Un calentador de ambiente es un dispositivo que se utiliza para calentar un área única, de tamaño pequeño a mediano. [1] Este tipo de calentador se puede contrastar con la calefacción central , que distribuye el calor a múltiples áreas.
Todos los calentadores de ambiente transfieren calor a su entorno mediante una combinación de los tres modos fundamentales de transferencia de calor: convección , radiación y conducción . Por lo general, los calentadores están diseñados con la convección o la radiación como único modo dominante.
Los calentadores de ambiente por convección utilizan la convección para transferir calor desde la fuente de energía a un espacio. Estos calentadores generalmente dependen de la convección natural o forzada . La convección natural es un fenómeno en el que las variaciones de temperatura en un entorno generan un flujo de fluido.
Los calentadores de convección forzada utilizan un dispositivo como un ventilador para generar un flujo de aire y distribuir el calor a un ritmo más rápido. A veces llamados "calentadores de ventilador", suelen ser baratos, pero carecen de eficiencia y versatilidad. [2]
Los calentadores de ambiente radiantes transfieren calor directamente a los cuerpos que se encuentran frente a ellos mediante radiación térmica. La radiación térmica es un proceso por el cual los objetos a alta temperatura emiten calor en forma de ondas electromagnéticas . Estos calentadores suelen estar diseñados de manera que la frecuencia de las ondas emitidas se encuentre en la parte infrarroja del espectro electromagnético .
Los materiales utilizados en los calentadores radiantes pueden variar. Los calentadores halógenos tienen filamentos de tungsteno en envolturas selladas de cuarzo, montados delante de un reflector de metal en una caja de plástico. Funcionan a una temperatura más alta que los calentadores de alambre de nicromo, pero no tan alta como las bombillas incandescentes, irradiando principalmente en el espectro infrarrojo. Convierten hasta el 86 por ciento de su potencia de entrada en energía radiante , perdiendo el resto en calor conductivo y convectivo. [3]
Los calentadores de aceite transfieren calor por convección y radiación . [4] Pueden calentar silenciosamente habitaciones más grandes, pero tardan más en calentarse. Al igual que los modelos infrarrojos, carecen de ventilador, pero hacen circular el calor según los patrones de aire de una habitación, por lo que puede llevar más tiempo para que un usuario perciba una diferencia de temperatura. A mediados de la década de 2010, algunos modelos de gama alta incluyeron controles más precisos. [2]
La fuente de energía que se utiliza en un calentador radiante depende de los recursos disponibles. La mayoría de los calentadores de ambiente funcionan con electricidad o con combustión.
Los calentadores eléctricos convierten la electricidad en calor mediante el proceso de calentamiento Joule . El componente principal de estos calentadores se denomina elemento calefactor . Los elementos calefactores vienen en muchas geometrías y estilos diferentes y se pueden usar en calentadores de ambiente convectivos o radiantes.
Los calentadores de ambiente de combustión convierten la energía química en calor mediante la combustión de un combustible. Estos calentadores no suelen necesitar electricidad para funcionar, por lo que pueden utilizarse sin conexión a la red eléctrica.
Los principales riesgos de los calentadores de ambiente son los incendios, las quemaduras y la intoxicación por monóxido de carbono . En Estados Unidos, cada año se producen unos 25.000 incendios provocados por calentadores de ambiente, que provocan unas 300 muertes. En Estados Unidos, unas 6.000 visitas anuales a los servicios de urgencias de los hospitales se deben a los calentadores de ambiente, principalmente por quemaduras. [5]
El uso inadecuado puede aumentar el riesgo de incendio y quemaduras. El funcionamiento seguro incluye: [6] [5] [7]
El riesgo de incendio (y quemaduras) a veces es menor con los calentadores llenos de aceite que con los que tienen ventiladores, [8] [9] pero algunos calentadores asistidos por ventiladores tienen un menor riesgo de incendio (y quemaduras) que otros calentadores llenos de aceite. [10]
Ningún tipo de calentador es más seguro que otro. El riesgo de incendio y quemaduras puede variar según el modelo y el fabricante. [10]
En los Estados Unidos, las normas UL 1278 [11] (para calentadores portátiles eléctricos de ambiente) y UL 1042 [12] (para calentadores portátiles y fijos de zócalo) de Underwriters Laboratories certifican la seguridad de los calentadores. Aunque la Administración de Servicios Generales tenía la Especificación WH-193 [13] para calentadores eléctricos de ambiente, fue reemplazada en 1995 por las normas UL. Puede encontrar información adicional sobre la seguridad de los calentadores portátiles en el sitio web de Eficiencia Energética del Departamento de Energía . [14]
La ley de la ciudad de Nueva York regula la seguridad de los calentadores de ambiente. Los calentadores de ambiente que se venden en la ciudad deben tener un termostato para controlar la temperatura, una función de apagado automático si el calentador se vuelca o se sobrecalienta, y deben estar certificados y etiquetados por una organización o laboratorio aprobado a nivel nacional. [15]
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha evaluado varios calentadores de ambiente, pero ninguno ha recibido la etiqueta Energy Star . [16]
Medios relacionados con Calentadores de ambiente en Wikimedia Commons