Los fuertes de dispositivo , también conocidos como castillos y fortines de Enrique VIII , eran una serie de fortificaciones de artillería construidas para defender la costa de Inglaterra y Gales por Enrique VIII . [a] Tradicionalmente, la Corona había dejado las defensas costeras en manos de los señores y comunidades locales, pero la amenaza de invasión francesa y española llevó al rey a emitir una orden, llamada "device", para un importante programa de trabajo entre 1539 y 1547. Las fortificaciones iban desde grandes castillos de piedra ubicados para proteger el fondeadero de Downs en Kent , hasta pequeños fortines con vista a la entrada de Milford Haven en Pembrokeshire y baluartes de movimiento de tierras a lo largo de la costa de Essex . Algunos fuertes operaban de forma independiente, otros fueron diseñados para reforzarse mutuamente. El programa Device fue enormemente costoso, costando un total de £ 376,000 (estimado entre £ 2 y £ 82 mil millones en dinero de hoy); [b] Gran parte de este dinero se obtuvo de las ganancias de la disolución de los monasterios unos años antes.
Estas fortificaciones utilitarias estaban armadas con artillería , destinada a ser utilizada contra los barcos enemigos antes de que pudieran desembarcar fuerzas o atacar a los barcos que se encontraban en el puerto. La primera ola de trabajo entre 1539 y 1543 se caracterizó por el uso de bastiones circulares y defensas de varios niveles, combinados con muchas características medievales tradicionales . Sin embargo, estos diseños contenían graves defectos militares, y el segundo período de construcción hasta 1547 vio la introducción de bastiones angulares y otras innovaciones probablemente inspiradas en el pensamiento contemporáneo en la Europa continental. Los castillos estaban comandados por capitanes designados por la Corona, que supervisaban pequeñas guarniciones de artilleros y soldados profesionales, que serían complementados por la milicia local en caso de emergencia.
A pesar de una incursión francesa contra la isla de Wight en 1545, los fuertes de los dispositivos apenas sufrieron daños antes de que se declarara la paz en 1546. Algunas de las defensas se dejaron deteriorar y se desmantelaron solo unos años después de su construcción. Después de que estallara la guerra con España en 1569, Isabel I mejoró muchas de las fortificaciones restantes, incluso durante el ataque de la Armada española de 1588. A finales de siglo, las defensas estaban muy anticuadas y durante las primeras décadas del siglo XVII muchos de los fuertes se dejaron en ruinas. La mayoría de las fortificaciones estuvieron en servicio durante la Primera y Segunda Guerra Civil Inglesa durante la década de 1640 y estuvieron guarnecidas durante el Interregno , continuando formando la columna vertebral de las defensas costeras de Inglaterra contra los holandeses después de que Carlos II fuera restaurado al trono en 1660. Nuevamente abandonados a su suerte durante el siglo XVIII, muchos de los fuertes de los dispositivos fueron modernizados y rearmados durante las guerras napoleónicas , hasta que se declaró la paz en 1815.
Los temores sobre una posible invasión francesa resurgieron varias veces en el siglo XIX, combinados con rápidos cambios en la tecnología, como el desarrollo de barcos de vapor y cañones de obuses en la década de 1840, cañones estriados y buques de guerra acorazados en la década de 1850, y torpederos en la década de 1880. Esto estimuló nuevas inversiones en aquellos fuertes de dispositivos que todavía se consideraban valiosos militarmente y alentó el desmantelamiento de otros. Sin embargo, en 1900, los avances en armas y blindaje habían hecho que la mayoría de los fuertes de dispositivos que permanecían en servicio fueran simplemente demasiado pequeños para ser prácticos en la defensa costera moderna. A pesar de que se volvieron a utilizar durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , en la década de 1950 las fortificaciones finalmente se consideraron redundantes y se desmantelaron para siempre. La erosión costera a lo largo de los siglos había pasado factura y algunos sitios habían sido ampliamente dañados o completamente destruidos. Sin embargo, muchos fueron restaurados y abiertos al público como atracciones turísticas.
Castillos de EnriqueBloques y baluartes de Enrique [3]Los fuertes de dispositivos surgieron como resultado de los cambios en la arquitectura militar inglesa y la política exterior a principios del siglo XVI. [4] Durante el período medieval tardío, el uso inglés de los castillos como fortificaciones militares había disminuido en importancia . [ cita requerida ] La introducción de la pólvora en la guerra había favorecido inicialmente al defensor, pero pronto los muros de piedra tradicionales podían destruirse fácilmente con la artillería primitiva. [5] Los pocos castillos nuevos que se construyeron durante este tiempo todavía incorporaban las características más antiguas de las casas de entrada y los muros almenados , pero los concibieron más como símbolos marciales que como defensas militares prácticas. [6] Muchos castillos más antiguos simplemente fueron abandonados o se dejaron caer en mal estado. [7]
Aunque las fortificaciones todavía podían ser valiosas en tiempos de guerra, habían desempeñado sólo un papel limitado durante las Guerras de las Dos Rosas y, cuando Enrique VII invadió y se apoderó del trono en 1485, no había necesitado sitiar ningún castillo o ciudad durante la campaña. [8] Enrique consolidó rápidamente su gobierno en casa y tenía pocas razones para temer una invasión externa desde el continente; invirtió poco en defensas costeras a lo largo de su reinado. [9] Existían fortificaciones modestas a lo largo de las costas, basadas en simples fortines y torres, principalmente en el suroeste y a lo largo de la costa de Sussex , con unas pocas obras más impresionantes en el norte de Inglaterra, pero eran muy limitadas en escala. [10]
Su hijo, Enrique VIII, heredó el trono en 1509 y adoptó un enfoque más intervencionista en los asuntos europeos, luchando una guerra con Francia entre 1512 y 1514, y luego otra entre 1522 y 1525, esta vez aliándose con España y el Sacro Imperio Romano Germánico . [11] Mientras Francia y el Imperio estaban en conflicto entre sí, las incursiones a lo largo de la costa inglesa todavía podían ser comunes, pero una invasión a gran escala parecía poco probable. [12] De hecho, tradicionalmente la Corona había dejado las defensas costeras a los señores y comunidades locales, solo asumiendo un papel modesto en la construcción y mantenimiento de fortificaciones. [12] Inicialmente, por lo tanto, Enrique se interesó poco en sus defensas costeras; declaró revisiones de las fortificaciones tanto en 1513 como en 1533, pero como resultado no se realizó mucha inversión. [13]
En 1533 Enrique rompió con el papa Clemente VII para anular el matrimonio de larga data con su esposa, Catalina de Aragón , y volver a casarse. [14] Catalina era la tía del rey Carlos V de España , quien tomó la anulación como un insulto personal. [15] Como consecuencia, Francia y el Imperio declararon una alianza contra Enrique en 1538, y el papa alentó a los dos países a atacar Inglaterra. [16] Una invasión de Inglaterra ahora parecía segura; ese verano Enrique hizo una inspección personal de algunas de sus defensas costeras, que recientemente habían sido cartografiadas y examinadas: parecía decidido a hacer mejoras sustanciales y urgentes. [17]
