapor y de destilación flash multietapa . Sin embargo, en 2002, solo dos plantas de desalinización por ósmosis inversa seguían funcionando, una en la isla Canguro y la otra en la isla Rottnest . [2] La ósmosis inversa de agua de mar es el único tipo de tecnología de desalinización que se utiliza actualmente para plantas de desalinización a gran escala en Australia, y las más importantes de estas plantas se encuentran en Perth y Sídney . [3]
En comparación con las fuentes existentes, se considera que la desalinización es costosa, pero se están realizando investigaciones para desarrollar una tecnología de desalinización más eficaz. [4] A pesar de sus inconvenientes, se considera una posible solución a la escasez de agua del país.
Australia es el continente habitable más seco del planeta y su capacidad instalada de desalinización es de alrededor del 1% de la capacidad total de desalinización del mundo. El Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura ha considerado varios procesos de tecnología de desalinización en Australia: [2]
En el Territorio del Norte se ha probado una unidad de desalinización alimentada por energía solar diseñada para comunidades remotas. La instalación solar de ósmosis inversa (ROSI) utiliza filtración por membrana para proporcionar un flujo de agua potable fiable y limpio a partir de fuentes como el agua subterránea salobre. La energía solar supera los costos operativos, habitualmente elevados, así como las emisiones de gases de efecto invernadero de los sistemas de ósmosis inversa convencionales. Un conjunto solar fotovoltaico sigue la trayectoria del sol y alimenta las bombas necesarias para procesar el agua, utilizando la abundante luz solar disponible en regiones remotas de Australia que no cuentan con servicio de red eléctrica.
En Australia, muchas plantas de desalinización utilizan parques eólicos para producir suficiente energía para operar plantas de desalinización cercanas. Por ejemplo, la planta de desalinización de Kurnell , con una capacidad de producir 250 millones de litros (ML) de agua potable por día, abastece el 15% de las necesidades de agua de Sydney mediante tecnología de ósmosis inversa y se alimenta con "energía 100 por ciento renovable" del parque eólico Capital de 140 MW. [5] [6] La planta de Garden Island, cuya puesta en servicio está prevista para 2014, se alimentará con energía de las olas, utilizando el sistema CETO de Carnegie Wave Energy . Este sistema utiliza boyas sumergidas para presurizar el agua en alta mar, que se transporta a tierra para accionar turbinas para la generación de electricidad o, como en este caso, para desalinizar directamente el agua de mar. El proyecto de Garden Island es un proyecto de demostración a escala comercial, que sigue a un proyecto piloto frente a la costa de Fremantle, Australia Occidental [7].
La disponibilidad de recursos renovables, así como su fluctuación en la producción de electricidad de una región a otra, requiere un diseño personalizado para cada instalación de desalinización. Para mantener operaciones en estado estable, muchas instalaciones utilizan energía renovable mientras están conectadas a una red inteligente, importando o exportando energía a la planta según sea necesario. La planta de desalinización de agua de mar de Perth utiliza esta estrategia, donde 48 turbinas eólicas producen 80 MW en el parque eólico Emu Downs para proporcionar un total de 24 MW a la planta de desalinización. [8] La energía eléctrica de la energía renovable también se puede almacenar en baterías de almacenamiento y utilizar cuando sea necesario. Como se ve en el sistema de ósmosis inversa alimentado con PV en Gillen Bore, Australia; produce 1.200 L/d. [9] O si la planta no se necesita a tiempo completo, puede funcionar utilizando la energía a medida que esté disponible. En 2005, un sistema de filtración híbrido UF/RO alimentado con PV que proporciona 764 litros por día toleró la variación de potencia del pozo debido a las condiciones climáticas cambiantes. [10]
En diciembre de 2007, el gobierno de Australia del Sur anunció que construiría la planta desalinizadora de agua de mar Adelaide Desalination Plant para la ciudad de Adelaide, Australia, ubicada en Port Stanvac . La planta desalinizadora se financiaría mediante el aumento de las tarifas del agua para lograr una recuperación total de los costos. [11] [12]
En la región de Perth , en el extremo sudoeste de Australia Occidental, viven unos dos millones de personas . La planta de desalinización de agua de mar de Perth (PSDP) se instaló a finales de 2006 para producir hasta 45 gigalitros de agua potable al año. Además, se ha demostrado que su descarga de salmuera no tiene ningún impacto adverso en el medio ambiente. La planta obtiene su energía de la electricidad generada por el parque eólico Emu Downs , situado a 200 kilómetros al norte de Perth. El parque eólico de 83 megavatios consta de 48 turbinas eólicas y aporta más de 272 gigavatios-hora (GWh) al año a la red, compensando por completo el requisito eléctrico estimado de la planta SWRO de Perth de 180 GWh al año. [13] La planta ha atraído el interés de la industria del agua y los medios de comunicación de todo el mundo, y ha ganado numerosos premios nacionales e internacionales, incluido el de Planta de desalinización internacional del año 2007 de la Asociación Internacional de Desalinización .
Actualmente se encuentra en funcionamiento otra planta de desalinización de agua de mar en la costa, a unos 160 kilómetros al sur de Perth. Esta planta está diseñada para tener una producción anual inicial de 50 gigalitros, que luego se duplicará a 100 gigalitros cuando se completó el proyecto en 2012. [14]