En las redes de conmutación de paquetes , el flujo de tráfico , flujo de paquetes o flujo de red es una secuencia de paquetes desde un ordenador de origen a un destino, que puede ser otro host, un grupo de multidifusión o un dominio de difusión . El RFC 2722 define el flujo de tráfico como "un equivalente lógico artificial a una llamada o conexión". [1] El RFC 3697 define el flujo de tráfico como "una secuencia de paquetes enviados desde un origen particular a un destino particular de unidifusión, anycast o multidifusión que el origen desea etiquetar como un flujo. Un flujo podría consistir en todos los paquetes en una conexión de transporte específica o un flujo de medios. Sin embargo, un flujo no está necesariamente asignado 1:1 a una conexión de transporte". [2] El flujo también se define en el RFC 3917 como "un conjunto de paquetes IP que pasan por un punto de observación en la red durante un cierto intervalo de tiempo". [3] La eficiencia temporal del flujo de paquetes puede verse afectada por el retraso unidireccional (OWD) que se describe como una combinación de los siguientes componentes:
Los paquetes de un flujo deben manejarse de manera diferente a los demás, por medio de colas separadas en conmutadores , enrutadores y adaptadores de red , para lograr modelado de tráfico , vigilancia , colas justas o calidad de servicio . También es un concepto utilizado en analizadores de red de colas (QNA) o en el rastreo de paquetes.
Aplicado a los enrutadores de Internet , un flujo puede ser una ruta de comunicación de host a host, o una comunicación de socket a socket identificada por una combinación única de direcciones de origen y destino y números de puerto, junto con un protocolo de transporte (por ejemplo, UDP o TCP ). En el caso de TCP, un flujo puede ser un circuito virtual , también conocido como una conexión virtual o un flujo de bytes . [4]
En los conmutadores de paquetes, el flujo puede identificarse mediante el etiquetado de LAN virtual IEEE 802.1Q en redes Ethernet, o mediante una ruta conmutada por etiquetas en la conmutación de etiquetas MPLS .
El flujo de paquetes se puede representar como una ruta en una red para modelar el rendimiento de la red. Por ejemplo, se puede utilizar una red de flujo de agua para conceptualizar el flujo de paquetes. Los canales de comunicación se pueden considerar como tuberías, en las que la capacidad de la tubería corresponde al ancho de banda y los flujos corresponden al rendimiento de los datos. Esta visualización puede ayudar a comprender los cuellos de botella, las colas y los requisitos únicos de los sistemas personalizados.
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