Un flujo de tierra ( flujo de tierra ) es un flujo viscoso descendente de materiales de grano fino que se han saturado con agua y se mueven bajo la fuerza de la gravedad . Es un tipo intermedio de pérdida de masa que se encuentra entre el deslizamiento descendente y el flujo de lodo . Los tipos de materiales que son susceptibles a los flujos de tierra son arcilla , arena fina y limo , y material piroclástico de grano fino . [1]
Cuando los materiales del suelo se saturan con suficiente agua, comienzan a fluir ( licuefacción del suelo ). Su velocidad puede variar desde apenas perceptible hasta un movimiento rápido. La velocidad del flujo está determinada por el contenido de agua: cuanto mayor sea el contenido de agua, mayor será la velocidad. [1] Debido a que la velocidad del flujo depende del contenido de agua, los materiales pueden tardar minutos o años en descender por la pendiente.
Los flujos de tierra son solo un tipo de movimiento de masas que puede ocurrir en la ladera de una colina. Se reconocen como un tipo de movimiento propio desde principios del siglo XX. [2] Los flujos de tierra son uno de los tipos de movimientos de masas más fluidos . Los flujos de tierra ocurren en laderas muy saturadas, como los flujos de lodo o los flujos de escombros . Aunque los flujos de tierra son muy similares a los flujos de lodo, en general son más lentos y están cubiertos de material sólido arrastrado por el flujo desde adentro. [3] Los flujos de tierra a menudo están compuestos de materiales de grano fino, por lo que las laderas que consisten en materiales arcillosos y limosos tienen más probabilidades de crear un flujo de tierra.
Como los flujos de tierra suelen depender del agua, el riesgo de que ocurran es mucho mayor en áreas húmedas, especialmente después de un período de fuertes lluvias o deshielo . [4] El alto nivel de precipitación , que satura el suelo y agrega agua al contenido de la pendiente, aumenta la presión del agua intersticial y reduce la resistencia al corte del material. A medida que la pendiente se humedece, el flujo de tierra puede comenzar como un deslizamiento cuesta abajo debido a que la arcilla o el limo tienen menos fricción. A medida que el material está cada vez más saturado, la pendiente fallará, lo que depende de la estabilidad de la pendiente . En los flujos de tierra, la pendiente no falla a lo largo de un plano de corte claro y, en cambio, es más fluida a medida que el material comienza a moverse bajo la fuerza de la gravedad a medida que se reduce la fricción y la estabilidad de la pendiente. [5]
Los flujos de tierra varían en velocidad de flujo dependiendo en parte de la consistencia del flujo y de la velocidad de todo el movimiento, generalmente significando cuánta agua hay en el material de la pendiente de la colina antes de que la pendiente se derrumbe. Aunque el agua es a menudo el factor clave en el derrumbe de la pendiente, desencadenando un flujo de tierra, también puede haber flujos granulares secos compuestos de material granular . [6] La velocidad también depende del ángulo de la pendiente, ya que los flujos de tierra pueden ocurrir en pendientes moderadas o pronunciadas. [4] Debido a que los flujos de tierra generalmente dependen del agua, pueden tardar muchos años o solo minutos en mover una cantidad significativa. Un flujo de tierra puede afectar tan solo varios metros cuadrados o hasta varias hectáreas en cualquier período de tiempo.
Los desprendimientos de tierra pueden tener impactos repentinos en la cantidad de sedimentos que se depositan en un sistema fluvial, lo que puede tener efectos en la vida dentro y alrededor del río mismo. También pueden causar daños a las carreteras y construcciones construidas cerca de la pendiente. Una de las mejores técnicas de mitigación para evitar daños graves por desprendimientos de tierra y deslizamientos de tierra es drenar adecuadamente el agua de la pendiente, especialmente en lugares con altos niveles de precipitación. [6]
Las zonas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra son:
