En Bélgica, el estatus de ciudad se concede a un grupo selecto de municipios mediante un decreto real o una ley.
Durante la Edad Media , las ciudades tenían privilegios definidos sobre las aldeas circundantes. A medida que la nobleza fortalecía su poder sobre las regiones de la Europa feudal , otorgaba a las ciudades el derecho a organizar ferias anuales, cobrar peajes o construir murallas y otras obras de defensa. Bajo la ocupación francesa de las provincias belgas, estos privilegios fueron abolidos y reemplazados por un título honorífico de ciudad (en holandés: stad , en francés: ville ). Este fue impuesto a las provincias belgas por orden de la Convención Nacional francesa el 2 de Brumario del año II (23 de octubre de 1793). Varias ciudades perdieron su título de ciudad.
En la época del dominio holandés y la incorporación al Reino Unido de los Países Bajos (1815-1830), algunas localidades recuperaron su título de ciudad. El 30 de mayo de 1825 se publicó un decreto real que incluía la lista de las localidades a las que se les concedió el título. Incluso con la independencia belga (1831-) esta lista apenas se modificó. Tras la fusión de municipios de toda Bélgica en 1977, algunas localidades tuvieron la oportunidad de solicitar el título de ciudad . La solicitud debía basarse en hechos históricos como haber tenido el título antes de la ocupación francesa o durante la Edad Media o debía basarse en el desarrollo de una alta población en sus centros urbanos. 44 localidades obtuvieron el título de ciudad entre 1982 y 1999.