Los estudios del patrimonio analizan la relación entre las personas y el patrimonio tangible e intangible mediante el uso de métodos de investigación de las ciencias sociales. A la publicación del libro de David Lowenthal , The Past is a Foreign Country , en 1985 se le atribuye la creación del campo (Carman & Sørensen 2009). Si bien están relacionados con las disciplinas de la historia , la conservación del patrimonio y la preservación histórica , los estudios del patrimonio no necesariamente se ocupan de la representación objetiva del pasado. La historia son "los hechos crudos del pasado" (Aitchison, MacLeod y Shaw 2000, p. 96), mientras que el patrimonio es "la historia procesada a través de la mitología, la ideología, el nacionalismo, el orgullo local, las ideas románticas o simplemente el marketing" (Schouten 1995, pág.21). Los significados del patrimonio son, por tanto, subjetivos y arraigados en el presente; Estos significados están definidos por procesos sociales, culturales e individuales. En otras palabras, los significados del patrimonio pueden entenderse a través de valores socioculturales y experienciales contemporáneos. Lowenthal (1985, p. 410) sostiene que en el ámbito de la experiencia humana, creamos patrimonio; Por lo tanto, para la mayoría de las personas, el patrimonio es más importante que la historia y es producto de la invención y la creatividad humanas.