Un frontón , también conocido como pendiente cóncava o pendiente menguante , [1] es una superficie de lecho rocoso inclinada con una pendiente muy suave (0,5 ° –7 °) . [2] Por lo general, es una superficie cóncava que desciende desde la base de un acantilado o escarpa del desierto más empinado en retirada , [3] o que rodea un monadnock o inselberg , [4] [ 5] pero puede persistir después de que el terreno más alto se haya erosionado. [6]
Los frontones son superficies erosionables . Un frontón se desarrolla cuando láminas de agua corriente ( inundaciones laminares ) lo bañan en lluvias intensas. [3] Puede estar finamente cubierto con grava fluvial que ha sido arrastrada desde el pie de las montañas producida por la erosión del retroceso de los acantilados . [5]
Un frontón no debe confundirse con una bajada , que es un grupo fusionado de abanicos aluviales. Las bajadas también se inclinan suavemente desde una escarpa, pero están compuestas de material erosionado de los cañones en la escarpa y redepositado en la bajada, en lugar de un lecho de roca con una fina capa de grava. [6]
Los frontones se reconocieron originalmente como la parte superior de superficies de piedemonte cóncavas de suave pendiente (0,5 ° -7 °) que rodean montañas en regiones áridas. La parte inferior del piedemonte es una bajada, con la distinción de que la superficie del frontón superior está cortada en un lecho de roca (posiblemente con una fina capa de aluvión ) y, por tanto, es resultado de la erosión, mientras que la bajada inferior es agradacional (formada por acumulación de sedimentos frescos). Por encima del frontón, la pendiente aumenta abruptamente, con un ángulo de 15° hasta casi la vertical. Esto crea un punto de ruptura bien definido en la base del terreno más alto. [2] [5]
La parte inferior del frontón puede estar enterrada bajo depósitos de bajada más jóvenes. Esto se describe como un frontón oculto . [7] Un frontón originalmente nivelado que posteriormente se disecciona se describe como frontón disecado , aunque el término también se ha aplicado a superficies de lecho rocoso que nunca estuvieron niveladas. [8]
No es raro encontrar restos de erosión aislados en un frontón. [9]
Los frontones individuales formados donde los cañones emergen del terreno elevado pueden fusionarse para formar frontones fusionados que pueden permanecer cuando el terreno más alto esté completamente erosionado. [7] La coalescencia de frontones en un área grande da como resultado un pediplano . [10] Una pedillanura se distingue de una penillanura porque una pedillanura tiene una fina capa de grava y es relativamente empinada, mientras que una penillanura tiene una superficie de suelo residual profundo y es extremadamente nivelada, con pendientes de menos de 55 pies por milla (10 metros). por kilómetro). [11] Incluso se ha sugerido que no existen verdaderas penillanuras, y la mayoría de las penillanuras identificadas son en realidad pedillanuras. [12]
Los frontones se encuentran comúnmente en climas áridos a semiáridos y son particularmente conocidos en el oeste de los Estados Unidos. [1] Sin embargo, también se encuentran a lo largo del antearco de los Andes en América del Sur [13] y en Sudáfrica. [14] Más recientemente, se ha reconocido que los frontones se forman en climas templados y húmedos y en una variedad de entornos tectónicos, y que el carácter del lecho rocoso no es crítico para su formación. [15]
Se han encontrado superficies de frontones antiguos en el registro geológico que se remonta al Proterozoico . [dieciséis]
Los procesos responsables de la creación de un frontón, y especialmente de la creación de un punto agudo en la unión del frontón con el terreno más alto, se han debatido durante más de un siglo. [17] [15] Ahora se reconoce que los frontones se encuentran tanto en climas húmedos como áridos, en muchos entornos tectónicos y en muchas variedades de lecho rocoso. Sin embargo, no son características universales de las fachadas montañosas. Esta comprensión ha impulsado renovados esfuerzos para explicar su formación, incluso mediante modelos numéricos. [15]
Los mecanismos de formación propuestos incluyen:
Investigadores posteriores buscaron una combinación de estos mecanismos para explicar la frontón. [22] En modelos numéricos que combinan la erosión del lecho rocoso granítico y el transporte episódico de sedimentos por corrientes, los frontones emergen espontáneamente. La formación de frontones es promovida por condiciones áridas que dificultan la vegetación, reducen la cohesión del suelo y contribuyen a la inestabilidad de los bancos del canal. Las inundaciones localizadas en terrenos con altas tasas de infiltración también promueven la formación de frontones. Todas estas condiciones reducen las tasas de incisión. Los modelos predicen correctamente que los frontones son más comunes en cuencas hidrológicamente abiertas que en cuencas hidrológicamente cerradas. [15]
En 1877, Grove Karl Gilbert observó por primera vez frontones en las montañas Henry en Utah . Describió la formación como "colinas de plantaciones que atraviesan los bordes volcados hacia arriba de lechos inclinados". Gilbert creía que el origen de los frontones en las montañas Henry se debía a la plantación de arroyos y la erosión activa de los desiertos. Esta teoría fue defendida por Sydney Paige (1912), [23] y Douglas Johnson (1932). [21] Johnson identificó tres zonas de frontones. [5]