El desierto de Sonora ( en español : Desierto de Sonora ) es un desierto cálido en América del Norte y una ecorregión que cubre los estados mexicanos de Sonora , Baja California y Baja California Sur , así como parte del suroeste de los Estados Unidos (en Arizona y California ). Es el desierto más cálido tanto de México como de los Estados Unidos. [3] Tiene una superficie de 260.000 kilómetros cuadrados (100.000 millas cuadradas).
En fitogeografía , el desierto de Sonora se encuentra dentro de la provincia florística de Sonora de la región Madrense del suroeste de América del Norte, parte del reino holártico del hemisferio norte occidental . El desierto contiene una variedad de plantas y animales endémicos únicos , en particular, el saguaro ( Carnegiea gigantea ) y el cactus organero ( Stenocereus thurberi ).
El desierto de Sonora se distingue claramente de los desiertos cercanos (por ejemplo, el desierto de la Gran Cuenca , el de Mojave y el de Chihuahua ) porque proporciona calor subtropical en invierno y dos estaciones de lluvia (en contraste, por ejemplo, con los veranos secos y los inviernos fríos del de Mojave). Esto crea un contraste extremo entre aridez y humedad. [4]
El desierto de Sonora envuelve el extremo norte del Golfo de California , desde Baja California Sur ( Reserva de la Biosfera El Vizcaíno en la costa central y oeste del Pacífico, subregión de la Costa Central del Golfo en el extremo este hasta el sur), hacia el norte a través de gran parte de Baja California , excluyendo las montañas del noroeste central y la costa oeste del Pacífico, a través del sureste de California y el suroeste y sur de Arizona hasta partes occidentales y centrales de Sonora . [5]
Limita al oeste con la Cordillera Peninsular , que la separa de las ecorregiones de chaparral y bosques de California (noroeste) y desierto de Baja California (subregión de Vizcaíno, centro y sureste) de la vertiente del Pacífico. La ecorregión de matorral xérico del Golfo de California se encuentra al sur del desierto de Sonora en la vertiente del Golfo de California de la Península de Baja California.
Al norte de California y al noroeste de Arizona, el desierto de Sonora hace la transición a los desiertos de Mojave , la Gran Cuenca y la Meseta de Colorado , con inviernos más fríos y mayores elevaciones .
Los bosques de coníferas de las montañas de Arizona se encuentran al noreste. Los bosques de pino y roble del desierto de Chihuahua y de la Sierra Madre Occidental se encuentran a mayores alturas al este. Al sur, el bosque seco subtropical de transición de Sonora a Sinaloa es la zona de transición entre el desierto de Sonora y los bosques secos tropicales del estado mexicano de Sinaloa . [5]
Las subregiones del desierto incluyen el desierto de Colorado en el sureste de California; y el desierto de Yuma al este de la sección norte-sur del río Colorado en el suroeste de Arizona. En la publicación de 1957 Vegetation of the Sonoran Desert , Forrest Shreve dividió el desierto de Sonora en siete regiones según la vegetación característica: Valle Inferior del Colorado, Tierras Altas de Arizona, Llanuras de Sonora, Estribaciones de Sonora, Costa Central del Golfo, Región de Vizcaíno y Región de Magdalena. [6] Muchos ecólogos consideran que las regiones de Vizcaíno y Magdalena de Shreve, que se encuentran en el lado occidental de la península de Baja California , son una ecorregión separada , el desierto de Baja California .
En el sur del desierto de Sonora, en México, se encuentra el Gran Desierto de Altar , con la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar , que abarca 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) de regiones desérticas y montañosas. [7] La reserva de la biosfera incluye la única región de dunas erg activa en América del Norte. La ciudad más cercana a la reserva de la biosfera es Puerto Peñasco ('Rocky Point') en el estado de Sonora, México .