En 1539, Enrique VIII dio instrucciones a través del Parlamento para que se construyeran nuevas defensas a lo largo de las costas de Inglaterra, comenzando así un importante programa de trabajo que continuaría hasta 1547. [19] La orden se conocía como un "dispositivo", que significaba un plan, instrucción o esquema documentado, lo que llevó a que las fortificaciones se conocieran más tarde como los "Fuertes del Dispositivo". [20] Las instrucciones iniciales para la "defensa del reino en tiempos de invasión" se referían a la construcción de fuertes a lo largo de la costa sur de Inglaterra, así como a la realización de mejoras en las defensas de las ciudades de Calais y Guisnes en Francia, entonces controladas por las fuerzas de Enrique. [20] También se enviarían comisionados por todo el suroeste y sureste de Inglaterra para inspeccionar las defensas actuales y proponer sitios para otras nuevas. [21]
El resultado inicial fue la construcción de 30 nuevas fortificaciones de varios tamaños durante 1539. [22] Los castillos de piedra de Deal , Sandown y Walmer se construyeron para proteger los Downs en el este de Kent, un fondeadero que daba acceso a la playa de Deal y en el que una fuerza de invasión de soldados enemigos podía desembarcar fácilmente. [23] Estas defensas, conocidas como los castillos de los Downs, estaban apoyadas por una línea de cuatro fuertes de tierra, conocidos como el Gran Baluarte de Césped , el Pequeño Baluarte de Césped , el Gran Baluarte Blanco de Clay y el Baluarte de Walmer , y una zanja y banco defensivos de 2,5 millas (4,0 km) de largo. [24] La ruta hacia el interior a través de un hueco en los acantilados de Kent estaba custodiada por el castillo de Sandgate . [25] En muchos casos, se construyeron baluartes temporales para baterías de artillería durante las etapas iniciales del trabajo, antes de que se completara la mampostería principal. [26]
El estuario del Támesis que sale de Londres, por el que pasaba el 80 por ciento de las exportaciones de Inglaterra, fue protegido con una red de fortines que se reforzaban mutuamente en Gravesend , Milton y Higham en el lado sur del río, y West Tilbury y East Tilbury en la orilla opuesta. [27] El castillo de Camber se construyó para proteger el fondeadero fuera de los puertos de Rye y Winchelsea , se construyeron defensas en el puerto de Harwich y se construyeron tres baluartes de tierra alrededor de Dover . [28] También se comenzó a trabajar en el castillo de Calshot en Fawley y los fortines de East y West Cowes en la isla de Wight para proteger el Solent , que conducía al puerto comercial de Southampton . [29] El fondeadero de Portland Roads en Dorset fue protegido con nuevos castillos en Portland y Sandsfoot , y se comenzó a trabajar en dos fortines para proteger la vía acuática de Milford Haven en Pembrokeshire. [30]
En 1540 se ordenó un trabajo adicional para defender Cornualles . [31] Carrick Roads era un importante fondeadero en la desembocadura del río Fal y los planes originales implicaban la construcción de cinco nuevas fortificaciones para protegerlo, aunque solo se construyeron dos castillos, Pendennis y St Mawes , en lados opuestos del estuario. [32] El trabajo en más fortificaciones para proteger el Solent comenzó en 1541, con la construcción del castillo de Hurst , con vistas al paso de Needles , y el castillo de Netley en las afueras de Southampton. [33] Después de una visita real al norte de Inglaterra, las fortificaciones costeras alrededor de la ciudad de Hull se mejoraron en 1542 con un castillo y dos grandes fortines. [34] Se llevaron a cabo más trabajos en Essex en 1543, con un total de siete fortificaciones construidas, tres en Harwich, tres protegiendo el estuario que conduce a la ciudad y dos protegiendo el estuario que se une a Colchester. [35] La construcción del Castillo de San Andrés se inició para proteger aún más el Solent. [36]
Las obras se llevaron a cabo rápidamente y para fines de 1540 se completaron y guarnecieron 24 sitios, y casi todo el resto se terminó para fines de 1543. [37] Sin embargo, cuando se completaron, la alianza entre Carlos y Francisco se había derrumbado y la amenaza de una invasión inminente había terminado. [38]
Enrique volvió a la ofensiva en Europa en 1543, aliándose con España contra Francia una vez más. [39] A pesar de los éxitos iniciales de Enrique en Boulogne en el norte de Francia, el rey Carlos y Francisco hicieron la paz en 1544, dejando a Inglaterra expuesta a una invasión de Francia, respaldada por sus aliados en Escocia. [40] En respuesta, Enrique emitió otro dispositivo en 1544 para mejorar las defensas del país, particularmente a lo largo de la costa sur. [41] El trabajo comenzó en el castillo de Southsea en 1544 en la isla de Portsea para proteger aún más el Solent, y en el castillo de Sandown al año siguiente en la vecina isla de Wight. [42] El castillo de Brownsea en Dorset se comenzó en 1545, y el baluarte de Sharpenrode se construyó frente al castillo de Hurst a partir de 1545. [43]
La invasión francesa surgió en 1545, cuando el almirante Claude d'Annebault cruzó el Canal y llegó al Solent con 200 barcos el 19 de julio. [44] La flota de Enrique hizo una breve salida, antes de retirarse a salvo detrás de las fortificaciones protectoras. [45] Annebault desembarcó una fuerza cerca de Newhaven , durante la cual el castillo de Camber pudo haber disparado contra la flota francesa, y el 23 de julio desembarcaron cuatro destacamentos en la isla de Wight, incluido un grupo que tomó el sitio del castillo de Sandown, que todavía estaba en construcción. [46] La expedición francesa avanzó más a lo largo de la costa el 25 de julio, poniendo fin a la amenaza de invasión inmediata. [47] Mientras tanto, el 22 de julio los franceses habían llevado a cabo una incursión en Seaford , y el castillo de Camber pudo haber visto acción contra la flota francesa. [48] Se acordó un tratado de paz en junio de 1546, poniendo fin a la guerra. [49] Cuando Henry murió al año siguiente, en total se había gastado la enorme suma de £376.000 en los proyectos del Dispositivo. [50] [b]
Algunos de los fuertes de los dispositivos fueron diseñados y construidos por equipos de ingenieros ingleses. [51] El maestro albañil John Rogers regresó de su trabajo en Francia y trabajó en las defensas de Hull, mientras que Sir Richard Lee , otro de los ingenieros del rey de sus campañas francesas, puede haber estado involucrado en la construcción de Sandown y Southsea; a la pareja se le pagaron las importantes sumas de £ 30 y £ 36 al año respectivamente. [52] [b] Sir Richard Morris, el maestro de artillería , y James Nedeham , el topógrafo de las obras del rey , lideraron las defensas a lo largo del Támesis. [51] Los esfuerzos del equipo arquitectónico del Palacio de Hampton Court , bajo el liderazgo del canónigo agustino , Richard Benese , contribuyeron a la construcción y los detalles de alta calidad que se ven en muchos de los proyectos de los dispositivos de Enrique. [53]
El propio Enrique se interesó mucho en el diseño de las fortificaciones, a veces pasando por encima de sus asesores técnicos en algunos detalles particulares. [54] El castillo de Southsea, por ejemplo, fue descrito por el cortesano Sir Edmund Knyvet como "un diseño de Su Majestad", lo que indicaba típicamente que el Rey había asumido un papel personal en su diseño. [55] El historiador Andrew Saunders sospecha que Enrique fue "probablemente la influencia líder y unificadora detrás de las fortificaciones". [51]
