Los corales hermatípicos son aquellos corales del orden Scleractinia que forman arrecifes depositando material calcáreo duro para sus esqueletos, formando así la estructura pétrea del arrecife. Los corales que no contribuyen al desarrollo de los arrecifes de coral se denominan especies ahermatípicas (que no forman arrecifes).
Muchos corales que forman arrecifes contienen zooxantelas fotosintéticas simbióticas , que contribuyen a sus necesidades nutricionales. El término "hermatípico" a veces se utiliza incorrectamente, ya que se supone que se aplica a todos los corales zooxantelados. Sin embargo, existen zooxantelas en muchos corales que no forman arrecifes; y no todos los corales hermatípicos en aguas poco profundas contienen zooxantelas. Además, algunos corales hermatípicos viven a profundidades a las que la luz no puede penetrar; forman arrecifes de aguas profundas pero no albergan a los simbiontes. [1]
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