Los gallos blancos o aves de nieve son un grupo de especies de aves del género Tetraogallus de la familia de los faisanes, Phasianidae . Son aves que anidan en el suelo y se reproducen en las cadenas montañosas del sur de Eurasia, desde el Cáucaso hasta el Himalaya y el oeste de China. Algunas de las especies han sido introducidas en los Estados Unidos. Los gallos de nieve se alimentan principalmente de material vegetal.
Los gallos de las nieves son aves voluminosas, de cuello largo y cuerpo alargado, parecidas a las perdices. Los machos y las hembras son generalmente similares en apariencia, pero las hembras tienden a ser ligeramente más pequeñas y de coloración más apagada que los machos. Generalmente son grises con cantidades variables de blanco, negro y marrón según la especie y con un blanco distintivo debajo de las coberteras caudales. Su plumaje es espeso con una base suave en las plumas que les ayuda a soportar temperaturas invernales severas que pueden caer a -40 °C (-40 °F). El color de los gallos de nieve juveniles es similar al color de las hembras y las crías no crecen completamente hasta el segundo año de vida. [2]
Los gallos de las nieves son pájaros pesados y no pueden volar muy lejos con sus aleteos. En lugar de eso, corren hasta un punto alto, se lanzan al aire y se deslizan, perdiendo altitud gradualmente. Se encuentran en laderas abiertas por encima de la línea de árboles, donde se alimentan de hojas, brotes, raíces, frutos, bayas e insectos. [2]
Los gallos de las nieves son endémicos de diferentes cadenas montañosas de Asia, donde normalmente se encuentran en laderas abiertas por encima de la línea de árboles . [2] Sólo en el caso del gallo de las nieves del Himalaya y el gallo de las nieves tibetano sus rangos se superponen. [2]
La galleta de las nieves del Cáucaso se encuentra en las montañas del Cáucaso en Azerbaiyán, Georgia y la Federación de Rusia. Ha sido introducido en los Estados Unidos. [3] El gallo blanco del Caspio es originario del este de Turquía, Armenia, Azerbaiyán, Irán, Irak y Georgia y ha sido introducido en los Estados Unidos. [4] El gallo tibetano es originario de las cadenas montañosas de India, Nepal, Bután, Tayikistán y China. [5] El gallo del Himalaya se encuentra en zonas montañosas de Afganistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kazajstán, Kirguistán, Pakistán, Nepal, India y China y se ha introducido en los Estados Unidos. [6] El gallo de Altai es endémico a grandes altitudes en Kazajstán, Mongolia, China y la Federación de Rusia. [7]
Las cinco especies dentro del género junto con las subespecies son: [1]