El delfín moteado del Atlántico ( Stenella frontalis ) es un delfín que se encuentra en aguas templadas cálidas y tropicales del océano Atlántico . Los miembros más viejos de la especie tienen una coloración moteada muy distintiva en todo el cuerpo.
El delfín moteado del Atlántico fue descrito por primera vez por Cuvier en 1828. Existe una variación considerable en la forma física de los individuos de la especie, y los especialistas no han podido determinar con certeza la clasificación taxonómica correcta. Actualmente, solo se reconoce una especie, pero es muy posible que una variante grande y particularmente moteada que se encuentra comúnmente cerca de Florida pueda clasificarse como una subespecie formal o, incluso, como una especie por derecho propio.
Se ha observado a los delfines moteados del Atlántico en las Bahamas apareándose con delfines mulares . [4] Rich LeDuc ha publicado datos que sugieren que el delfín moteado del Atlántico puede estar más estrechamente relacionado con los delfines mulares (género Tursiops ) que con otros miembros del género Stenella . [4] Estudios más recientes en la década de 2020 indican que esto es una consecuencia de la evolución reticulada (como la hibridación pasada entre Stenella (delfines moteados) y los Tursiops ancestrales (delfines mulares)) y la clasificación de linaje incompleta , y por lo tanto apoyan que T. truncatus y T. aduncus pertenecen al mismo género. Esto probablemente explica por qué los delfines moteados del Atlántico pueden aparearse con ambas especies de delfines mulares. [5]
La coloración del delfín moteado del Atlántico varía enormemente a medida que crece, y generalmente se clasifica en fases dependientes de la edad conocidas como bicolor, moteado, moteado y fusionado. Las crías son de un blanco grisáceo bastante uniforme, con una o ninguna mancha. Cuando son destetados, se produce el moteado, generalmente entre los 3 y 4 años y dura un promedio de 5 años. Un juvenil se considera moteado cuando desarrolla una fusión de manchas grises y blancas en la superficie dorsal y manchas negras en la superficie ventral. Esto suele ocurrir entre los 8 o 9 años. Se alcanza un patrón fusionado cuando hay manchas oscuras y blancas tanto en el lado ventral como en el dorsal. A medida que el animal madura, las manchas se vuelven más densas y se extienden hasta que el cuerpo parece negro con manchas blancas en la madurez completa. [6]
En comparación con otras especies de delfines, el delfín moteado del Atlántico es de tamaño mediano. Las crías recién nacidas miden entre 89 y 109 cm de largo, mientras que los adultos pueden alcanzar una longitud de 2,26 m y un peso de 140 kg en los machos, y 2,29 m y 130 kg en las hembras. En comparación con el delfín moteado pantropical , mucho más pequeño, el delfín moteado del Atlántico es más robusto. Comparte su hábitat con el delfín moteado pantropical y el delfín mular .
La especie exhibe una gama de alrededor de diez vocalizaciones diferentes, incluyendo silbidos, zumbidos, graznidos y ladridos, cada uno correspondiente a diferentes comportamientos. [7]
Los delfines moteados del Atlántico son animales extremadamente gregarios, que se reúnen en grupos sociales complejos de 5 a 15 individuos, a menudo en grupos mixtos con delfines mulares comunes. Son nadadores rápidos y conocidos por sus comportamientos de cabalgar sobre la proa y dar saltos largos y superficiales. Su sistema de apareamiento consiste en un macho que se aparea con varias hembras, y la manada es muy protectora con las hembras preñadas. El período de gestación del delfín es de unos 11 meses, y la madre cuida de su cría hasta 5 años, con la ayuda del resto de su grupo. [8]
Estos animales son cazadores cooperativos que cazan en grupos durante la noche. Rodean estratégicamente a sus presas, que consisten principalmente en peces pequeños, invertebrados bentónicos y cefalópodos como calamares. Pueden sumergirse a profundidades de hasta 60 m (200 pies) y pueden permanecer bajo la superficie hasta 10 minutos seguidos. [ cita requerida ] Cuando muestran agresión hacia otras especies, estos delfines hacen uso de más comportamientos de contacto como morder y perseguir que cuando son agresivos hacia miembros de su especie, en los que generalmente recurren a comportamientos de exhibición. [9]
La especie es endémica de las áreas templadas y tropicales del océano Atlántico. Se ha observado ampliamente en el extremo occidental de la Corriente del Golfo, entre Florida y Bermudas . Frente a las Bahamas , existen industrias turísticas para nadar con delfines. [10] También está presente en el Golfo de México . Se han realizado avistamientos menos frecuentes más al este, frente a las Azores y las Islas Canarias . Se han realizado avistamientos hacia el norte tan al norte como Cabo Cod hasta el extremo suroeste de España . Ciertamente también están presentes más al sur, hasta Rio Grande do Sul en Brasil y hasta África occidental , pero su distribución es poco conocida en estas áreas.
Hace unos 20 años, en las Bahamas había tan solo unos 80 delfines. En la actualidad, se encuentran allí casi 200. Debido a su aspecto similar al de otros delfines de su área de distribución, es difícil saber con certeza cuál es la población del delfín moteado del Atlántico. Una estimación conservadora es de alrededor de 100.000 individuos. [ cita requerida ]
Algunos delfines moteados del Atlántico, en particular algunos de los que se encuentran en las Bahamas, se han acostumbrado al contacto humano. En estas zonas, es habitual realizar cruceros para observar e incluso nadar con los delfines. Por lo general, no se los mantiene en cautiverio.
Los delfines moteados del Atlántico son un objetivo ocasional de los pescadores con arpón y cada año algunas criaturas quedan atrapadas y mueren en las redes de enmalle, pero actualmente no se cree que estas actividades amenacen la supervivencia de la especie. Esta especie vive en la capa mesopelágica del océano. Estos delfines no están amenazados de extinción, sin embargo, el comercio comercial puede afectar su evolución y sostenibilidad. A veces mueren a causa de los arpones en la costa de San Vicente.
El delfín moteado del Atlántico está incluido en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia. [11] También está marcado como de Preocupación Menor en el Plan de Acción para la Conservación de los Cetáceos del Mundo. [12]
