El gecko leopardo o gecko leopardo común ( Eublepharis macularius ) es un gecko terrestre nativo de las praderas secas rocosas y las regiones desérticas de Afganistán, Irán, Pakistán, India y Nepal. El gecko leopardo se ha convertido en una mascota popular y, debido a su extensa cría en cautiverio, a veces se le conoce como la primera especie de lagarto domesticado, pero en realidad no hay lagartos domesticados.
Los gecos leopardo fueron descritos por primera vez como especie por el zoólogo Edward Blyth en 1854 como Eublepharis macularius . [1] El nombre genérico Eublepharis es una combinación de las palabras griegas eu (bueno) y blepharos (párpado), ya que tener párpados es la característica principal que distingue a los miembros de esta subfamilia de otros geckos, junto con la falta de laminillas . El nombre específico macularius deriva de la palabra latina macula que significa "mancha" o "imperfección", en referencia a las marcas manchadas naturales del animal. [2]
Hay cinco subespecies de E. macularius: [3]
El hábitat nativo del gecko leopardo incluye las regiones rocosas, de pastizales secos y desérticas del sur de Asia en Afganistán , Pakistán , el noroeste de la India , el oeste de Nepal y algunas partes de Irán . [4] [5] [6] [7] Los geckos leopardo habitan en áreas áridas y semiáridas con escasa vegetación y suelos arcillosos o arenosos, así como en hábitats rocosos donde las grietas pueden usarse como refugio. [4] [8] Según se informa, evitan áreas donde el sustrato principal es arena. [9] Los geckos leopardo también se pueden encontrar en los bosques áridos de Nepal y Pakistán, y se informa que se refugian bajo la corteza suelta de los árboles en estos ambientes. [6] [5] Las temperaturas invernales dentro del rango del gecko leopardo pueden ser bastante bajas, por debajo de 10 °C (50 °F ), lo que obliga a los animales bajo tierra a una semihibernación, llamada brumación , viviendo de reservas de grasa.
Las fuentes de biología de campo, las fuentes académicas de herpetología y algunas guías de cría de animales generalmente consideran que los gecos leopardo salvajes son nocturnos. [11] [4] [12] [5] [9] [13] Durante el día se retiran a madrigueras y escondites protegidos, volviéndose activos al anochecer cuando la temperatura es favorable. [6] [9] [14] El naturalista David Attenborough afirma en la serie documental sobre la vida silvestre Life in Cold Blood : "Un gecko leopardo, como la mayoría de los geckos, es nocturno y logra obtener todo el calor que necesita de las rocas, que retienen algo de su calor durante varias horas después de que se haya puesto el sol". [15] De manera similar, el biólogo nepalés Yam Rawat escribe: "Leopard Geckos permaneció sin ser detectado en Nepal hasta [2016]. Esto podría ser atribuible a la naturaleza nocturna reservada de la especie". [6] Por el contrario, algunas fuentes centradas en la cría de geckos leopardo en cautiverio han afirmado que los geckos leopardo son reptiles crepusculares o incluso catémerales . [16] [17] [18] Esta afirmación se ha utilizado para explicar la capacidad de los geckos leopardo para utilizar la exposición a los rayos UVB para sintetizar vitamina D3 en cautiverio, y como justificación para proporcionar a los geckos leopardo en cautiverio acceso a la iluminación UVB. [16] John Courtney Smith, gerente de marca de la empresa de fabricación de luz UVB Arcadia Reptile, afirma en Bio-activity and the Theory of Wild Re-Creation : "El gecko leopardo es bastante crepuscular en su área de distribución... hay muchos informes de ellos se los puede ver incluso en pleno día, disfrutando de la luz del sol del desierto abiertamente". [18]
También existe un debate sobre el grado en que los geckos leopardo interactúan con sus congéneres en la naturaleza. Fuentes académicas han afirmado que los geckos leopardo viven en colonias sueltas en la naturaleza. [5] [9] Los guías que tienen mascotas a menudo afirman que estos geckos son solitarios y no suelen vivir con otros animales. [14] [4]
Los geckos leopardo son depredadores oportunistas que comen una variedad de presas. [12] Se supone que los invertebrados constituyen la mayoría de las dietas de los geckos salvajes, pero también comerán pequeñas presas de vertebrados si se les da la oportunidad, incluidas crías de ratón, reptiles más pequeños e incluso crías de geckos leopardo. [5] [4] [19] Los criadores de geckos leopardo en cautiverio informan que los geckos leopardo suficientemente alimentados no canibalizarán a las crías, y que el comportamiento caníbal parece tener lugar sólo en animales mal alimentados. [4]
Los geckos leopardo son pequeños lagartos que reciben su nombre de su coloración manchada. Las crías miden en promedio de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas) de largo y pesan entre 2 y 5 gramos. Las hembras adultas miden entre 18 y 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo y pesan entre 50 y 70 gramos, mientras que los gecos machos adultos miden entre 20 y 28 cm (7,9 a 11,0 pulgadas) de largo y pesan entre 60 y 80 gramos. [20]
A diferencia de muchas otras especies de geckos, los dedos de los pies del gecko leopardo no tienen láminas adhesivas , por lo que no pueden trepar por paredes verticales lisas.
