Un electrojet es una corriente eléctrica que viaja alrededor de la región E de la ionosfera terrestre . Hay tres electrojets: uno encima del ecuador magnético (el electrojet ecuatorial ) y uno cerca de los círculos polares norte y sur (los electrojets aurorales). Los electrojets son corrientes Hall transportadas principalmente por electrones a altitudes de 100 a 150 km. En esta región, la frecuencia del giroscopio del electrón ( frecuencia de Larmor ) es mucho mayor que la frecuencia de colisión del electrón neutro. Por el contrario, los iones principales de la región E (O2+ y NO+) tienen girofrecuencias mucho más bajas que la frecuencia de colisión de iones neutros.
Kristian Birkeland fue el primero en sugerir que las corrientes eléctricas polares (o electrochorros aurorales) están conectadas a un sistema de filamentos (ahora llamados " corrientes de Birkeland ") que fluyen a lo largo de líneas de campo geomagnético hacia y desde la región polar. [1]
El viento mundial impulsado por el sol da como resultado el llamado sistema de corriente Sq (solar quiet) en la región E de la ionosfera de la Tierra (100-130 km de altitud). Como resultado de esta corriente se genera un campo electrostático dirigido EW (amanecer-anochecer) en el lado diurno ecuatorial de la ionosfera. En el ecuador de inclinación magnética, donde el campo geomagnético es horizontal, este campo eléctrico da como resultado una corriente mejorada hacia el este dentro de ± 3 grados del ecuador magnético, conocida como electrochorro ecuatorial .
El término 'electrochorro auroral' es el nombre que se le da a las grandes corrientes horizontales que fluyen en las regiones D y E de la ionosfera auroral. Aunque se puede esperar que las corrientes ionosféricas horizontales fluyan en cualquier latitud donde estén presentes campos eléctricos ionosféricos horizontales, las corrientes de electrochorro auroral son notables por su fuerza y persistencia. Hay dos factores principales en la producción del electrojet. En primer lugar, la conductividad de la ionosfera auroral es generalmente mayor [ cuantificar ] que la de latitudes más bajas. En segundo lugar, el campo eléctrico horizontal en la ionosfera auroral también es mayor [ cuantificar ] que el de latitudes más bajas. Dado que la intensidad de la corriente es directamente proporcional al producto vectorial de la conductividad y el campo eléctrico horizontal, las corrientes de electrochorro aurorales son generalmente mayores que las de latitudes más bajas. Durante los períodos de quietud magnética, el electrochorro generalmente se limita al óvalo de la aurora. Sin embargo, durante los períodos de perturbación, el electrochorro aumenta su fuerza [ cuantificar ] y se expande tanto a latitudes más altas como más bajas. Esta expansión es el resultado de dos factores: una mayor precipitación de partículas y un mayor campo eléctrico ionosférico.