Un tarro Mason , también conocido como tarro de conserva , tarro de conservas o tarro de frutas , es un frasco de vidrio que se utiliza en conservas caseras para conservar alimentos . Recibe su nombre del hojalatero estadounidense John Landis Mason , quien lo patentó en 1858. La boca del frasco tiene una rosca en su perímetro exterior para aceptar un anillo o "banda" de metal. La banda, cuando se enrosca, presiona una tapa separada de acero estampado en forma de disco contra el borde del frasco. [1] [2]
Después de que la patente de Mason expirara, muchas otras compañías comenzaron a fabricar frascos similares. Con el paso de los años, la marca Mason se convirtió en la marca comercial genérica para ese estilo de frasco de vidrio para conservas caseras, y la palabra "Mason" se puede ver en muchos frascos de las marcas Ball y Kerr. El estilo de frasco a veces se menciona con nombres de marcas comunes como frasco Ball (en el este de EE. UU.) o frasco Kerr (en el oeste de EE. UU.), incluso si el frasco individual no es de esa marca. [3] [4] [5]
A principios del siglo XX, los tarros Mason se volvieron útiles para quienes vivían en áreas con temporadas de cultivo cortas. Los tarros se convirtieron en una parte esencial de la cultura agrícola, al tiempo que se usaban en ferias para exhibir mermeladas y encurtidos para los jueces y los premios. Esto era un reflejo del trabajo que se invertía en hacer las mermeladas. Las mermeladas, los encurtidos y las salsas se daban e intercambiaban como obsequios durante las fiestas, ya que un producto enlatado en conserva era de mucho valor. El uso máximo de los tarros Mason se produjo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el gobierno de los EE. UU. racionó los alimentos, alentando al público a cultivar los suyos propios. A medida que se produjo la migración a las ciudades, junto con el auge de los refrigeradores, el transporte más eficiente de las mercancías hizo que las frutas y verduras estuvieran disponibles durante todo el año, lo que redujo la necesidad de conservación de alimentos. La conservación industrial contemporánea pasó al uso de plásticos como la baquelita y el nailon y, en su lugar, se produjeron miles de millones de contenedores. [6]
El 15 de agosto de 2017, el registrador del Calendario Nacional de Días proclamó que el Día Nacional del Frasco de Vidrio se observaría anualmente como feriado nacional el 30 de noviembre, a partir de 2017. [7]
El chef francés Nicolas Appert inventó el método de conservación de alimentos encerrándolos en recipientes sellados. Entre los primeros frascos de vidrio utilizados para enlatar en casa se encontraban los selladores de cera, llamados así en referencia al lacre que se vertía en un canal alrededor del borde para asegurar una tapa de hojalata. Este proceso, aunque complicado y propenso a errores, se hizo popular a fines de la década de 1830 o principios de la de 1840 y todavía se usaba para sellar frascos de fruta hasta aproximadamente 1890. El proceso de sellado con cera era en gran medida el único disponible hasta que se desarrollaron otros métodos de sellado. [8]
En 1858, un hojalatero de Vineland, Nueva Jersey , llamado John Landis Mason (1832-1902) inventó y patentó un frasco o botella de vidrio con rosca que se conoció como el frasco Mason (patente de EE. UU. N.º 22 186). [1] [2] Desde 1857, cuando se patentó por primera vez, hasta el presente, los frascos Mason han tenido cientos de variaciones en forma y diseño de tapa. [8] Después de que expiró la patente de Mason, muchos otros fabricantes produjeron frascos de vidrio para enlatar en casa utilizando el frasco estilo Mason. [9]
La forma inicial de cierre de los tarros de vidrio para conservas era una tapa de rosca de zinc , precursora de las tapas de rosca actuales. Por lo general, tenía un revestimiento de vidrio lechoso , pero algunas de las primeras tapas pueden haber tenido revestimientos de vidrio transparente. [8] La tapa se enroscaba sobre un anillo de goma en el hombro del tarro, no en el borde. [10] Entre 1860 y 1900, se emitieron muchas otras patentes para mejoras y cierres de tarros Mason. [11] En 1903, Alexander Kerr introdujo tapas con un sello de goma permanente. Su diseño mejorado en 1915 utilizó el diseño moderno. [12] Los tarros se cierran con tapas de metal de dos piezas que sellan el borde. La tapa del tarro tiene una superficie de sellado de goma o similar a la goma y se mantiene en su lugar mediante una banda de metal separada. [8]
