Los frailes españoles fueron los elementos cruciales en la occidentalización de Filipinas y en la difusión de la fe cristiana en esa parte del mundo. Su principal objetivo era el Oro, Dios y la Gloria. Viajando con los primeros exploradores europeos a estas islas del Lejano Oriente , llegaron con la intención de instaurar el catolicismo bajo el patronato real de los reyes de España .
Después de que los conquistadores pusieron a los filipinos bajo el dominio de la corona española , ya sea por medios pacíficos mediante tratados y pactos o, alternativamente, mediante la guerra , España envió grandes ejércitos permanentes para mantener su imperio en el Este. El celo apostólico de los misioneros siguió los esfuerzos de hombres como Miguel López de Legazpi , y ayudó a consolidar la empresa de hispanizar Filipinas. Los misioneros españoles actuaron como conquistadores de facto; se ganaron la buena voluntad de los isleños, presentaron la cultura española de manera positiva y, al hacerlo, ganaron aproximadamente 2 millones de conversos . [1]
Al comentar sobre el muy pequeño ejército permanente que protegía al gobierno español en Filipinas, se citó a un antiguo virrey de Nueva España : "En cada fraile tenía el Rey en Filipinas un capitan general y un ejercito entero (En cada fraile en Filipinas el Rey tenía un capitán general y todo un ejército"). [2] El historiador francés Par J. Mallat hizo una observación similar. Declaró: "C'est par la seule influence de la religion que l'on a conquis les Filipinas, et cette influence pourra seule les conserver ("Es sólo por la influencia de la religión que Filipinas fue conquistada. Sólo esta influencia pudo conservar estas [islas]"). [3]
Debido a la escasez de funcionarios españoles en Filipinas, la mayoría de las veces el fraile era el único español en una ciudad. Además de sus actividades religiosas, el fraile también tenía autoridad en la administración de la colonia. Supervisó la elección del gobernadorcillo y cabeza. Era el encargado de la lista de vecinos de la localidad. Su firma debía figurar en todos los documentos financieros de la ciudad. Los frailes también sirvieron como mediadores que sofocaron las insurrecciones. Era por la función espiritual del fraile que la gente le creía y le temía. También fue influyente por su conocimiento de la lengua nativa y su habitualmente larga estancia en un pueblo. Los críticos contemporáneos etiquetaron este tipo de sistema como "frailocracia" o "friarocracia". [4]