Los geckos leopardo son polifiodontos y pueden reemplazar cada uno de sus 100 dientes cada 3 o 4 meses. [21] Junto al diente adulto hay un pequeño diente de reemplazo que se desarrolla a partir de la célula madre odontogénica en la lámina dental . [22]
Los geckos leopardo tienen colas claramente gruesas que almacenan grasa; De manera similar a la forma en que las jorobas de los camellos sirven como reservorios de tejido graso, la grasa almacenada en las colas de los geckos leopardo actúa como una reserva de energía que los geckos pueden utilizar como alimento si no hay un suministro de alimentos disponible. [23] Cuando caza, un gecko leopardo puede levantar la cola en un movimiento de contracción o movimiento mientras se acerca a su presa; Después de que el gecko se come a su presa, la cola volverá a una posición relajada. [24]
Como la mayoría de los geckos, los geckos leopardo tienen una habilidad llamada autotomía : sus colas pueden regenerarse cuando se pierden; sin embargo, las colas regeneradas parecen rechonchas y nunca tienen la misma apariencia que la cola original. [14]
La principal defensa de los geckos leopardo salvajes contra los depredadores es evitar ser detectados. Esto se logra con una coloración críptica que sirve como camuflaje . También permanecen ocultos durante el día, para evitar el calor y el riesgo de ser vistos y capturados por depredadores diurnos. [14] Si un gecko leopardo se enfrenta a un depredador potencial, puede vocalizar en un intento de protegerse de este depredador. [14]
Los geckos leopardo también poseen autotomía caudal; esta es la capacidad de desprender voluntariamente la cola cuando son atacados. Después de desprenderse, la cola puede continuar moviéndose durante hasta 30 minutos, lo que proporciona una distracción para ganar tiempo para que el gecko escape de su depredador. [26] [27] La cola es grande y al menos en una especie relacionada ( Christinus marmoratus ) se ha informado que el gecko que huye sin cola permite una escapada más rápida. [28] Las fracturas en el coxis permiten que la cola se separe fácilmente y la vasoconstricción rápida permite que el gecko sufra una pérdida mínima de sangre. Este desprendimiento de la cola provoca un alto nivel de estrés en el gecko debido a la pérdida del valioso almacenamiento de grasa que alguna vez tuvo. [29] Comenzará a regenerar su cola inmediatamente después del desprendimiento. Las colas regeneradas a menudo conservan colores similares a los de la cola original. Sin embargo, suelen ser lisos y generalmente más cortos y anchos que la cola original.
