Un coarb , del irlandés antiguo comarbae ( irlandés moderno : comharba , latín : hērēs [1] ), que significa "heredero" o "sucesor", [2] era un cargo distintivo de la Iglesia celta medieval entre los gaélicos de Irlanda y Escocia. . En este período, coarb aparece intercambiable con " erenach ", que denota al guardián laico designado episcopalmente de una iglesia parroquial y jefe de la familia en la ocupación hereditaria de las tierras de la iglesia. Los coarb, sin embargo, a menudo estaban a cargo de una iglesia que había tenido un rango comparativamente alto en la Irlanda pre-normanda, o de una que todavía poseía tierras termon relativamente extensas . [3]
También según este artículo "... oficios monásticos tan lucrativos como “coarb” (comarbae “heredero” de un santo) o “ erenach ” (airchinnech “superior”), transmitidos de otro modo por descendencia natural o nepótica dentro de familias eclesiásticas, que eran a menudo las ramas políticamente desplazadas de las dinastías reales"
En la Irlanda y Escocia medievales, el coarb de San Columba ( gaélico medieval comarba Coluim Chille ) identificó a los abades que sucedieron a Columba. Cuando los monjes huyeron a su monasterio en Kells, tras las incursiones vikingas del siglo IX en Iona, su abad continuó manteniendo el título de coarb para reflejar su herencia directa: muchos de los primeros abades eran miembros de la familia de Columba.
El abad de la colegiata (es decir, el monasterio que seguía la Regla de San Columba), que ejercía las órdenes sagradas y celebraba misa ("sirve a la curación"), era responsable de su comunidad monástica. Con el tiempo se estableció el patrón de un Obispo y un Abad de Iona, que tras la Reforma y la Disolución de los Monasterios cayó en desuso.