Inglaterra también tenía una tradición de recurrir a ingenieros extranjeros expertos para la ingeniería militar; los italianos eran particularmente buscados, ya que se pensaba que su país de origen era generalmente más avanzado técnicamente, particularmente en el campo de las fortificaciones. [56] Uno de estos ingenieros extranjeros, Stefan von Haschenperg de Moravia , trabajó en Camber, Pendennis, Sandgate y St Mawes, aparentemente intentando reproducir diseños italianos, aunque su falta de conocimiento personal de tales fortificaciones afectó pobremente los resultados finales. [57] Los tratados técnicos de la Europa continental también influyeron en los diseñadores de los fuertes de dispositivos, incluido el Befestigung der Stett, Schlosz und Felcken de Alberto Durero que describía métodos contemporáneos de fortificación en Alemania, publicado en 1527 y traducido al latín en 1535, y el Libro dell'art della guerra de Nicolás Maquiavelo , publicado en 1521, que también describía nuevas formas italianas de defensas militares. [58]
Los Device Forts representaban un programa de trabajo importante y radical; el historiador Marcus Merriman lo describe como "uno de los programas de construcción más grandes en Gran Bretaña desde los romanos", Brian St John O'Neil como el único "plan de defensa costera integral jamás intentado en Inglaterra antes de los tiempos modernos", mientras que Cathcart King lo comparó con el programa de construcción de castillos eduardianos en el norte de Gales . [59]
Aunque algunas de las fortificaciones se denominan castillos, los historiadores suelen distinguir entre el carácter de los fuertes de los dispositivos y el de los castillos medievales anteriores. [60] Los castillos medievales eran viviendas privadas, así como sitios defensivos, y normalmente desempeñaban un papel en la gestión de las propiedades locales; los fuertes de Enrique eran órganos del estado, situados en lugares militares clave, normalmente divorciados de los patrones circundantes de propiedad de la tierra o asentamientos. [60] A diferencia de los castillos medievales anteriores, eran construcciones espartanas y utilitarias. [61] Algunos historiadores como King han discrepado con esta interpretación, destacando las similitudes entre los dos períodos, y el historiador Christopher Duffy ha denominado a los fuertes de los dispositivos como "fortificaciones de castillo reforzado". [62]
Los fuertes se situaron para defender puertos y fondeaderos, y fueron diseñados tanto para centrar el fuego de artillería en los barcos enemigos como para proteger a los equipos de artillería de los ataques de dichos buques. [63] Algunos, incluidos los castillos más importantes, incluidos los castillos de Downs en Kent, estaban destinados a ser autónomos y capaces de defenderse de los ataques desde la tierra, mientras que los fortines más pequeños se centraban principalmente en la amenaza marítima. [64] Aunque había amplias variaciones entre los diseños individuales, tenían características comunes y a menudo se construían con un estilo consistente. [65]
Los sitios más grandes, como Deal o Camber, eran típicamente achaparrados, con parapetos bajos y muros masivamente gruesos para protegerse contra el fuego entrante. [66] Por lo general, tenían un torreón central , haciendo eco de diseños medievales anteriores, con bastiones curvados y concéntricos que se extendían desde el centro. [67] Los cañones principales estaban colocados en múltiples niveles para permitirles atacar objetivos a diferentes distancias. Había muchos más puertos de armas que cañones en poder de la fortificación individual. [68] Los muros del bastión estaban perforados con troneras de cañones ensanchadas , lo que le daba a la artillería espacio para atravesar y permitía un fácil control del fuego , con ángulos de tiro superpuestos. [69] Los interiores tenían suficiente espacio para operaciones de artillería, con respiraderos especialmente diseñados para eliminar el humo de pólvora negra generado por los cañones. [70] Los fosos rodeaban a menudo los yacimientos para protegerlos de cualquier ataque desde tierra, y estaban protegidos además por lo que el historiador B. Morley describe como la "parafernalia defensiva desarrollada en la Edad Media": rastrillos, agujeros para asesinatos y puertas reforzadas. [71] Los fortines más pequeños adoptaban diversas formas, incluidas formas en D, diseños octogonales y cuadrados. [72] Los fortines del Támesis solían estar protegidos a ambos lados por terraplenes adicionales y armas de fuego. [73]
Estas nuevas fortificaciones eran las más avanzadas de Inglaterra en ese momento, una mejora con respecto a los diseños medievales anteriores, y eran efectivas en términos de concentrar la potencia de fuego en los barcos enemigos. [74] Sin embargo, contenían numerosos defectos y eran primitivos en comparación con sus contrapartes en la Europa continental. [75] Los múltiples niveles de cañones le dieron a los fuertes un perfil relativamente alto, exponiéndolos al ataque enemigo, y las superficies curvas de los bastiones huecos eran vulnerables a la artillería. [76] El diseño de bastión concéntrico impedía la superposición de campos de fuego en caso de un ataque desde la tierra, y los niveles de cañones significaban que, a medida que se acercaba un enemigo, el número de armas que el fuerte podía utilizar disminuía. [77]
Algunas de estas cuestiones se abordaron durante el segundo programa del Dispositivo a partir de 1544. Se empezaron a incorporar ideas italianas, aunque el impacto de los ingenieros extranjeros de Enrique parece haber sido limitado, y los propios diseños se quedaron atrás de los utilizados en sus territorios franceses. [78] El enfoque continental emergente utilizó bastiones en ángulo, "punta de flecha", unidos en una línea llamada trace italienne , para proporcionar fuego de apoyo contra cualquier atacante. [79] El castillo de Sandown en la isla de Wight, construido en 1545, fue un híbrido de ideas tradicionales inglesas y continentales, con bastiones angulares combinados con un bastión circular con vistas al mar. [80] El castillo de Southsea y el fuerte de Sharpenode tenían bastiones angulares similares. [81] El castillo de Yarmouth, terminado en 1547, fue la primera fortificación en Inglaterra en adoptar el nuevo diseño de bastión con punta de flecha, que tenía más ventajas sobre un simple bastión angular. [82] Sin embargo, no todos los fuertes de la segunda ola de obras adoptaron el enfoque italiano, y algunos, como el castillo de Brownsea, conservaron el estilo arquitectónico existente y actualizado. [80]
Los costes de construcción de las fortificaciones variaban según su tamaño. [83] Un pequeño fortín costaba alrededor de 500 libras, mientras que un castillo de tamaño medio, como Sandgate, Pendennis o Portland, costaba aproximadamente 5000 libras. [83] La línea defensiva de los castillos de Deal, Sandown y Walmer costó un total de 27 092 libras, mientras que el trabajo en el castillo de Hull y sus dos fortines ascendió a 21 056 libras. [84] [b] Se designaron varios funcionarios para dirigir cada uno de los proyectos, incluido un pagador , un interventor , un supervisor y comisionados de la nobleza local. [85] Algunas fortificaciones fueron construidas por individuos y familias locales; el castillo de Santa Catalina, por ejemplo, fue pagado supuestamente por la ciudad y la nobleza local, y la familia Edgcumbe construyó la Torre de Artillería de Devil's Point para proteger el puerto de Plymouth. [86]