Mason vendió las patentes del tarro Mason a la Sheet Metal Screw Company de Lewis R. Boyd en 1859. Boyd había patentado un inserto de "vidrio lechoso" blanco para las tapas de rosca de zinc para, teóricamente, reducir las posibilidades de que los alimentos se contaminaran por el contacto con la tapa de metal. En 1871, Mason se asoció con Boyd en la Consolidated Fruit Jar Company, que otorgó licencias de patentes de tarros Mason a numerosos fabricantes de vidrio. [12] Las cartas de patente emitidas a Mason el 10 de mayo de 1870, para mejoras en su tarro para conservas de frutas, se determinaron inválidas como resultado de un caso de infracción de patente presentado ante el Distrito Sur de Nueva York el 11 de junio de 1874. El tribunal reconoció que Mason inventó el tarro en 1859, pero no solicitó una patente para una versión mejorada del tarro de frutas hasta 1868. Mientras tanto, varios otros habían patentado diseños y Mason sabía que estos tarros se estaban produciendo y vendiendo. El tribunal dictaminó que la demora de Mason en proteger su patente indicaba que había abandonado su invento en los años intermedios entre 1859 y 1868 y que había perdido su patente. La decisión del tribunal permitió a otros fabricantes patentar, producir y vender frascos de vidrio para enlatar. [13]
Entre las variantes del tarro Mason se encuentran el "Improved Mason", que se sellaba sobre un hombro por encima de la rosca en lugar de por debajo, y el Atlas Strong Shoulder, con un área de hombro reforzada (ya que el diseño original estaba sujeto a grietas por la tensión en el punto de sellado). Entre 1910 y 1915 se introdujo un nuevo tipo de tarro Mason conocido como tarro "bead". Estos tarros con rosca continua se diseñaron con un reborde entre las roscas y el hombro como superficie de sellado. El tarro "Perfect Mason" de Ball Corporation , uno de los tarros más comunes de este estilo, se introdujo alrededor de 1913 y se produjo hasta mediados del siglo XX. Tuvo varias variantes, incluido un tarro de forma cuadrada. [8] [14]
La Ball Corporation, que alguna vez dominó el mercado como el mayor fabricante nacional de frascos para conservas caseras, escindió su negocio de conservas caseras en 1993. En 1939, la empresa fabricó el 54% de todos los frascos de conservas fabricados en los EE. UU. [15] Ball cesó la producción de frascos de conservas cuando su subsidiaria, Alltrista, se convirtió en una empresa separada en 1993. [16] Ball Corp. adquirió ciertos activos de Kerr, incluidas fábricas, en 1992 y la marca Kerr de frascos de vidrio para conservas caseras fue absorbida por Alltrista en 1996. [4] Alltrista pasó a llamarse Jarden Corporation en 2002. [17] Newell Brands adquirió Jarden Corporation en 2016. [18] A partir de 2022, Newell fabrica frascos de conservas bajo las marcas Ball, Bernardin, Golden Harvest y Kerr. [19]
Un frasco Mason completo se compone de un frasco de vidrio templado, una tapa plana autosellante y una banda de metal. [20]
Los frascos se fabrican con boca ancha (3 pulgadas (76 mm)) o boca regular ( 2+Abertura de 3 ⁄ 8 pulgadas (60 mm). Vienen en una variedad de tamaños, desde 4 onzas hasta un galón. El tamaño de medio galón y más grande no se recomienda para enlatar. Los tamaños más típicos que se usan para enlatar son cuarto de galón, pinta y media pinta. Los frascos suelen tener su marca impresa en el costado, aunque también pueden tener un diseño decorativo, como un patrón de acolchado, o pueden ser completamente lisos y sin imperfecciones. Los frascos se pueden lavar y reutilizar siempre que no tengan astillas ni grietas. [20]
En la ilustración, la mitad izquierda es de boca ancha y la mitad derecha es de boca regular. De izquierda a derecha: boca ancha, media pinta, pinta, 1+1 ⁄ 2 pinta, cuarto de galón, luego cuarto de galón de boca regular, pinta, media pinta, cuarto de pinta. También se muestran las tapas y las bandas. Los dos frascos más a la derecha están acolchados.
