Un cristal semilla es un pequeño trozo de material monocristalino o policristalino a partir del cual se cultiva un gran cristal , generalmente del mismo material, en un laboratorio. El uso de un cristal semilla para reproducir el material evita la aleatoriedad, que de otro modo sería lenta, del crecimiento natural de los cristales y permite la fabricación a una escala adecuada para la industria.
El cristal grande se puede cultivar sumergiendo la semilla en una solución sobresaturada , en material fundido que luego se enfría, o mediante el crecimiento en la cara de la semilla haciendo pasar vapor del material que se va a cultivar sobre ella.
Se cree que la teoría detrás de este efecto se deriva de la interacción intermolecular física que ocurre entre los compuestos en una solución sobresaturada (o posiblemente vapor). En solución, las moléculas liberadas (solubles) ( soluto ) son libres de moverse en un flujo aleatorio. Este flujo aleatorio permite la posibilidad de que dos o más compuestos moleculares interactúen. Esta interacción puede potenciar las fuerzas intermoleculares entre las moléculas separadas y formar una base para una red cristalina . La colocación de un cristal semilla en solución permite que el proceso de recristalización se acelere al eliminar la necesidad de una colisión o interacción molecular aleatoria. Al introducir una base ya preformada del cristal objetivo sobre el que actuar, las interacciones intermoleculares se forman mucho más fácilmente o rápidamente que confiando en el flujo aleatorio. A menudo, esta transición de fase del soluto en una solución a una red cristalina se denominará nucleación . Por lo tanto, se dice que la siembra disminuye la cantidad de tiempo necesaria para que se produzca la nucleación en un proceso de recristalización.
Un ejemplo en el que se utiliza un cristal semilla para hacer crecer grandes lingotes o bolas de un solo cristal es la industria de los semiconductores , donde se emplean métodos como el proceso Czochralski o la técnica Bridgman .
También durante el proceso de templado del chocolate , se pueden utilizar cristales semilla para promover el crecimiento de cristales tipo V favorables [1]