Gran parte del gasto se destinó a los equipos de construcción, llamados "cuadrillas", que construyeron los fuertes. [50] El número de trabajadores varió durante el transcurso del proyecto, impulsado en parte por la variación estacional, pero los equipos eran sustanciales: el castillo de Sandgate, por ejemplo, vio un promedio de 640 hombres en el sitio diariamente durante junio de 1540, y el trabajo en Hull requirió un equipo de 420. [87] A un trabajador calificado se le pagaba entre 7 y 8 peniques al día, a un trabajador entre 5 y 6 peniques, con oficios que incluían albañiles, carpinteros, carreteros, quemadores de cal, aserradores, fontaneros, recogedores de basura, dikers y albañiles. [88] [d] Encontrar suficientes trabajadores resultó difícil, y en algunos casos los hombres tuvieron que ser obligados a prestar servicio en contra de su voluntad. [89] Estallaron disputas laborales , con huelgas por los bajos salarios en Deal en 1539 y en Guisnes en 1541; Ambos fueron rápidamente reprimidos por los funcionarios reales. [90]
También se necesitaron grandes cantidades de materias primas para la obra, incluidas piedra, madera, plomo y muchos otros suministros. Camber, por ejemplo, probablemente requirió más de 500.000 ladrillos, Sandgate necesitó 44.000 tejas, mientras que los contemporáneos estimaron que la construcción de un pequeño fortín a lo largo del Támesis requirió 200 toneladas (200 toneladas largas; 220 toneladas cortas) de tiza solo para permitir la fabricación del mortero de cal . [91] Algunos materiales se podían obtener localmente, pero el carbón se enviaba desde el norte de Inglaterra y los artículos prefabricados se traían desde Londres. [92]
La mayor parte del dinero para la primera fase de las obras del Device provino de la disolución de los monasterios por parte de Enrique unos años antes, y de los ingresos que fluyeron de la Corte de Aumentos y Primicias y Décimos como resultado. [93] Además, la disolución había liberado amplios suministros de materiales de construcción a medida que se derribaban los edificios monásticos, y gran parte de esto se recicló. [94] El castillo de Netley, por ejemplo, se basó en una antigua abadía y reutilizó muchas de sus piedras, East Tilbury Blockhouse reutilizó partes de la Capilla de Santa Margarita, el castillo de Calshot tomó la iniciativa de la cercana Abadía de Beaulieu , la piedra de los castillos de East y West Cowes de Beaulieu y Quarr , y Sandwich tenía la piedra del convento carmelita local . [95] Milton Blockhouse se construyó en un terreno que había sido confiscado recientemente a la Capilla de Milton . [96] Sin embargo, en la segunda fase del programa, la mayor parte del dinero de la disolución se había gastado, y Henry, en cambio, tuvo que pedir fondos prestados; Los funcionarios del gobierno señalaron que se necesitaban al menos £100.000 para la obra. [39] [b]
Las guarniciones de los fuertes de los dispositivos estaban formadas por equipos relativamente pequeños de hombres que normalmente vivían y trabajaban en las fortificaciones. [97] Las guarniciones mantenían y cuidaban los edificios y su artillería durante los largos períodos de paz y, en caso de crisis, se complementaban con soldados adicionales y la milicia local. [97] El tamaño de las guarniciones variaba según la fortificación; el castillo de Camber tenía una guarnición de 29 hombres, el castillo de Walmer 18, mientras que el Blocao de West Tilbury solo albergaba a 9 hombres. [98] Los soldados ordinarios habrían vivido en condiciones relativamente básicas, normalmente en la planta baja, y los capitanes de las fortificaciones ocupaban alojamientos más elaborados, a menudo en los niveles superiores de los torreones. [99] Los soldados comían carne y pescado, algunos de los cuales podrían haber sido cazados o capturados por la guarnición. [100]
Las guarniciones estaban bien organizadas y en 1539 se emitió un estricto código de disciplina; el historiador Peter Harrington sugiere que la vida en los fuertes solía ser «tediosa» y «aislada». [101] Se esperaba que los soldados se proporcionaran pistolas a sus expensas y podían ser multados si no las presentaban. [102] Solo había alrededor de 200 artilleros en toda Inglaterra durante la década de 1540; eran importantes especialistas militares y los historiadores Audrey Howes y Martin Foreman observan que «un aire de misterio y peligro» los rodeaba. [103]
Las tasas de pago en las defensas se registraron en 1540, mostrando que el pago típico de las guarniciones era de 1 o 2 chelines al día para un capitán; su adjunto, 8 peniques; porteadores, 8 peniques; y los soldados y artilleros recibían 6 peniques cada uno. [104] [b] En total, se registró que 2.220 hombres recibieron pago ese año, con un costo para la Corona de £ 2.208. [105] Aunque la mayoría de las guarniciones eran pagadas por la Corona, en algunos casos la comunidad local también tenía un papel; en Brownsea, la ciudad local era responsable de proporcionar una guarnición de 6 hombres, y en Sandsfoot, el pueblo asumió la responsabilidad de apoyar a la guarnición del castillo, a cambio de una exención de pagar impuestos y realizar el servicio de milicia. [106]
Los cañones de artillería de los fuertes del Device eran propiedad de la Corona y estaban gestionados de forma centralizada por las autoridades de la Torre de Londres . [105] La Torre los trasladaba entre las distintas fortificaciones según lo consideraba necesario, lo que a menudo resultaba en quejas de los capitanes locales. [105] Varios registros supervivientes registran los armamentos que poseían los fuertes individuales en fechas concretas, y entre 1547 y 1548 se hizo un inventario completo de las posesiones de la Corona , detallando las armas que poseían todos los fuertes. [107] El número de cañones variaba considerablemente de un sitio a otro; a finales de la década de 1540, los fuertes fuertemente armados como Hurst y Calshot tenían 26 y 36 cañones respectivamente; Portland, sin embargo, tenía sólo 11 piezas. [108] Algunos fuertes tenían más cañones que el nivel de su guarnición regular en tiempos de paz; por ejemplo, a pesar de tener sólo un establecimiento de 13 hombres, Milton Blockhouse tenía 30 piezas de artillería. [109]
Se desplegaron una variedad de armas de artillería, incluidas armas más pesadas, como cañones , culebrinas y semicañones , y piezas más pequeñas como sacres , esbirros y halcones . [110] También se desplegaron algunas armas más antiguas, por ejemplo, hondas y bases , pero eran menos efectivas que las armas más nuevas, como la culebrina. [110] Con sitios equipados con varios niveles de armas, las armas más pesadas generalmente se colocarían más arriba en la fortificación, y las armas más pequeñas más cerca del suelo. [70] No se sabe con certeza hasta dónde habrían llegado los cañones de la época; el análisis realizado en los siglos XVI y XVII sobre los alcances de la artillería sugirió que las armas más grandes, como una culebrina, podían alcanzar un objetivo a entre 1600 y 2743 metros (5249–8999 pies) de distancia. [111]
