El término especialista de misión (EM) se refiere a un puesto específico que ocupan los astronautas que tienen la tarea de realizar una serie de experimentos científicos, médicos o de ingeniería durante una misión espacial. Estos especialistas generalmente eran asignados a un campo de especialización específico que estaba relacionado con los objetivos de la misión en particular a la que se les asignaba. [1]
Los especialistas de misión eran personas altamente capacitadas que habían recibido una formación exhaustiva para prepararse para sus misiones. Debían poseer una amplia gama de habilidades, incluidos conocimientos científicos e ingenieriles, así como experiencia en el manejo de equipos complejos en un entorno de gravedad cero.
Durante una misión, los especialistas de la misión eran responsables de realizar experimentos, operar equipos y realizar caminatas espaciales para reparar o mantener los equipos fuera de la nave espacial. También cumplían un papel fundamental a la hora de garantizar la seguridad de la tripulación, ya que supervisaban los sistemas de la nave espacial y respondían a las emergencias según fuera necesario. [2]
El papel del especialista de misión fue importante en el programa del transbordador espacial , ya que fue fundamental para el éxito de las numerosas misiones científicas y de ingeniería del programa. Muchos de los avances en ciencia y tecnología que se lograron durante este período fueron posibles gracias al trabajo duro y la dedicación de los especialistas de misión que trabajaron incansablemente para ampliar los límites de lo que era posible en el espacio.