Unos 22.000 empleados de la importante siderúrgica estadounidense USX pararon sus actividades desde el 1 de agosto de 1986 hasta el 31 de enero de 1987, después de que el sindicato United Steelworkers of America y la empresa no lograran ponerse de acuerdo sobre los nuevos términos contractuales para los empleados. La empresa calificó el hecho de huelga y el sindicato de cierre patronal . Superó a la huelga siderúrgica de 1959 como el paro laboral más prolongado de la industria siderúrgica en la historia de Estados Unidos.
La paralización provocó que la mayoría de las instalaciones de USX quedaran inactivas hasta el 1 de febrero de 1987, lo que degradó gravemente la participación de mercado de la división de acero. Se llegó a un acuerdo que fue aceptado por los miembros del sindicato el 31 de enero de 1987. [1]
La industria siderúrgica de Estados Unidos había estado en declive desde fines de los años 1970. Los sindicatos culpaban a la gerencia por la falta de inversión en mejoras de capital, y la gerencia culpaba a los sindicatos por exigir salarios y beneficios exorbitantes y límites estrictos a la subcontratación no sindical. [1]
Un convenio colectivo de trabajo anterior expiró a fines de julio de 1986. El sindicato y la gerencia no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos y más del 99% de los miembros de la USWA votaron por hacer huelga cuando expiró el contrato actual. [1]
El USW entregó una carta a USX el 31 de julio, un día antes de que expirara el contrato, ofreciendo continuar trabajando bajo los términos del contrato anterior hasta que se pudiera llegar a un acuerdo si el sindicato mantenía el derecho a hacer huelga en cualquier momento con 48 horas de aviso. [1] USX rechazó la oferta, ya que había comenzado procedimientos largos y costosos de cierre de planta en previsión de una huelga; además, la capacidad de detener el trabajo con dos días de aviso le habría dado al sindicato la capacidad de costarle a USX aún más dinero, al interrumpir las entregas y requerir otra operación costosa y no planificada de inactividad de la planta. [1] USX sostuvo que la oferta nunca tuvo la intención de ser tomada en serio y era una " ficción legal ", diseñada para permitir que los trabajadores en huelga cobraran beneficios de desempleo , ya que la mayoría de los estados de EE. UU. permitían el pago del desempleo durante un cierre patronal , pero no una huelga iniciada por los trabajadores . [1]
Las negociaciones se encontraban en un punto muerto y la mayoría de las instalaciones de USX permanecieron inactivas durante meses. Los empleados de nivel gerencial comenzaron a cargar camiones y trenes con acero previamente producido y almacenado en inventario y a enviarlo a los clientes, lo que provocó enfrentamientos violentos con los trabajadores en huelga. [1]
El 6 de octubre de 1986, el asaltante empresarial Carl Icahn anunció su intención de tomar el control de USX por medios amistosos si era posible o por medios hostiles si era necesario. Inició negociaciones por separado con el sindicato y la gerencia, aumentando la presión sobre ambas partes para llegar a un acuerdo. Icahn discutió con la dirigencia sindical varias posibles concesiones que podría aceptar.
La dirección temía que un acuerdo de Icahn con el sindicato pudiera llevar a la pérdida de control de la empresa. El sindicato se mantuvo neutral en público, pero internamente llegó a creer que Icahn sólo quería sacar dinero en efectivo a corto plazo de USX y que no estaba realmente interesado en la salud a largo plazo de la industria siderúrgica. [1]
La dirección y el sindicato reanudaron las negociaciones directas el 21 de octubre de 1986, pero las conversaciones se interrumpieron el 21 de noviembre. [1]
En enero de 1987, USX estaba a punto de perder pedidos importantes para fabricantes de automóviles y los miembros del sindicato habían llegado al final de sus beneficios de desempleo. Las partes acordaron un compromiso en el que los sindicatos recibieron las restricciones deseadas en materia de subcontratación y se ampliaron los beneficios de jubilación anticipada, y la dirección recibió concesiones salariales y la eliminación de unos 1.300 puestos de trabajo sindicales. Los miembros del sindicato votaron a favor de aceptar el acuerdo propuesto el 31 de enero de 1987. Ambas partes proclamaron su victoria. [1]
El 4 de febrero de 1987, tres días después de haberse alcanzado el acuerdo para poner fin al paro laboral, USX anunció que cuatro plantas de la empresa permanecerían cerradas de forma permanente, eliminando así unos 3.500 puestos de trabajo sindicalizados. [1] En una conferencia de prensa, USX declaró que las plantas habían estado cerradas desde el 31 de diciembre y que no estaban incluidas en el acuerdo. Sin embargo, los miembros del sindicato no sabían ese hecho cuando votaron a favor de aceptar el acuerdo y seguramente habrían votado de otra manera si lo hubieran sabido. [1]