Los estudios del patrimonio analizan la relación entre las personas y el patrimonio tangible e intangible mediante el uso de métodos de investigación de las ciencias sociales. La publicación del libro de David Lowenthal , The Past is a Foreign Country , en 1985, se atribuye la creación de este campo (Carman y Sørensen, 2009). Si bien están relacionados con las disciplinas de la historia , la conservación del patrimonio y la preservación histórica , los estudios del patrimonio no se ocupan necesariamente de la representación objetiva del pasado. La historia son "los hechos crudos del pasado" (Aitchison, MacLeod y Shaw, 2000, pág. 96), mientras que el patrimonio es "la historia procesada a través de la mitología, la ideología, el nacionalismo, el orgullo local, las ideas románticas o simplemente el marketing" (Schouten, 1995, pág. 21). Por lo tanto, los significados del patrimonio son subjetivos y tienen sus raíces en el presente; estos significados están definidos por procesos sociales, culturales e individuales. En otras palabras, los significados del patrimonio pueden entenderse a través de valores socioculturales y experienciales contemporáneos. Lowenthal (1985, p. 410) sostiene que, en el ámbito de la experiencia humana, creamos patrimonio; por lo tanto, para la mayoría de las personas, el patrimonio es más importante que la historia y es producto de la invención y la creatividad humanas.