Xylaria polymorpha , conocida comúnmente como dedos de muerto , es un hongo sapróbico cosmopolita . Se caracteriza por sus estromas alargados, erectos, claviformes o con forma de correa que sobresalen del suelo, como si fueran dedos.
El género Xylaria contiene alrededor de 100 especies de hongos cosmopolitas . El epíteto específico polymorpha significa "muchas formas". Como sugiere su nombre, tiene un cuerpo fructífero ( estroma ) variable pero a menudo en forma de maza que se asemeja a la madera quemada. [1]
Pertenecen al filo de hongos conocidos como Ascomycetes (división Mycota ), conocidos como hongos de saco, y se caracterizan por una estructura en forma de saco, el asco , que contiene de cuatro a ocho ascosporas en la etapa sexual. Los hongos de saco se dividen en subgrupos en función de si los ascos surgen individualmente o se encuentran en uno de varios tipos de estructuras fructíferas, o ascocarpos, y en función del método de descarga de las ascosporas. A diferencia de algunas especies de esta clase, X. polymorpha no es comestible. [2]
A menudo, este hongo se encuentra con una multitud de "dígitos" separados, pero a veces las partes individuales se fusionan. En la madurez, los cuerpos fructíferos pueden medir de 3 a 10 centímetros ( 1+1 ⁄ 4 –4 pulgadas) de alto, de color externo negro o marrón, [3] a veces con tonos de azul o verde. Es blanco en el interior, con un área de puntos ennegrecidos por todos lados. Esta área circundante ennegrecida está formada por pequeñas estructuras llamadas peritecios . Los peritecios sostienen una capa de ascos que contienen las ascosporas. Los ascos se alargan en el ostiolo y descargan las ascosporas hacia afuera. La distribución de las esporas es un proceso largo, que a veces tarda varios meses en completarse. La huella de esporas es negra. [3]
En primavera, este hongo suele producir una capa de esporas asexuales blancas o azuladas llamadas conidios , que crecen en su superficie y sus alrededores. [4]
X. polymorpha se distribuye geográficamente en los seis continentes habitados. [5] Es un habitante común de bosques y zonas boscosas, que suele crecer a partir de las bases de tocones de árboles podridos o dañados y madera en descomposición. También se sabe que coloniza sustratos como vainas de leguminosas leñosas, pecíolos y tallos herbáceos.