Las subregiones del desierto de Sonora incluyen:
El desierto de Sonora tiene un clima subtropical árido y se considera el desierto más tropical de América del Norte . [8] En las partes más bajas del desierto, las temperaturas son cálidas durante todo el año y las precipitaciones son poco frecuentes e irregulares, a menudo menos de 90 mm (aproximadamente 3,5") al año. Las tierras altas de Arizona también son cálidas durante todo el año, pero reciben entre 100 y 300 mm (aproximadamente 4 y 12") de precipitación anual promedio, que cae en un patrón biestacional más regular. [2]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , la mayor parte del desierto de Sonora tiene un clima desértico cálido ( BWh ). El clima semiárido cálido ( BSh ) existe en algunas de las montañas de mayor elevación dentro del desierto, así como en una franja continua en los márgenes oriental y nororiental a medida que las elevaciones aumentan gradualmente hacia las Islas Madrean Sky en el este y el Mogollon Rim en el noreste. También hay algunas áreas pequeñas de clima semiárido frío ( BSk ) e incluso clima mediterráneo de verano cálido ("Csa") solo en los picos de las montañas más altas dentro de la región.
Muchas plantas no sólo sobreviven, sino que prosperan en las duras condiciones del desierto de Sonora. Muchas han desarrollado adaptaciones especializadas al clima desértico. El patrón de lluvia biestacional del desierto de Sonora da como resultado más especies de plantas que cualquier otro desierto del mundo. [2] El desierto de Sonora incluye géneros y especies de plantas de la familia del agave , la familia de las palmeras , la familia de los cactus , la familia de las leguminosas y muchas otras. Muchas de estas adaptaciones se producen en los cultivos alimentarios. Mission Garden es un museo agrícola viviente que exhibe alimentos que se han cultivado en el desierto de Sonora durante más de 4000 años.
El Sonora es el único lugar en el mundo donde el famoso cactus saguaro ( Carnegiea gigantea ) crece en estado silvestre. [10] La cholla ( Cylindropuntia spp.), la cola de castor ( Opuntia basilaris ), el erizo ( Echinocereus spp.), el anzuelo ( Ferocactus wislizeni ), la tuna ( Opuntia spp.), el cereus de floración nocturna ( Peniocereus spp.) y el organillo ( Stenocereus thurberi ) son otros taxones de cactus que se encuentran aquí. Los cactus proporcionan alimento y hogar a muchos mamíferos y aves del desierto, con vistosas flores en rojos, rosas, amarillos y blancos, que florecen más comúnmente desde finales de marzo hasta junio, dependiendo de la especie y las temperaturas estacionales.
El arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) y la salvia de Bur ( Ambrosia dumosa ) dominan los valles. El arbusto índigo ( Psorothamnus fremontii ) y el té mormón son otros arbustos que se pueden encontrar. Las flores silvestres del desierto de Sonora incluyen la verbena de arena del desierto ( Abronia villosa ), el girasol del desierto ( Geraea canescens ) y las onagras vespertinas .
