El epidídimo ( / ɛ p ɪ ˈ d ɪ d ɪ m ɪ s / ; pl . : epididymides / ɛ p ɪ d ɪ ˈ d ɪ m ə d iː z / o / ɛ p ɪ ˈ d ɪ d ə m ɪ d iː z / ) es un órgano genital tubular alargado unido al lado posterior de cada una de las dos glándulas reproductoras masculinas , los testículos . Es un tubo único, estrecho y fuertemente enrollado en los humanos adultos, de 6 a 7 centímetros (2,4 a 2,8 pulgadas) de longitud; desenrollado, el tubo mediría aproximadamente 6 m (20 pies) de largo. [1] Conecta el testículo con el conducto deferente en el sistema reproductor masculino . El epidídimo sirve como interconexión entre los múltiples conductos eferentes en la parte posterior del testículo (proximalmente) y el conducto deferente (distalmente). Su función principal es el almacenamiento, la maduración y el transporte de los espermatozoides .
El epidídimo humano está situado posterior y algo lateralmente al testículo. El epidídimo está revestido completamente por la túnica vaginal (que se continúa con la túnica vaginal que cubre el testículo). [2] : 1296
El epidídimo se puede dividir en tres regiones principales:
El epidídimo está cubierto por un epitelio pseudoestratificado de dos capas . El epitelio está separado por una membrana basal de la pared de tejido conectivo que tiene células musculares lisas. Los principales tipos de células del epitelio son:
Los estereocilios del epidídimo son largas proyecciones citoplasmáticas que tienen una estructura principal de filamentos de actina. [4] Estos filamentos se han visualizado a alta resolución utilizando faloidina fluorescente que se une a los filamentos de actina. [4] Los estereocilios del epidídimo no son móviles. Estas extensiones de membrana aumentan la superficie de la célula, lo que permite una mayor absorción y secreción. Se ha demostrado que el canal de sodio epitelial ENaC que permite el flujo de iones Na + hacia la célula se localiza en los estereocilios. [4]
Debido a que los espermatozoides inicialmente no son móviles cuando salen de los túbulos seminíferos , se secretan grandes volúmenes de líquido para impulsarlos hacia el epidídimo. La función principal de los estereocilios es reabsorber el 90% de este líquido a medida que los espermatozoides comienzan a volverse móviles. Esta absorción crea una corriente de líquido que mueve a los espermatozoides inmóviles desde los túbulos seminíferos hasta el epidídimo. Los espermatozoides solo alcanzan su movilidad completa cuando están dentro de la vagina , donde el pH alcalino se neutraliza con los fluidos vaginales ácidos.
En el embrión , el epidídimo se desarrolla a partir del tejido que alguna vez formó el mesonefros , un riñón primitivo que se encuentra en muchos vertebrados acuáticos. La persistencia del extremo craneal del conducto mesonéfrico dejará atrás un remanente llamado apéndice del epidídimo . Además, algunos túbulos mesonéfricos pueden persistir como el paradídimo , un pequeño cuerpo caudal a los conductillos eferentes .
El epoóforo es un remanente homólogo en la hembra.
Los espermatozoides formados en el testículo ingresan a la cabeza del epidídimo, progresan hacia el cuerpo y finalmente alcanzan la región de la cola, donde se almacenan. Los espermatozoides que ingresan a la cabeza del epidídimo están incompletos: carecen de la capacidad de nadar hacia adelante (movilidad) y de fecundar un óvulo. El tránsito epididimario demora de 2 a 6 días en humanos y de 10 a 13 en roedores. [7] Durante su tránsito en el epidídimo, los espermatozoides experimentan procesos de maduración necesarios para que adquieran movilidad y fertilidad. [8] La maduración final ( capacitación ) se completa en el tracto reproductor femenino .
El epidídimo secreta inmobilina, una gran glucoproteína que es responsable de la creación del entorno luminal viscoelástico que sirve para inmovilizar mecánicamente a los espermatozoides hasta la eyaculación . La inmobilina se secreta predominantemente en la cabeza proximal del epidídimo antes de la adquisición del potencial para la movilidad de los espermatozoides. [9]
Durante la emisión, los espermatozoides fluyen desde la cola del epidídimo (que funciona como un reservorio de almacenamiento) hacia el conducto deferente, donde son impulsados por la acción peristáltica de las capas musculares en la pared del conducto deferente y se mezclan con los fluidos diluyentes de la próstata , las vesículas seminales y otras glándulas accesorias antes de la eyaculación (formando el semen ).
Contrariamente a la creencia popular, los espermatozoides son capaces de provocar un embarazo incluso sin pasar nunca por el epidídimo. [10] [11] Esto se ha demostrado en dos casos en los Estados Unidos en la década de 1980, donde los conductos deferentes de un par de hombres se unieron quirúrgicamente directamente a sus conductos eferentes y estos hombres posteriormente embarazaron a sus parejas en los siguientes dos años. [10] Esto también se ha demostrado en un caso similar en Europa Occidental a principios de la década de 1990. [11]
Durante su tránsito a través del epidídimo, los espermatozoides experimentan una serie de transformaciones en preparación para su tarea final de fecundar el ovocito . Para proteger a los espermatozoides durante su tránsito a través del epidídimo, el epitelio epididimario produce una variedad de proteínas antioxidantes que ayudan a proteger a los espermatozoides del daño oxidativo . [12] Las proteínas antioxidantes producidas incluyen catalasa , glutatión peroxidasas , glutatión-S-transferasas , peroxirredoxinas , superóxido dismutasas , tiorredoxina reductasa y tiorredoxinas . [12] Las deficiencias en la disponibilidad de estas proteínas antioxidantes reducen la calidad del esperma al afectar una variedad de proteínas necesarias para la motilidad necesaria para fecundar los ovocitos. La actividad antioxidante reducida también causa un mayor daño oxidativo al ADN del esperma . [12]
La inflamación del epidídimo se denomina epididimitis y es mucho más frecuente que la inflamación testicular, denominada orquitis .
La epididimitis es la realización de una incisión en el epidídimo y a veces se considera una opción de tratamiento para la epididimitis supurativa aguda.
La epididimectomía es la extirpación quirúrgica del epidídimo que a veces se realiza para el síndrome de dolor posvasectomía y para casos refractarios de epididimitis.
La epididimectomía también se realiza para la esterilización de algunos animales machos de especies ganaderas para que puedan ser utilizados para detectar el estro en hembras listas para la inseminación artificial.
El epidídimo está presente en reptiles machos, aves, mamíferos y peces cartilaginosos . [1] La cabeza del epidídimo está fusionada al testículo en los mamíferos euterios , pero no en los marsupiales . [13]
En los reptiles existe un canal adicional entre el testículo y la cabeza del epidídimo, por el que pasan los distintos conductos eferentes, pero que no existe en ninguna de las aves y mamíferos. [14]
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