Los fuertes estaban típicamente equipados con una mezcla de cañones de artillería de latón y hierro . [112] Los cañones hechos de latón podían disparar más rápidamente (hasta ocho veces por hora) y eran más seguros de usar que sus equivalentes de hierro, pero eran caros y requerían cobre importado (el estaño podía obtenerse de Cornualles y Devon ). [113] En la década de 1530, Enrique había establecido una nueva industria de fabricación de armas inglesa en Weald of Kent y Londres, con personal especializado de Europa continental. [114] Esta podía fabricar armas de hierro fundido, pero probablemente inicialmente carecía de la capacidad para suministrar toda la artillería requerida para los fuertes del Dispositivo, particularmente porque Enrique también necesitaba más cañones para su nueva armada. [115] Sin embargo, un avance técnico en 1543 condujo a la introducción de la fundición vertical y a un aumento masivo de la capacidad de Enrique para fabricar cañones de hierro. [116] Se han conservado pocos cañones de este período, pero durante las excavaciones de 1997 se descubrió un cañón de hierro en el lugar del South Blockhouse en Kingston on Hull. [117] El arma, conocida ahora como "el cañón de Henry", es una de las cuatro únicas armas de este tipo en el mundo que han sobrevivido y se exhibe en el Museo de Hull y East Riding. [117]
Además de la artillería, los fuertes de dispositivos estaban equipados con armas de infantería. [107] Las pistolas, típicamente una forma temprana de arcabuz de mecha , se habrían utilizado para la defensa cercana; estos tenían 6 pies (1,8 m) de largo y se sostenían sobre trípodes. [107] Muchos fuertes también tenían suministros de arcos, flechas y armas de asta, como picos , picas y alabardas . [118] Los arcos largos todavía estaban en uso militar entre los ejércitos ingleses en la década de 1540, aunque luego declinaron rápidamente en popularidad, y estos, junto con las armas de asta, habrían sido utilizados por la milicia local cuando fueron llamados en una crisis. [119]
Tras la muerte de Enrique IV, se produjo una pausa en el conflicto con Francia, durante la cual se permitió que muchas de las nuevas fortificaciones se deterioraran. [121] Había poco dinero disponible para reparaciones y las guarniciones se redujeron en tamaño. [122] East Cowes fue abandonada alrededor de 1547 y cayó en ruinas, mientras que los baluartes a lo largo de los Downs fueron desfigurados y sus cañones retirados; fueron retirados formalmente del servicio en 1550. [123] En 1552, las fortificaciones de Essex fueron desmanteladas y varias fueron derribadas posteriormente. [124] El gasto de mantenimiento de las fortificaciones en Hull llevó a la Corona a llegar a un acuerdo con las autoridades de la ciudad para hacerse cargo de su gestión. [125] Milton y Higham fueron demolidos entre 1557 y 1558. [126] El fuerte de Mersea fue desmantelado temporalmente, antes de volver a ponerse en servicio activo. [124]
La importancia estratégica del sureste de Inglaterra disminuyó después de que se declarara la paz con Francia en 1558. [127] La atención militar se desplazó en cambio hacia la amenaza española al suroeste cada vez más próspero del país; las tensiones crecieron y la guerra finalmente estalló en 1569. [127] La nueva amenaza llevó a que se hicieran mejoras en los castillos de Pendennis y St Mawes en Cornualles, y reparaciones en Calshot, Camber y Portland a lo largo de la costa sur. [128] En 1588, la armada española zarpó hacia Inglaterra y los fuertes Device Forts se movilizaron en respuesta. [129] Como parte de este trabajo, West Tilbury volvió a estar en servicio y fue apoyado por un ejército reclutado apresuradamente, que fue visitado por la reina Isabel I, y se produjo una mayor ampliación bajo la dirección del ingeniero italiano Federigo Giambelli . [130] Gravesend fue mejorado y varias de las fortificaciones de Essex volvieron a estar en uso temporalmente; Se discutió sobre la posibilidad de mejorar las defensas en Hull y Milford Haven, pero en realidad no se llevó a cabo ningún trabajo. [131]
A pesar de la destrucción de la Armada, la amenaza española continuó; [132] los castillos de Kent se mantuvieron listos para la acción durante el resto del reinado de Isabel. [133] En 1596, una flota de invasión española que transportaba, según se informa, 20.000 soldados partió hacia Pendennis, que entonces estaba guarnecida con solo 500 hombres. [134] La flota se vio obligada a regresar debido al mal tiempo, pero Isabel revisó las defensas y amplió significativamente las fortificaciones originales de Enrique con bastiones más modernos, diseñados por el ingeniero Paul Ive. [135] Sin embargo, a finales de siglo, la mayoría de los fuertes de dispositivos estaban típicamente obsoletos según los estándares europeos. [136]
En 1603, Jacobo I subió al trono inglés, lo que dio como resultado la paz con Francia y España. [137] Su gobierno se interesó poco por las defensas costeras y muchos de los fuertes de artillería fueron desatendidos y cayeron en desuso, y los salarios de sus guarniciones quedaron sin pagar. [138] Se consideró que castillos como Deal y fortines como Gravesend necesitaban reparaciones extensas, y se informó que Sandgate estaba en tan malas condiciones que "no era habitable ni defendible contra ningún asalto, ni de ninguna manera apto para controlar los caminos". [139] A falta de municiones y pólvora, y con solo un puñado de sus cañones en buenas condiciones, Hurst no pudo evitar que los barcos flamencos pasaran por el Solent. [140] El salario de la guarnición de Pendennis tenía dos años de retraso, lo que supuestamente los obligó a recolectar lapas de la costa para alimentarse. [141] Algunos de los fuertes cayeron en desuso; El castillo de Camber, cuya función original de proteger el fondeadero local ya no era necesaria debido al cambio en la línea costera, fue desmantelado por el rey Carlos I en 1637, mientras que el baluarte de Sharpenrode quedó en ruinas en la década de 1620. [142]
En 1642 estalló en toda Inglaterra una guerra civil entre los partidarios del rey Carlos I y el Parlamento . Las fortificaciones y la artillería desempeñaron un papel importante en el conflicto, y la mayoría de los fuertes de artillería entraron en servicio. [143] El sur y el este de Inglaterra pronto estuvieron en gran parte controlados por el Parlamento. [144] Los fortines de Gravesend y Tilbury fueron guarnecidos por el Parlamento y utilizados para controlar el acceso a Londres. [145] Los castillos a lo largo de la costa de Sussex y Kent fueron tomados por el Parlamento en la fase inicial de la guerra, y el castillo de Camber fue desmantelado para evitar que fuera utilizado por el enemigo, mientras que el resto continuó guarnecido. [146] La flota real, que había estado estacionada en el fondeadero de Downs, se puso del lado del Parlamento. [147]
Los fuertes de artillería a lo largo del río Solent también cayeron en manos del Parlamento al principio del conflicto. Calshot estuvo guarnecido durante todo el conflicto, al igual que Brownsea, que fue reforzada y equipada con cañones adicionales. [148] West Cowes fue rápidamente tomada después de disparar contra un barco parlamentario cercano, y el comandante realista en Yarmouth rápidamente negoció la rendición de su pequeña guarnición. [149] La guarnición del castillo de Southsea, muy superada en número, fue asaltada por las fuerzas parlamentarias en un ataque nocturno. [150] Al igual que Camber, St Andrew's y Netley fueron rápidamente ocupadas y luego desmanteladas por el Parlamento. [151] En el noreste, Hull también se puso del lado del Parlamento, y su castillo y sus fortines se utilizaron como parte de las defensas de la ciudad durante múltiples asedios. [152]