Los geckos leopardo varían en color desde una base amarilla hasta marrón anaranjada con manchas que cubren toda o la mayor parte de la región dorsal del cuerpo. Su color se deriva de células que contienen pigmentos conocidas como cromatóforos . [30] Estas células son responsables de una variedad de coloraciones que se observan en todos los reptiles, anfibios, aves y algunas especies de insectos. Los cromatóforos vienen en una variedad de tipos según el color al que corresponden. Los tipos de cromatóforos incluyen xantóforos (responsables de la coloración amarilla), eritróforos (responsables de la coloración roja), iridóforos (responsables de la iridiscencia ), leucóforos (responsables de la coloración blanca), melanóforos (responsables de la coloración negra) y cianóforos (responsables de la coloración azul). . La piel de los geckos leopardo salvajes contiene xantóforos (amarillos) y melanóforos (manchas negras). Los geckos leopardo de diseño pueden poseer eritróforos y leucóforos, ya que la cría comercial y la selección artificial han permitido que surjan nuevas coloraciones. [31]
El dimorfismo sexual se define como una diferencia fenotípica entre machos y hembras de una especie. Se puede encontrar comúnmente en animales, como el gecko leopardo y otros reptiles. [32] Existe en machos y hembras adultos, pero puede ser difícil de determinar en gecos jóvenes. La parte inferior de un gecko realmente determina el sexo del gecko. Los machos tienen poros preanales y protuberancias hemipenales, mientras que las hembras tienen poros más pequeños y no tienen protuberancias externas. [14]
Los machos pueden determinar el sexo de otros geckos leopardo oliendo las feromonas en su piel. Los machos responden a los machos con un comportamiento agresivo mientras demuestran un comportamiento de cortejo hacia las hembras. Hacia otros machos, el macho se levantaba del suelo, extendía sus extremidades y arqueaba la espalda con la lengua hinchada en señal de agresión. Luego realizará carreras cortas y mordiscos rápidos y vigorosos, que con frecuencia laceran la piel y a veces hieren gravemente a su oponente. Los machos se comportan de la misma manera con las hembras mientras las hembras mudan de piel. Antes y después de mudar la piel, los machos todavía expresan un comportamiento de cortejo hacia las hembras. [33]
Los geckos leopardo suelen reproducirse en verano. Las hembras pueden almacenar esperma durante el transcurso de su temporada reproductiva y producir hasta tres puestas a partir de una o dos cópulas. [34] Las hembras pueden poner entre seis y ocho nidadas de dos huevos; Los huevos se ponen aproximadamente entre 21 y 28 días después del apareamiento. El tiempo medio que tarda un recién nacido en nacer es de entre 35 y 89 días, aunque suele estar más cerca de este último. [35] Los gecos leopardo bebés tendrán un "diente de huevo", una punta calcárea al final de su hocico para ayudar a romper la cáscara del huevo. Su "diente de huevo" se caerá en uno o dos días. Además de esto, su piel generalmente se mudará dentro de las 24 horas posteriores a la eclosión. La cría de gecko leopardo no podrá comer hasta después de la primera muda. [14]
También se sabe que los gecos leopardo tienen una determinación del sexo que depende de la temperatura. Los embriones incubados en temperaturas predominantemente frías (alrededor de 26 a 29 °C [79 a 84 °F]) o temperaturas muy cálidas (alrededor de 34 a 35 °C [93 a 95 °F]) se desarrollarán como hembras, mientras que los embriones incubados a temperaturas intermedias temperaturas (alrededor de 31 a 33 °C [88 a 91 °F]) se desarrollarán como machos. Se cree que la determinación del sexo se establece durante las dos primeras semanas de incubación. Las mujeres nacidas con temperaturas más altas diferían de las que nacieron con temperaturas más bajas en términos hormonales y de comportamiento. Los nacidos en temperaturas más cálidas expresaron un comportamiento más agresivo. [36] Estas se conocen como "hembras calientes" y a menudo se determina que son infértiles.
Los geckos leopardo son una de las mascotas lagartos más populares, solo superada por el dragón barbudo . [37] Son posiblemente la primera especie de lagarto domesticado. [38] [39] [40] Son fáciles de criar en cautiverio, por lo que la mayoría de los que se venden son criados en cautiverio en lugar de capturados en la naturaleza. [41] [42] [43] Debido a la cría en cautiverio extensiva y la selección artificial, los animales cautivos muestran una variedad de colores y patrones. Los que se encuentran en la naturaleza suelen tener coloraciones más apagadas que los que se mantienen en cautiverio como mascotas. [4]
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