Feliformia es un suborden dentro del orden Carnivora que consta de carnívoros "parecidos a gatos", incluidos gatos (grandes y pequeños), hienas , mangostas , vivérridos y taxones relacionados . Feliformia contrasta con el otro suborden de Carnivora, Caniformia (también Canoidea, carnívoros "parecidos a perros"). [1]
La separación de los Carnivora en amplios grupos de feliformes y caniformes es ampliamente aceptada, al igual que la definición de Feliformia y Caniformia como subórdenes (a veces superfamilias). La clasificación de los feliformes como parte del suborden Feliformia o en grupos separados continúa evolucionando.
Las clasificaciones sistemáticas que se ocupan únicamente de los taxones existentes incluyen a todos los feliformes en el suborden Feliformia, aunque existen variaciones en la definición y agrupación de familias y géneros. [2] [3] De hecho, las filogenias moleculares sugieren que todos los Feliformia existentes son monofiléticos . [4]
Las clasificaciones sistemáticas que tratan de taxones tanto existentes como extintos varían más ampliamente. [5] [6] Algunos separan los feliformes (existentes y extintos) como Aeluroidea (superfamilia) y Feliformia (suborden). [6] Otros incluyen todos los feliformes (existentes, extintos y "posibles ancestros") en el suborden Feliformia. [5] Algunos estudios sugieren que esta inclusión de "posibles ancestros" en Feliformia (o incluso Carnivora) puede ser espuria. [7] Las familias extintas (†) como se reflejan en la tabla de taxones son las menos problemáticas en términos de su relación con los feliformes existentes (siendo la más problemática Nimravidae ).
Todos los feliformes existentes comparten un atributo común: sus ampollas auditivas (cápsulas óseas que encierran el oído medio e interno ). [8] Este es un diagnóstico clave para clasificar especies como feliformes versus caniformes. En los feliformes, las ampollas auditivas son bicamerales, compuestas por dos huesos unidos por un tabique . Los caniformes tienen ampollas auditivas de una sola cámara o parcialmente divididas, compuestas de un solo hueso. Esta característica, sin embargo, es problemática para la clasificación de los Nimravidae extintos como feliformes. Los fósiles de nimrávidos muestran ampollas osificadas sin tabique o sin rastro alguno de toda la ampolla. Se supone que tenían una carcasa cartilaginosa del mecanismo auditivo. [9]
Las características específicas de las ampollas feliformes existentes sugieren un ancestro común, aunque no se ha identificado ninguno en los registros fósiles . Hay otras características que diferencian a los feliformes de los caniformes y probablemente existieron en sus taxones madre. Pero, debido a la especiación, estas no se aplican inequívocamente a todas las especies existentes.
Los feliformes tienden a tener rostros (hocicos) más cortos que los caniformes, menos dientes y carnasiales más especializados . Los feliformes tienden a ser más carnívoros y generalmente son cazadores de emboscadas. Los caniformes tienden más hacia una alimentación omnívora y basada en oportunidades. Sin embargo, también existen feliformes omnívoros, particularmente en la familia Viverridae .
Muchos feliformes tienen garras retráctiles o semirretráctiles y muchos son arbóreos o semiarbóreos. Los feliformes también tienden a ser más digitígrados (caminar sobre los dedos de los pies). La mayoría de los caniformes son terrestres y tienen garras no retráctiles.
Existen siete familias, con 12 subfamilias, 56 géneros y 114 especies en el suborden Feliformia. Se distribuyen de forma nativa en todos los continentes excepto Australia y la Antártida . La mayoría de las especies son cazadores de emboscadas arbóreos o semiarbóreos. Las presas objetivo varían según el tamaño de la especie y las fuentes de alimento disponibles (las especies más grandes se alimentan principalmente de pequeños mamíferos y las especies más pequeñas se alimentan de insectos o invertebrados ).
Aquí se proporciona una descripción general de cada familia. Para obtener taxones detallados y descripciones de las especies de cada familia, siga los enlaces a otros artículos y referencias externas.
La familia Eupleridae (los "carnívoros malgaches") incluye fossa , falanouc , civeta malgache y mangostas malgaches , todas las cuales están restringidas a la isla de Madagascar . Las ocho especies de la familia exhiben variaciones significativas en su forma. Inicialmente, estas diferencias llevaron a que las especies de esta familia compartieran nombres comunes y se ubicaran en las diferentes familias de especies aparentemente más similares en el continente (por ejemplo, civetas y mangostas). Sin embargo, el análisis filogenético del ADN proporciona pruebas sólidas de que todos los carnívoros malgaches evolucionaron a partir de un único ancestro común que era un herpéstido (Yoder et al. 2003). [10] [11] El análisis filogenético respalda esta opinión y ubica a todos los carnívoros malgaches en la familia Eupleridae. [12]
Las diferencias de forma dificultan resumir de manera concisa las especies de esta familia. La variedad de tamaños es tan diversa como la variedad de formas, con especies más pequeñas que pesan menos de 500 g (1 libra) y las especies más grandes que pesan hasta 12 kg (26 libras). Algunas tienen garras retráctiles o semirretráctiles (la fosa y la civeta malgache) y otras no (el falanouc y las mangostas malgaches). Todos tienden a tener cuerpos delgados y rostros puntiagudos (excepto la fosa, que tiene un hocico romo). La dieta varía según el tamaño y la forma de la especie y, al igual que sus homólogos del continente, abarca desde pequeños mamíferos, insectos e invertebrados hasta crustáceos y moluscos.
