Un fondo social (a veces también llamado Fondo de Inversión Social , Fondo Social para el Desarrollo , Fondo de Acción Social , Fondo Nacional de Solidaridad o Agencia de Desarrollo Social ) es una institución, generalmente en un país en desarrollo , que proporciona financiamiento (generalmente subvenciones) para inversiones públicas a pequeña escala destinadas a satisfacer las necesidades de las comunidades pobres y vulnerables. [1] Los fondos sociales también tienen como objetivo contribuir al capital social y al desarrollo a nivel local. En muchos casos sirven como innovadores y demostradores de nuevos métodos de toma de decisiones, gestión y rendición de cuentas participativas descentralizadas que pueden adoptarse para una aplicación más amplia por parte de las organizaciones del sector público.
En 2007 existían Fondos Sociales en más de 45 países, predominantemente en países en desarrollo más pobres y pequeños que reciben una importante asistencia oficial para el desarrollo . Sin embargo, también existe un Fondo Social en Rumania , un país que se ha unido recientemente a la UE , así como en muchos otros países de Europa del Este. Probablemente el Fondo Social más grande sea el Fondo de Alivio de la Pobreza de Pakistán (PPAF), con una base de recursos de 500 millones de dólares estadounidenses. [2] Los Fondos Sociales han canalizado cerca de 5 mil millones de dólares estadounidenses de financiación del Banco Mundial sólo en África entre 1999 y 2005 [3] y han canalizado más de diez mil millones de dólares de todos los donantes y recursos propios de los gobiernos durante los últimos 20 años. [4]
El primer Fondo Social se creó en 1987 en Bolivia . Durante la década de 1990, los Fondos Sociales se difundieron rápidamente por toda América Latina y África con el apoyo intelectual y financiero del Banco Mundial y otros donantes.
Los fondos sociales de primera generación se crearon para servir como redes de seguridad a corto plazo para atenuar el impacto de las políticas de ajuste estructural sobre los pobres, lo que se logró principalmente proporcionando empleo temporal. Los fondos sociales de segunda generación han adoptado estrategias institucionales más explícitas destinadas a empoderar y fortalecer la capacidad de las comunidades y los gobiernos locales en el contexto de la descentralización .
Los Fondos Sociales se crearon como agencias temporales que se irían eliminando gradualmente una vez que se hubiera fortalecido la capacidad de las agencias sectoriales. Algunos Fondos Sociales, como el de Etiopía , están ahora en proceso de eliminación gradual, y otros, como el de Honduras , se supone que serán clausurados por ley dentro de unos años. Sin embargo, muchos Fondos Sociales pueden seguir siendo instituciones permanentes que cumplan funciones importantes que las agencias sectoriales tal vez no estén bien preparadas para desempeñar.
En 2002, el Banco Mundial llevó a cabo la primera evaluación sistemática de los fondos sociales en varios países. La evaluación abarcó los fondos sociales de Armenia, Bolivia, Honduras, Nicaragua, Perú y Zambia en los ámbitos de la educación, la salud, el agua y los proyectos de saneamiento. Se evaluaron resultados como la focalización en la pobreza, la mejora de los niveles de vida, la sostenibilidad y la rentabilidad. La evaluación concluyó que los fondos sociales son eficaces para llegar a los pobres y que las inversiones realizadas por los fondos sociales permiten una mayor participación de las comunidades y un mayor acceso a instalaciones y servicios básicos. [5]
Algunos de los beneficios de los Fondos Sociales han sido su capacidad para llegar mejor a los sectores pobres, reducir la corrupción e introducir innovaciones. Los Fondos Sociales han sido pioneros en el desarrollo impulsado por la comunidad (CDD), mediante el cual las organizaciones comunitarias (que por lo general representan a unos pocos cientos de personas o menos, a menudo en áreas rurales) administran los fondos por sí mismas y eligen dónde invertirlos, aumentando así la transparencia y la rendición de cuentas por el uso de los fondos. Este enfoque también fortalece la confianza en sí mismas y la capacidad de las comunidades locales. También ayuda a que los proyectos satisfagan mejor las necesidades locales. [ cita requerida ]
Los Fondos Sociales han sido criticados por desplazar o debilitar a instituciones existentes, como ministerios y departamentos sectoriales, en particular porque a menudo -pero no siempre- ofrecen salarios significativamente más altos que en el sector público. Otra crítica es que no ha habido una estrategia de salida para eliminar gradualmente los Fondos Sociales, aunque se pretendía que fueran instituciones temporales. [ cita requerida ]
Hay cerca de veinte fondos sociales en África, incluidos
Los fondos sociales de los países en desarrollo no deben confundirse con el Fondo Social Europeo o el Fondo Social del Reino Unido .