Diadema antillarum , también conocido como erizo de lima , erizo de mar negro o erizo de mar de espinas largas , [2] es una especie de erizo de mar de la familia Diadematidae .
Este erizo de mar se caracteriza por sus espinas negras excepcionalmente largas.
Es el herbívoro más abundante e importante de los arrecifes de coral de la cuenca del Atlántico occidental y el Caribe . Cuando la población de estos erizos de mar se encuentra en un nivel saludable, son los principales pastores que evitan el crecimiento excesivo de algas en el arrecife.
Diadema antillarum tiene un "caparazón", similar a la mayoría de los otros erizos de mar. Lo que distingue a la Diadema es la longitud de sus espinas. La mayoría de las espinas de los erizos de mar miden entre 1 y 3 cm, pero las espinas de esta especie suelen tener entre 10 y 12 cm de largo y pueden crecer hasta 30 cm en individuos muy grandes.
Esta especie suele vivir entre 1 y 10 metros de profundidad en los arrecifes de coral. A menudo se alojan en una grieta, de modo que sólo se pueden ver sus espinas, pero los erizos individuales que no pueden encontrar una grieta adecuada vivirán en situaciones más expuestas. Los individuos que han podido encontrar una grieta generalmente deambulan aproximadamente a un metro de ella durante la noche durante la alimentación. Diadema es muy sensible a la luz y, a menudo, elegirá su grieta o lugar de descanso en función de la cantidad de sombra que haya.
Diadema come principalmente algas y, a veces, pastos marinos. Se sabe que los pilluelos hambrientos se vuelven carnívoros.
Diadema antillarum sigue siendo, en algunas zonas tropicales, uno de los erizos de mar de aguas poco profundas más abundantes, extendidos y ecológicamente importantes. Se encuentra en el Océano Atlántico occidental tropical, incluido el Mar Caribe , el Golfo de México y las costas norte y este de América del Sur (hasta el sur de Brasil). También se encuentra en el Atlántico este en las Islas Canarias y el Océano Índico. Esta especie es ecológicamente importante porque consume algas que de otro modo podrían crecer hasta tal punto que podrían sofocar los arrecifes de coral. Viven en agujeros que hay en el arrecife.
En 1983, en toda la zona faunística del Caribe , hasta el sur de América del Sur y el norte de las Bahamas, Diadema antillarum sufrió una mortalidad masiva, muriendo más del 97% de los erizos. [3] Desde entonces, algunos arrecifes del Caribe han sido cubiertos de macroalgas foliosas. Esto inhibe el crecimiento de los corales y ha agravado aún más la actual disminución de los corales escleractinios . También tiene un efecto negativo general sobre la resiliencia de los arrecifes de coral , que abarca la capacidad de un sistema para resistir y recuperarse de los cambios derivados de eventos de perturbación. Estudios recientes realizados en Discovery Bay, Jamaica , [4] y otros lugares [5] parecen mostrar un regreso masivo de Diadema y una gran regeneración de los arrecifes. A partir de 2015, las poblaciones son más densas en el Caribe oriental en Jamaica, Barbados, Dominica y Puerto Rico, mientras que permanecen prácticamente estables en valores bajos o muestran pequeños aumentos en la costa de América Central y en Cuba, Florida, las Bahamas, la Virgen. Islas y Curazao. La tasa de aumento más alta se ha producido en la costa norte de Jamaica y la más baja en Florida, Cuba y las Bahamas. De hecho, dos poblaciones, en Venezuela y las islas de San Blas, Panamá, han seguido disminuyendo con el tiempo. En 2022, se informó de otra mortandad en el Caribe, específicamente en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Saba y San Eustaquio. [6]
Cuando los erizos de mar murieron debido a una enfermedad desconocida, la biodiversidad de la vida marina de los arrecifes de coral sufrió mucho. El exuberante crecimiento de algas resultante atrofió e incluso revirtió el desarrollo de los corales, y el número de peces y otros animales que vivían en los arrecifes disminuyó debido a la falta de alimento y refugio.
La reducción de la biodiversidad de los arrecifes de coral afectó al turismo en varios países pequeños, que dependían de la belleza natural de sus arrecifes para ayudar a atraer visitantes, y debido a que el turismo era una parte importante de los ingresos de estos países, el menor flujo de huéspedes afectó su economía. .
Las poblaciones de baja densidad, los depredadores y las olas de tormentas de gran potencia tienden a impedir la repoblación de Diadema antillarum . En el proceso de fertilización, los erizos machos y hembras excretan líquido para alertar a otros erizos para que respondan liberando sus óvulos y espermatozoides en la reproducción masiva. Cuantos más gametos estén disponibles, mayor será la probabilidad de fertilización. Sin embargo, en zonas de baja población, unos pocos erizos de mar pueden no ser suficientes para iniciar la fertilización. Después de la fertilización, todavía existe una alta probabilidad de que los depredadores consuman a los juveniles vulnerables. Debido al movimiento del agua en tormentas poderosas, los erizos pueden ser arrastrados fuera de su hábitat y morir. Es posible ayudar al aumento del crecimiento poblacional del erizo con más investigación y voluntarios.
La investigación sobre la especie Diadema antillarum se encuentra aún en sus primeras etapas. Los erizos pueden cultivarse en laboratorios y luego reubicarse. Devolver los individuos maduros a la naturaleza puede tener un efecto positivo en la densidad de erizos del arrecife. El aumento de la población también puede verse favorecido por la construcción artificial de arrecifes: materiales como el hormigón pueden fomentar el crecimiento de los corales y proporcionar más nichos para que los erizos se escondan de depredadores como los peces más grandes.
Cuando todavía hay algunas áreas de erizos de alta densidad, es posible reubicarlos en otros arrecifes de baja densidad. Con estos métodos y la ayuda de trabajadores voluntarios, parece que es posible volver a los arrecifes dominados por corales y alejarse de los arrecifes dominados por algas.
Existen viveros dedicados en Jamaica y Puerto Rico. [7]