Gran parte del suroeste se puso del lado del rey; los fuertes de los dispositivos como el de Santa Catalina estuvieron en manos de los realistas desde el comienzo del conflicto. [153] Los realistas invadieron Dorset, controlado por el Parlamento, en 1643, tomando Portland y Sandsfoot. [154] El curso de la guerra se volvió contra el rey, y los fuertes de Dorset fueron sitiados en 1644 y 1645, y Sandsfoot cayó ante el Parlamento. [155] En marzo de 1646, Thomas Fairfax había entrado en Cornualles con un ejército sustancial. [156] El capitán del castillo fue invitado a retirarse a la fortaleza más fuerte de Pendennis, pero se rindió inmediatamente sin oponer resistencia. [157] Pendennis fue bombardeado desde tierra y bloqueado por una flotilla de barcos. [158] El capitán, Sir John Arundell , aceptó rendirse honorablemente el 15 de agosto, y alrededor de 900 sobrevivientes abandonaron el fuerte, algunos de ellos enfermos terminales por desnutrición. [159] Pendennis fue la penúltima fortificación realista que resistió en la guerra, seguida por el castillo de Portland, que finalmente se rindió en abril de 1646. [160]
Tras unos años de paz inestable, en 1648 estalló la segunda guerra civil inglesa , esta vez con los partidarios realistas de Carlos uniéndose a las fuerzas escocesas. La armada parlamentaria estaba basada en los Downs, protegida por los castillos henricianos cercanos, pero en mayo una insurrección realista estaba en marcha en Kent. [161] El castillo de Sandown se declaró a favor del rey, y el soldado y ex capitán naval Mayor Keme convenció a las guarniciones de Deal y Walmer para que se rindieran. [162] El castillo de Sandgate probablemente también se unió a los realistas. [163] Con las fortalezas costeras y la armada ahora bajo control realista, el Parlamento temía que fuerzas extranjeras pudieran desembarcar a lo largo de la costa, o enviar ayuda militar a los escoceses. [164]
Essex también se rebeló en junio y la ciudad de Colchester fue tomada por los realistas. [165] Sir Thomas Fairfax la puso bajo asedio, y el Fuerte Mersea fue tomado por fuerzas parlamentarias y utilizado para cortar cualquier ayuda que llegara a la ciudad por río. [165] Mientras tanto, el Parlamento derrotó a la insurgencia de Kent en la Batalla de Maidstone a principios de junio y luego envió una fuerza bajo el mando del coronel Rich para ocuparse de los castillos de los Downs. [166]
El castillo de Walmer fue el primero en ser asediado y se rindió el 12 de julio. [167] Luego se construyó un fuerte de tierra entre Sandown y Deal, que pudieron haber sido defendidos por alrededor de 150 hombres cada uno. [167] Deal, que había sido reabastecido por los realistas desde el mar, fue asediado en julio. [168] Una flota realista bombardeó las posiciones parlamentarias y desembarcó temporalmente una fuerza de 1.500 mercenarios flamencos en apoyo de la revuelta, pero la escasez de dinero los obligó a regresar al continente. [169] La flota, bajo el mando del príncipe Carlos , intentó desembarcar una nueva fuerza en agosto, pero a pesar de tres intentos, la operación fracasó y sufrió grandes pérdidas. [170] Deal se rindió el 25 de agosto, seguido por Sandown el 5 de septiembre. [171]
A diferencia de muchos castillos, los fuertes de los dispositivos evitaron ser menospreciados (dañados o destruidos deliberadamente) por el Parlamento durante los años del interregno . [172] Muchos de los fuertes permanecieron guarnecidos con un número considerable de hombres debido a los temores de una invasión realista, supervisada por gobernadores recién nombrados; Netley fue puesto nuevamente en servicio debido a la amenaza. [173] Muchos se utilizaron para albergar prisioneros de guerra o detenidos políticos , incluidos Hull, Mersea, Portland, Southsea y West Cowes. [174] Durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa entre 1652 y 1654, castillos como Deal fueron reforzados con movimientos de tierra y soldados. [175] Portland vio acción durante una batalla naval de tres días entre fuerzas inglesas y holandesas en Portland Roads. [176] Algunos sitios cayeron en desuso: Little Dennis Blockhouse –parte del complejo de defensas de Pendennis– y Mersea fueron desmantelados entre 1654 y 1655, y el castillo de Brownsea fue vendido a manos privadas. [177]
Carlos II fue restaurado en el trono en 1660 y redujo tanto el tamaño como los salarios de las guarniciones en todo el reino. [178] Los fuertes de dispositivos inicialmente permanecieron en el corazón de las defensas a lo largo de la costa sur, pero su diseño ya estaba muy anticuado. [179] Deal continuó desempeñando un papel importante en la defensa de los Downs durante la Segunda y Tercera Guerras Holandesas , apoyado por bandas locales entrenadas , y castillos como Hurst, Portland y Sandgate permanecieron guarnecidos. [180] Otros, sin embargo, fueron desmantelados con Sandsfoot cerrando en 1665 después de una disputa por el control de las defensas, y Netley fue abandonado para caer en ruinas. [181]
Las preocupaciones sobre la amenaza holandesa se intensificaron después de una inesperada incursión naval a lo largo del Támesis en 1667, durante la cual Gravesend y Tilbury evitaron que el ataque llegara a la capital. [182] En respuesta, Charles realizó amplias mejoras en sus defensas costeras. [183] Como parte de esto, se realizaron inversiones en Pendennis, Southsea y Yarmouth, mientras que Tilbury se expandió enormemente con un sistema actualizado de murallas, bastiones y fosos a un costo considerable. [184] En las fases finales del trabajo de Charles, el castillo y el fortín del sur de Hull se incorporaron a una nueva fortificación masiva llamada la Ciudadela durante la década de 1680. [185]
Algunos de los fuertes de los dispositivos desempeñaron un papel en la Gloriosa Revolución de 1688 contra el hermano de Carlos, el rey Jaime II . Los habitantes de Deal tomaron su castillo local en apoyo de Guillermo de Orange y tomaron medidas para defender los Downs contra una temida invasión irlandesa que nunca se materializó. [186] El castillo de Southsea estaba en manos del hijo ilegítimo del rey, James FitzJames , duque de Berwick , que se vio presionado a rendirse cuando la causa de su padre se derrumbó. [187] Yarmouth estaba controlada por Robert Holmes , un partidario de Jaime, pero los habitantes locales y su guarnición, que se pusieron del lado de Guillermo, le impidieron apoyar activamente la causa leal. [188]
La importancia militar de los fuertes de los dispositivos disminuyó durante el siglo XVIII. [172] Algunas de las fortificaciones fueron rediseñadas para proporcionar viviendas más cómodas para sus ocupantes. El castillo de Cowes fue parcialmente reconstruido en 1716 para modernizar su alojamiento, demoliendo gran parte del torreón y añadiendo alas residenciales y jardines sobre las defensas terrestres, y el castillo de Brownsea comenzó a convertirse en una casa de campo a partir de la década de 1720. [189] Walmer se convirtió en la residencia oficial del Lord Warden de los Cinque Ports , y Lionel Sackville , el duque de Dorset , llevó a cabo un extenso trabajo allí después de 1708. [190] Probablemente hubo cierta rivalidad entre Sackville y el oficial naval Sir John Norris , quien reurbanizó el cercano castillo de Deal durante el mismo período, creando cómodas habitaciones con paneles de madera para él allí con vista al mar. [190]