Las tapas están hechas de metal con un anillo de compuesto sellador que actúa como una junta contra el borde del frasco. El compuesto sellador nuevo solo es bueno durante unos cinco años a partir de la fecha de fabricación, por lo que las tapas viejas sin usar deben desecharse. Las tapas no se pueden usar más de una vez. [20] Las tapas nuevas son ligeramente abovedadas (convexas). Durante el procesamiento, el aire se ventila del frasco y los alimentos se encogen. Mientras se enfría, se crea un vacío dentro del frasco, succionando la cúpula hacia abajo (cóncava), una indicación de que el sello es bueno. [21] Los frascos procesados deben almacenarse de manera que las tapas no se alteren y los sellos permanezcan intactos. [22]
Las bandas de metal con tornillos se utilizan para alinear correctamente las tapas en el frasco y para mantener la tapa en su lugar durante el procesamiento. Deben quitarse después del procesamiento y pueden reutilizarse muchas veces siempre que se mantengan libres de óxido y sin abolladuras. [20]
El valor de un frasco está relacionado con su edad, rareza, color y condición. La edad y rareza de un frasco se pueden determinar por el color, la forma, el molde y las marcas de producción del vidrio, y el cierre del frasco. Los frascos Mason generalmente tienen una marca registrada grabada en el frasco. Los primeros frascos grabados con "Patente de Mason del 28 de noviembre de 1858" que datan de fines de la década de 1850 a principios de la de 1860 coinciden estrechamente con las ilustraciones de las patentes de Mason de 1858. Los frascos soplados a boca (o soplados a mano) grabados con una versión de "Patente de Mason del 28 de noviembre de 1858" se fabricaron aproximadamente entre 1857 y 1908 y, a menudo, también tenían un borde esmerilado. En 1908, la mayoría de estos frascos se fabricaban con máquinas semiautomáticas. Los frascos Mason hechos a máquina que se originaron alrededor de 1909 tienen una superficie de sellado en un reborde debajo de las roscas. Este tipo de frasco dominó el mercado a mediados y fines de la década de 1910. Los fabricantes continuaron fabricando frascos con el sello de cuentas después de mediados del siglo XX. [8] El frasco para conservas "Ideal" de Ball, que apareció por primera vez alrededor de 1915 y se discontinuó en 1962, es uno de los frascos más conocidos de la empresa y es popular entre los coleccionistas. [23]
La mayoría de los frascos antiguos que no son incoloros son de color aguamarina o "azul Ball", un tono azul verdoso que recibió su nombre de la Ball Corporation, un fabricante de frascos muy conocido. La mayoría de los frascos Mason soplados a boca con algún tipo de fecha de patente de 1858 en relieve se produjeron en vidrio aguamarina. La marca Ball de frascos Mason se fabricó en varios colores, pero el color más común fue el distintivo "azul Ball", que la Ball Corporation utilizó en sus frascos desde aproximadamente 1910 hasta 1930. Los frascos Mason con este color particular de vidrio pueden atribuirse a Ball, ya que "prácticamente ninguna otra botella o frasco se fabricó en ese color". [8]
El Centro Nacional para la Preservación de Alimentos en el Hogar, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los Servicios de Extensión Universitaria de los Estados Unidos "no recomiendan" los estilos más antiguos de frascos para conservas caseras. Entre ellos se incluyen los que utilizan una tapa de zinc y un anillo de goma para el frasco, y los que utilizan una tapa de vidrio, un asa de alambre y un anillo de sellado de goma. Estos "no ofrecen una manera definitiva de determinar si se forma un sello de vacío". [24]
Además de para enlatar , los frascos de vidrio también se utilizan a veces como recipientes para postres. [25] [26]
Los frascos se han utilizado para diversos fines domésticos, tanto decorativos como funcionales. Los frascos de vidrio se han convertido en artículos como faroles de aceite, dispensadores de jabón, altavoces y jarrones. [6]