Ascendiendo desde el valle hasta las bajadas , son comunes varios subárboles como el mezquite aterciopelado ( Prosopis velutina ), el palo verde ( Parkinsonia florida ), el palo fierro del desierto ( Olneya tesota ), el sauce del desierto ( Chilopsis linearis ssp. arcuata ) y la espina de la crucifixión ( Canotia holacantha ), así como el ocotillo de tallos múltiples ( Fouquieria splendens ). Los arbustos que se encuentran en elevaciones más altas incluyen la acacia de espino blanco ( Acacia constricta ), el plumero de hadas y la jojoba . En las subdivisiones desérticas que se encuentran en Baja California, se encuentran el cactus cardón, el árbol elefante y el árbol boojum . [11]
La palma de abanico de California ( Washingtonia filifera ) se encuentra en la sección del desierto de Colorado del desierto de Sonora, la única palma nativa de California, entre muchos otros géneros y especies de Arecaceae introducidos . Se encuentra en oasis alimentados por manantiales , como en el Parque Estatal del Desierto de Anza Borrego , el Parque Nacional Joshua Tree y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa . [12]
El desierto de Sonora es el hogar de una amplia variedad de fauna que se ha adaptado y prospera en el ambiente cálido y árido del desierto, como el monstruo de Gila , el gato montés , el venado mulo , la liebre antílope , el búho llanero , el correcaminos mayor , la serpiente de cascabel occidental y el búho enano . Hay 350 especies de aves, 20 especies de anfibios, más de 100 especies de reptiles, 30 especies de peces nativos y más de 1000 especies de abejas nativas que se encuentran en Sonora. [13] El área del desierto de Sonora al sureste de Tucson y cerca de la frontera con México es un hábitat vital para la única población de jaguares que vive dentro de los Estados Unidos. [14] El delta del río Colorado alguna vez fue un punto crítico ecológico dentro del desierto de Sonora debido al río Colorado en esta área por lo demás seca, pero el delta se ha reducido en gran medida en extensión debido a la construcción de represas y el uso del río río arriba. Las especies que tienen una mayor tolerancia al calor pueden prosperar en las condiciones del desierto de Sonora. Una de esas especies de insectos que ha desarrollado un medio para prosperar en este entorno es la Drosophila mettleri , una mosca del desierto de Sonora. Esta mosca contiene un sistema de desintoxicación P450 especializado que le permite anidar en la región fría del suelo humedecido con exudado. Por lo tanto, la mosca es una de las pocas que puede tolerar las altas temperaturas del desierto y reproducirse con éxito.
El desierto de Sonora es el hogar de las culturas de más de 17 tribus nativas americanas contemporáneas , con asentamientos en reservas indígenas americanas en California y Arizona , así como poblaciones en México.
La ciudad más grande del desierto de Sonora es Phoenix, Arizona , con una población metropolitana en 2017 de aproximadamente 4,7 millones. [15] Ubicada en el río Salt en el centro de Arizona, es una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. En 2007, en el área de Phoenix, el desierto estaba perdiendo terreno ante la expansión urbana a un ritmo de aproximadamente 4000 metros cuadrados (1 acre) por hora. [16]
Las siguientes ciudades más grandes son Tucson , en el sur de Arizona, con una población del área metropolitana de poco más de 1 millón, [17] y Mexicali, Baja California , con una población metropolitana de tamaño similar de alrededor de 1,000,000. El área metropolitana de Hermosillo, Sonora , tiene una población cercana a los 900,000. Ciudad Obregón, Sonora , en la parte sur del desierto, tiene una población de 375,800. [18]
El Valle de Coachella , ubicado en la sección del desierto de Colorado del desierto de Sonora, tiene una población de 365.000 habitantes. Aquí se encuentran varias ciudades turísticas famosas del desierto del sur de California, como Palm Springs y Palm Desert .
Durante los meses de invierno, de noviembre a abril, las temperaturas diurnas en el Valle de Coachella varían de 70 °F (21 °C) a 90 °F (32 °C) y las mínimas nocturnas correspondientes varían de 46 °F (8 °C) a 68 °F (20 °C), lo que lo convierte en un popular destino turístico de invierno. Debido a su clima cálido durante todo el año, se cultivan cítricos y frutas subtropicales como mangos, higos y dátiles en el Valle de Coachella y el adyacente Valle Imperial . El Valle Imperial tiene una población total de más de 180.000 habitantes y tiene un clima similar al del Valle de Coachella. Otras ciudades incluyen Borrego Springs , Indio , Coachella , Calexico , El Centro , Imperial y Blythe .
El desierto de Sonora, que se extiende a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos , es un importante corredor migratorio para humanos y animales. Las duras condiciones climáticas y el militarismo fronterizo implican que el viaje puede ser peligroso, ya que generalmente se viaja de noche para minimizar la exposición al calor. [19]
Hay muchos parques y monumentos nacionales; reservas naturales y refugios de vida silvestre federales y estatales; parques estatales, del condado y de la ciudad; y museos de historia natural , institutos de investigación científica y jardines botánicos y jardines paisajísticos desérticos operados por el gobierno o por grupos sin fines de lucro .
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