Las defensas de los fuertes de los dispositivos recibieron críticas, ya que a menudo contaban con guarniciones mínimas y se habían dejado en mal estado. [172] El castillo de Southsea, por ejemplo, solo estaba guarnecido por "un viejo sargento y tres o cuatro hombres que vendían pasteles y cerveza", según un relato contemporáneo, y se presentaron propuestas para abandonar el sitio por completo. [191] Portland sufrió mucho por la erosión costera y, protegida solo por una guarnición de guardia, no se reparó durante muchos años, y una encuesta de 1714 encontró que el castillo de Pendennis, durante mucho tiempo abandonado, estaba "en una condición muy ruinosa". [192] El ejército francés descartó a Deal, Walmer y Sandown por ser muy vulnerables a cualquier ataque potencial, describiéndolos en 1767 como "muy viejos y poco más que plataformas para armas". [193] El fuerte de Mersea y East Tilbury cayeron en ruinas y fueron abandonados, este último quedó sumergido por el Támesis. [194] Sin embargo, se realizaron algunas inversiones limitadas en las fortificaciones: las defensas del castillo de Pendennis se modernizaron en la década de 1730 y las de Calshot en la de 1770. [195]
Las guerras revolucionarias y napoleónicas a finales de los siglos XVIII y XIX llevaron a que algunos de los castillos fueran guarnecidos y mejorados, como parte del desarrollo de una serie de baterías de cañones alrededor de lugares clave. [196] Algunas de las fortificaciones, como Sandgate, Southsea, Hurst y Pendennis, protegían lugares estratégicos y fueron ampliamente modernizadas. [197] Hurst, por ejemplo, fue rediseñado con baterías de armas más pesadas de 36 libras (16 kg), y Pendennis fue equipado con hasta 48 cañones. [198] El torreón de Sandgate fue reconstruido para formar una torre Martello como parte de un programa de trabajo más amplio a lo largo de la costa sur. [199] Se construyeron nuevas baterías de cañones en Deal, Sandown en Kent y Tilbury, mientras que Fort Mersea volvió a ponerse en servicio completo con una nueva batería también. [200] Se renovó el castillo de Calshot y se modernizaron ampliamente las defensas de Southsea, al igual que las de Hull, renovándose el castillo y el fortín sur. [201]
Algunos de los fuertes de dispositivos trabajaron en conjunto con las unidades de voluntarios reclutadas durante las guerras para contrarrestar la amenaza de una invasión francesa. [202] El castillo de Walmer fue utilizado por su capitán William Pitt el Joven , entonces primer ministro y Lord Warden de los Cinque Ports , como base para la unidad de caballería voluntaria y una flota de 35 barcos pesqueros armados llamados luggers. [203] Cerca de Deal también había unidades de infantería y caballería, llamadas fencibles y en 1802 unidades de bombarderos reclutados por Pitt llevaron a cabo ejercicios militares en el castillo. [204] Calshot se utilizó para almacenar municiones para los Sea Fencibles cercanos. [205] Pendennis tenía una nueva unidad de artillería voluntaria, que se utilizó para entrenar a otras guarniciones en Cornualles. [206]
Los guardacostas del gobierno utilizaron algunas de las fortificaciones como bases para combatir el contrabando. [207] Calshot era un buen lugar para que los barcos interceptores acecharan y, a mediados de siglo, dos oficiales y cuarenta y dos hombres estaban estacionados allí; el castillo de Sandown en Kent también fue utilizado por los guardacostas para operaciones contra el contrabando. [208] En las décadas siguientes, algunos fuertes fueron declarados obsoletos y se les dio nuevos usos; Portland fue desarmado después de la guerra y convertido en una casa privada. [209] Gravesend fue reemplazado por el Fuerte New Tavern y demolido en 1844. [210] Mientras tanto, las ruinas del castillo de Netley se transformaron en una casa de estilo gótico a partir de 1826. [211]
Desde mediados del siglo XIX en adelante, los cambios en la tecnología militar desafiaron repetidamente el valor y la composición de las defensas costeras de Gran Bretaña. La introducción de cañones de proyectiles y barcos de vapor creó un nuevo riesgo de que los franceses pudieran atacar con éxito a lo largo de la costa sur, y los temores de un conflicto aumentaron a principios de la década de 1850. [212] [e] El castillo de Southsea y St Mawes se ampliaron con nuevas baterías de cañones, Pendennis fue reequipado con cañones más pesados y Hurst fue ampliamente remodelado. [214] Hubo discusiones sobre el rearme de Calshot, pero estas fueron rechazadas, en parte debido a las preocupaciones sobre la idoneidad de las murallas del siglo XVI en la guerra moderna. [215] [f] La guerra de Crimea desató un nuevo temor a una invasión y en 1855 la costa sur de Inglaterra fue refortificada. [216] Se instalaron nuevos cañones en St Catherine's y Yarmouth en 1855. [217] Los restos del West Blockhouse fueron destruidos por una nueva fortificación, el West Blockhouse Fort, diseñado para lidiar con la amenaza francesa. [218]
Las nuevas preocupaciones sobre Francia, combinadas con el desarrollo de cañones estriados y buques de guerra acorazados , llevaron a que se estableciera la Comisión Real de Defensa del Reino Unido en 1859 y se expresaran temores sobre la seguridad de la costa sur. [219] En respuesta, Sandgate fue reequipado con cañones más pesados en 1859 y se realizó un trabajo extenso en Southsea. [220] Hurst fue equipado con dos enormes baterías de cañones pesados de retrocarga estriados, protegidos por placas de blindaje de hierro, destinados a ser utilizados contra buques de guerra enemigos de rápido movimiento. [221] Tilbury Blockhouse fue demolido para dar paso a cañones más pesados en el fuerte después de 1868. [222] Portland fue readoptado por el ejército como base de guarnición en 1869 en respuesta a los temores de una invasión, pero no fue rearmado. [223]
En la década de 1880 se produjo una nueva ola de preocupación por Francia, acompañada de la introducción de una artillería naval aún más potente y de buques de guerra rápidos y torpederos, lo que dio lugar a una nueva ola de modernización. [224] En 1885 se colocó un campo minado operado electrónicamente en Carrick Roads, controlado conjuntamente desde St Mawes y Pendennis. [225] Se instalaron nuevos cañones de disparo rápido en Hurst para permitir que el castillo atacara a los buques más nuevos. [226] Calshot volvió a estar en servicio como fuerte costero, con una nueva batería de cañones de disparo rápido que protegían una barrera al otro lado del estuario. [227] Sin embargo, las partes originales del siglo XVI de fortificaciones como Southsea y Calshot eran demasiado pequeñas e inadecuadas para las armas modernas, y se utilizaron en su lugar para montar reflectores, radiogoniometría y localización ; en algunos casos, se dejó que su estructura decayera lentamente. [228]