La familia Felidae (gatos) es la más extendida de los carnívoros "parecidos a gatos". Hay 41 especies existentes y todas, excepto unas pocas, tienen garras retráctiles. Esta familia está representada en todos los continentes excepto Australia (donde se han introducido los gatos domésticos ) y la Antártida. Las especies varían en tamaño desde el diminuto gato de patas negras ( Felis nigripes ), que pesa sólo 2 kg (4,5 libras), hasta el tigre ( Panthera tigris ), que pesa 300 kg (660 libras). La dieta varía desde mamíferos, aves e insectos grandes y pequeños (según el tamaño de la especie).
La familia Hyaenidae ( hienas y lobo de tierra ) tiene cuatro especies existentes y dos subespecies. Todos muestran características de evolución convergente con los cánidos , incluidas garras no retráctiles, hocicos largos y adaptaciones para correr largas distancias. Existen en Medio Oriente , India y África . Las hienas son animales grandes y poderosos, pesan hasta 80 kg (176 lb) y representan uno de los grandes carnívoros más prolíficos del planeta. El lobo hormiguero es mucho más pequeño y se alimenta de forma especializada, ya que se alimenta principalmente de termitas recolectoras.
La familia Herpestidae ( mangostas , kusimanses y suricatas ) tiene 32 especies. Anteriormente, estos se ubicaban en la familia Viverridae. Sin embargo, Wilson y Reeder (1993) establecieron que los herpéstidos son morfológica y genéticamente distintos de los vivíéridos. Existen en África, Oriente Medio y Asia . Todos tienen garras no retráctiles. Son más pequeños como familia, pesan entre 1 kg (2,2 lb) y 5 kg (11 lb) y, por lo general, tienen cuerpos largos y delgados y piernas cortas. La dieta varía según el tamaño de la especie y las fuentes de alimento disponibles, desde pequeños mamíferos, aves hasta reptiles , insectos y cangrejos . Algunas especies son omnívoras , incluyendo frutas y tubérculos en su dieta.
La familia Nandiniidae (la civeta de la palma africana ) tiene una sola especie ( Nandiniia binotata ), que existe en el África subsahariana . Tienen garras retráctiles y son omnívoros arbóreos de cuerpo delgado (las frutas constituyen gran parte de su dieta). Son relativamente pequeños y los machos más grandes pesan hasta 5 kg (11 lb).
La familia Prionodontidae ( linsangs asiáticos ) tiene dos especies existentes en un género. Viven en el sudeste asiático. Todos son hipercarnívoros arbóreos . Son los parientes vivos más cercanos de la familia Felidae. [13]
La familia Viverridae (todas menos dos civetas , ginetas , oyans y binturong ) tiene 30 especies vivas. Todos tienen cuerpos largos, patas cortas con garras retráctiles y colas generalmente largas. En peso, la especie oscila entre 0,5 y 14 kg (1,1 a 30,9 libras). Algunos se encuentran en el sur de Europa, pero la mayoría en África y Asia. Su dieta abarca desde frutas y plantas hasta insectos, crustáceos y moluscos , y pequeños mamíferos.
En el Paleoceno medio (hace 60 millones de años) aparece Miacoidea . Los miacoides eran un grupo de taxones parafiléticos que se creía que eran basales de Carnivora. Tenían carnassiales parecidos a los carnívoros pero carecían de ampollas auditivas completamente osificadas . Los miácidos eran pequeños carnívoros arbóreos y, según su tamaño (aproximadamente el de las mangostas), probablemente se alimentaban de insectos, pequeños mamíferos y aves.
Los miacoides se dividen en dos grupos: los miácidos, con un complemento completo de molares, y los viverravines con un número reducido de molares y carnasiales más especializados. Estas diferencias dentales se parecen a la diferencia entre caniformes (con más dientes) y feliformes (con menos dientes), pero esto puede no significar linajes evolutivos. Se pensaba que Viverravidae era basal a los Feliformes. Sin embargo, algunos estudios sugieren que este no es el caso. [7]
En el Eoceno Medio (alrededor de 42 millones de años), los miácidos comenzaron a ramificarse en dos grupos distintos del orden Carnivora: los Feliformes y los Caniformes. Los precursores miácidos de los Feliformes existentes siguieron siendo cazadores de emboscadas arbóreos o semiarbóreos que habitaban en los bosques, mientras que los precursores caniformes eran cazadores oportunistas más móviles. Si bien está claro que los primeros Feliformes aparecieron en este momento, no existe un ancestro común claro de las familias Feliformes en los registros fósiles. Como habitantes de los bosques, los primeros Feliformes estuvieron sujetos a una descomposición más rápida en ausencia de materiales sedimentarios, lo que provocó grandes lagunas en los registros fósiles.
Para obtener más información sobre la evolución de los feliformes y la divergencia con los caniformes, junto con referencias externas adicionales sobre este tema, consulte los artículos sobre Carnivora , Miacoidea y Carnivoramorpha .
La familia Stenoplesictidae es una familia polifilética de feliformes extintos parecidos a los vivíéridos .
Las relaciones filogenéticas de los feliformes se muestran en el siguiente cladograma [16] [20] [21] [22]