Los dispositivos de alimentación asistida incluyen dispositivos que van desde utensilios de baja tecnología hasta equipos de alimentación robóticos de alta tecnología. Los dispositivos de alimentación de baja tecnología incluyen utensilios, platos y cuencos con labios que facilitan la recogida de alimentos. Las tazas y vasos, e incluso una pajita desechable estándar, pueden considerarse dispositivos de alimentación asistida. Los utilizan las personas cuando tienen dificultades para comer o beber de forma independiente. Estos dispositivos se utilizan normalmente para personas con discapacidades , pero también se pueden utilizar para niños o personas con poca destreza . Pueden promover la independencia durante las comidas, pero en muchos casos también pueden reducir la carga de trabajo del cuidador durante las comidas. "Los dispositivos de alimentación asistida pueden aumentar el autocuidado, aumentar la autoestima asociada a una mayor independencia, aumentar la seguridad durante las comidas y hacer que la hora de la comida sea mejor para el personal de atención...". [1]
También hay disponible una tecnología más sofisticada, generalmente descrita como equipo de alta tecnología, para satisfacer las necesidades de las personas que tienen restricciones significativas en su capacidad para comer y beber sin la ayuda de otra persona. Para las personas que tienen cuadriplejia, esclerosis lateral amiotrófica (ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig), parálisis cerebral, atrofia muscular espinal (AME) y muchas otras afecciones, un dispositivo motorizado puede facilitar la alimentación con las manos libres. Para quienes tienen temblores o músculos débiles que dificultan o imposibilitan comer de la manera tradicional, un dispositivo de alimentación asistida puede ser de utilidad.
Esta categoría incluye platos y cuencos que no permiten que los alimentos se caigan o se salgan del recipiente y no se deslizan. Algunos de estos dispositivos son tan simples como un protector con clip que se adhiere a cualquier plato o cuenco normal. Hay muchos platos que también tienen un borde en el borde que evita que los alimentos se salgan del plato cuando se los está sacando con una pala. Otras vajillas están modificadas o hechas especialmente para que no se deslicen sobre la mesa. Dos formas comunes de mantener los platos y cuencos sobre la mesa son los tapetes y las bases de agarre. Sin embargo, si la persona en cuestión tiene temblores , se pueden utilizar bases de succión. Hay cuencos y platos especiales que tienen una base de succión que se adhiere a la mesa. Esta base evitará que la vajilla se golpee cuando se golpee el recipiente o la mesa. [2]
Los tenedores , cuchillos y cucharas pueden necesitar ser adaptados para que las personas puedan usarlos. Las personas pueden tener dificultades con temblores o el movimiento de abrir y cerrar la mano o levantar el brazo para alimentarse de forma independiente. Los utensilios adaptados pueden ser la respuesta para estas personas. Al igual que las tazas con peso para ayudar con los temblores, los utensilios con peso pueden minimizar los temblores. Este tipo de utensilios se pueden comprar especialmente, pero también se pueden comprar accesorios para adaptar los utensilios actuales en un dispositivo de asistencia. Estos accesorios pueden incluir algo para deslizar sobre el mango que esté pesado o que pueda ser grande o estar hecho de espuma para mejorar el agarre y evitar que el utensilio se caiga de la mano. También se pueden utilizar clips y correas si la persona no puede sostener el mango en absoluto. [3]
Los dispositivos manuales o de alimentación automática están diseñados para permitir que una persona que tiene temblores o que carece de coordinación entre manos y brazos controle un utensilio o un dispositivo robótico para recoger comida y llevársela a la boca y alimentarse por sí misma. Algunos dispositivos simplemente estabilizan el brazo del usuario. Otros dispositivos proporcionan un brazo con peso que amortigua los movimientos extraños. Los dispositivos más sofisticados permiten al usuario seleccionar la comida que le gustaría comer y controlar el ritmo al que come. Estos dispositivos más sofisticados pueden adaptarse a la mayoría de las discapacidades. En algunos casos, el dispositivo requiere que el usuario manipule el dispositivo para que la cuchara recoja la comida y luego la mueva hacia su boca, por lo que requieren cierto grado de capacidad de movimiento del brazo por parte del usuario (es decir, funcionan con los propios músculos del usuario). En el caso de dispositivos más sofisticados que se operan mediante una variedad de interruptores manuales, todos los movimientos para capturar y entregar la comida los realiza la máquina.
Los dispositivos de alimentación motorizados permiten que las personas que no pueden alimentarse por sí mismas utilizando cualquier otro tipo de tecnología de alimentación asistida, coman de forma independiente. Por lo general, estos dispositivos funcionan con energía de una batería recargable (para que sean portátiles). El usuario controla el dispositivo mediante el uso de una tableta con pantalla táctil o interruptores adaptables para activar las distintas funciones que ofrece el dispositivo específico. En todo el mundo, solo hay unos pocos dispositivos de alimentación motorizados disponibles comercialmente. Los diseños y la forma en que funcionan varían considerablemente. Algunos ofrecen un plato o cuenco simple en el que se sirve la comida, mientras que otros ofrecen platos divididos o múltiples cuencos que mantienen separados los diferentes tipos de alimentos, para evitar que se mezclen. Muchos de los primeros diseños de dispositivos de alimentación motorizados eran simplemente mecánicos.
Las tazas y los jarros se pueden adaptar o comprar para ayudar con la vida diaria. El utensilio de ayuda para beber más común es la pajita . Es económica y permite que el usuario no tenga que coger la taza en absoluto. Los mismos principios de la vajilla de ayuda también se pueden utilizar para las tazas o los vasos. Las bases antideslizantes son comunes para que no se resbalen sobre la mesa, mientras que los portavasos se utilizan para evitar que la taza se caiga. En caso de que la taza se caiga, se pueden utilizar tapas antiderrames . Algunas tazas se venden con tapas, pero también hay tapas que se pueden utilizar para varios tipos diferentes de tazas y jarros. Las tazas con peso también son comunes para las personas con temblores. [4] Para las personas que tienen discapacidades que limitan el uso de los brazos y/o las manos, también hay productos para beber con manos libres.