Otros sitios ya no se consideraban viables en absoluto. West Cowes fue desmantelado en 1854 y se convirtió en la sede del club del Royal Yacht Squadron. [229] El castillo de Sandown en Kent, que sufría gravemente la erosión costera, comenzó a ser demolido a partir de 1863; la ciudadela de Hull y sus fortificaciones del siglo XVI fueron demolidas en 1864 para dar paso a los muelles; Yarmouth fue desmantelado en 1885, convirtiéndose en una estación de señalización de la guardia costera; y Sandgate, que también sufría la erosión costera, fue vendido a la compañía ferroviaria del sudeste en 1888. [230]
A principios del siglo XX, los avances en armas y blindaje habían hecho que la mayoría de los fuertes de dispositivos que permanecían en servicio fueran demasiado pequeños para ser útiles. Los sistemas de armas modernos y sus instalaciones logísticas de apoyo, como los depósitos de municiones, no podían encajar en los diseños del siglo XVI. [231] Una revisión de 1905 de las defensas de Falmouth concluyó que la artillería naval en St Mawes se había vuelto superflua, ya que los cañones necesarios podían montarse en una combinación de Pendennis y sitios más nuevos a lo largo de la costa, y el castillo fue desarmado. [232] Una revisión en 1913 concluyó que mantener la artillería naval en Calshot también era innecesario, y el sitio se convirtió en una estación experimental de hidroaviones . [233]
Mientras tanto, había crecido la preocupación por el trato poco comprensivo de los edificios militares históricos por parte del Ministerio de Guerra ; por su parte, el Ministerio de Guerra estaba preocupado de que pudiera encontrarse apoyando financieramente estas propiedades con su propio presupuesto. [234] El castillo de Yarmouth pasó a manos de los Comisionados de Bosques y Bosques en 1901, y partes de él se alquilaron al hotel vecino. [235] El Ministerio de Guerra concluyó que Walmer y Deal no tenían ningún valor militar restante y acordó transferir los castillos a la Oficina de Obras en 1904, que abrió ambas antiguas fortificaciones a los visitantes. [236] El castillo de Portland se incluyó en lo que se conoció como la lista del Anexo C, lo que significaba que el ejército continuaría utilizando y administrando la propiedad histórica, pero recibiría asesoramiento sobre la idoneidad de las reparaciones de la Oficina de Obras. [237]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , las operaciones navales se centraron principalmente en las costas sureste y sur. [238] Las defensas de Pendennis se reforzaron, mientras que Southsea, con la adición de cañones anti-Zeppelin , formó parte del plan de la Fortaleza Portsmouth para defender el Solent. [239] Calshot formó una base para la guerra antisubmarina, y los castillos restantes de los Downs se utilizaron para apoyar las actividades de la Patrulla Dover . [240] St Mawes y Portland se utilizaron como cuarteles, y Walmer se convirtió en un retiro de fin de semana para el Primer Ministro, Asquith , explotando sus buenas conexiones de comunicación con la línea del frente en Francia. [241]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las defensas costeras de Gran Bretaña dependían de extensas barreras construidas a lo largo de las costas, combinadas con un gran número de pequeñas posiciones de artillería defensiva apoyadas por cobertura aérea. [242] Varios de los fuertes de dispositivos volvieron a estar en servicio de esta manera. Pendennis, St Catherine's, St Mawes y Walmer fueron equipados con baterías de cañones navales, Calshot y Hurst fueron rearmados con cañones navales y defensas antiaéreas , y Sandsfoot se utilizó como batería antiaérea. [243] Southsea continuó en servicio y participó en la Operación Grasp , que se apoderó de la flota francesa en 1940. [244] Otros se utilizaron como instalaciones de apoyo; Yarmouth fue requisado para uso militar; Portland se utilizó para alojamiento, oficinas y como almacén de municiones, y West Cowes se utilizó como cuartel general naval para parte de los desembarcos del Día D. [245] Camber se utilizó como un sitio de alerta temprana y señuelo para distraer las incursiones de la cercana Rye. [246] Al principio de la guerra, un bombardero alemán destruyó gran parte de los aposentos del capitán en Deal, lo que obligó a William Birdwood a mudarse al palacio de Hampton Court. [247] El primer ministro, Winston Churchill , fue designado capitán del castillo de Walmer durante la guerra, pero se negó a usarlo como residencia, señalando que era demasiado caro para él mantenerlo y que estaba dentro del alcance de la artillería alemana. [248]
Después de la guerra, las defensas costeras se volvieron cada vez más irrelevantes a medida que las armas nucleares comenzaron a dominar el campo de batalla. [249] Los fuertes de dispositivos restantes que aún estaban en uso militar fueron inicialmente guarnecidos con unidades de reservistas y luego cerrados como establecimientos militares. [250] St Catherine's y Portland fueron desmantelados a fines de la década de 1940, Hurst, Pendennis y Yarmouth en la década de 1950, Southsea en 1960 y, después del cierre de su base aérea, Calshot siguió en 1961. [251]
Se llevaron a cabo entonces amplios trabajos de restauración; en Calshot, Deal, Hurst, Pendennis, Portland, St Catherine's y Southsea, se destruyeron las adiciones más modernas a las fortificaciones en un intento de recrear la apariencia de los castillos en períodos anteriores de su historia, que van desde el siglo XVI al XIX. [252] Hubo una amplia investigación sobre los fuertes durante este período, que comenzó en 1951 con un proyecto de investigación de larga duración encargado por el Ministerio de Obras sobre los fuertes de dispositivos, que a su vez condujo a un mayor interés académico en sus historias durante la década de 1980. [253]
Una serie de fortificaciones se abrieron al público en los años de posguerra. [254] Deal, Hurst, Pendennis y Portland abrieron en la década de 1950, y Southsea en 1967. [255] Calshot le siguió en la década de 1980, Camber después de un largo período de trabajos de restauración en 1994, y Sandsfoot reabrió después de los trabajos de reparación en 2012. [256] El número de visitantes varía según los sitios; el castillo de Southsea, por ejemplo, recibió más de 90.000 visitantes en 2011-12. [257] Otros fuertes tuvieron diferentes usos: Netley se utilizó primero como residencia de ancianos y luego se convirtió en apartamentos privados; Brownsea se convirtió en un hotel corporativo para los empleados de John Lewis Partnership ; y Sandgate fue restaurado en la década de 1970 para formar una casa privada. [258]
En el siglo XXI, muchos de los fuertes de los dispositivos habían sido dañados o, en algunos casos, perdidos por completo, debido a la erosión costera ; el problema había existido en algunos lugares desde el siglo XVI y todavía persiste, por ejemplo en Hurst. [259] El castillo de East Cowes y el fuerte de East Tilbury se han perdido por completo, mientras que East Blockhouse, Mersea y Sandsfoot han resultado gravemente dañados, un tercio de Sandgate y la mayor parte de St Andrews han sido arrastrados por el agua. [260] Otros sitios fueron demolidos, se construyó sobre ellos o simplemente se erosionaron con el tiempo; casi no quedan rastros de los baluartes a lo largo de los Downs, por ejemplo. [261] Los sitios restantes están protegidos por la ley de conservación del Reino Unido, ya sea como monumentos programados o edificios catalogados. [262]
