Los colangiocitos son las células epiteliales del conducto biliar . [1] Son epitelio cúbico en los pequeños conductos biliares interlobulillares, pero se vuelven columnares y secretores de carbonato en los conductos biliares más grandes que se acercan a la porta hepática y a los conductos extrahepáticos. Contribuyen a la supervivencia de los hepatocitos transportando ácidos biliares .
En el hígado sano, los colangiocitos contribuyen a la secreción de bilis mediante la liberación de bicarbonato y agua. Se sabe que varias hormonas y mediadores de acción local contribuyen a la secreción de líquido/electrolitos de colangiocitos. Estos incluyen secretina , acetilcolina , ATP y bombesina .
Los colangiocitos actúan a través del flujo de bilis independiente de los ácidos biliares, que es impulsado por el transporte activo de electrolitos. Por el contrario, los hepatocitos secretan bilis a través del flujo biliar dependiente de ácidos biliares, que se acopla a la secreción canalicular de ácidos biliares a través de transportadores impulsados por ATP. Esto da como resultado una secreción pasiva transcelular y paracelular de líquido y electrolitos a través de un efecto osmótico.
El funcionamiento alterado de los colangiocitos es el centro de una variedad de condiciones patológicas conocidas como "colangiopatías". Estas enfermedades incluyen cirrosis biliar primaria , colangitis esclerosante primaria , colangiopatía por SIDA, síndromes de desaparición de las vías biliares, síndrome de Alagille , fibrosis quística y atresia biliar . A menudo, la mejor o la única opción de tratamiento curativo para las colangiopatías es el trasplante de hígado y, como grupo, las colangiopatías representan un porcentaje sustancial de los trasplantes de hígado tanto en adultos como en niños. [2]
La investigación científica activa de los colangiocitos se centra en procesos tan diversos como los mecanismos de secreción de líquidos/electrolitos, la regulación de la proliferación de colangiocitos, el papel de los colangiocitos en la patogénesis de la fibrosis y cirrosis hepática y la apoptosis de los colangiocitos. También se continúa activamente con la investigación específica de colangiopatías individuales. [1]