Un cráter de emisiones de gas o GEC es un cráter que queda por una explosión que se cree que es causada por una acumulación sobrecalentada de gas atrapada debajo de una capa de permafrost . [1] El gas es metano (también conocido como "gas natural") y los expertos generalmente creen que se ha filtrado desde grandes reservas subterráneas hacia la superficie de la Tierra "a través de algún tipo de falla geológica ", [1] quedando atrapado cuando llega al fondo del permafrost. [1] [2] [3] Se sabe que ocurrieron por primera vez en 2013 y están ocurriendo únicamente en Siberia , donde hay grandes reservas de gas natural debajo de una capa superficial de permafrost que se está derritiendo. [1] Se cree que son un subproducto del cambio climático global , ya que el calentamiento del clima de Siberia debilita el permafrost lo suficiente como para permitir que una acumulación de metano bajo la superficie provoque un estallido. [1] [4] La liberación de este metano previamente atrapado a la atmósfera también es probable que aumente la velocidad del cambio climático global. [1]
Los cráteres de emisión de gas se detectaron por primera vez en 2013; [5] análisis satelitales posteriores han indicado que se formó en algún momento entre el 9 de octubre y el 1 de noviembre de 2013. El descubrimiento más famoso es el cráter Yamal en 2014 que rápidamente atrajo la atención de los medios de comunicación mundiales. [6] En 2020, había 17 cráteres de emisión de gas conocidos, todos ellos en las regiones circumpolares de Siberia occidental , ya sea en la península de Yamal o en la vecina península de Gydan , que se encuentran sobre grandes reservas subterráneas de metano. [4] Se encuentran en tierra y en el fondo de ríos y lagos. Poco después de su descubrimiento, se propuso el término "cráter de emisión de gas" y posteriormente fue aceptado por la comunidad científica.
Inicialmente, con la repentina fama mundial del cráter Yamal , se propusieron varias hipótesis sobre su origen, incluidas pruebas militares, impacto de meteorito, ovnis o el colapso de una instalación de gas subterránea. [7] [8] Más tarde, en septiembre de 2018, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Moscú publicó un artículo en la revista Scientific Reports que afirmaba que el cráter Yamal era el primer criovolcán descubierto en la Tierra. [9]
Posteriormente, sin embargo, en el curso de la investigación científica, la comunidad científica ha llegado a la conclusión general de que el cráter se formó como resultado de la llamada liberación de gas: una explosión subterránea de hidratos de metano que expulsa al aire toda la roca y el suelo sobre él (junto con la liberación del propio metano). [10] [1] [2] [3] Más específicamente, su formación probablemente ocurre bajo la influencia de procesos fluidodinámicos en el permafrost , que conducen a la aparición de zonas de acumulación de gas natural libre cerca de la superficie. En este caso, cuando la presión del yacimiento de los fluidos de gas acumulados excede la presión de los estratos suprayacentes, puede ocurrir un estallido similar a una avalancha de rocas saturadas de gas. Si bien el deshielo puede promover la liberación de metano, también se ha sugerido que el agua de fusión del hielo superficial puede migrar hacia abajo impulsada por la presión osmótica asociada a la diferencia de concentración con un criopeg, una lente de agua de alta salinidad debajo, que funciona como un mecanismo para la acumulación de sobrepresión que impulsa las explosiones. [11] [12]