Un claro calcáreo es un tipo de comunidad ecológica que se encuentra en el centro este de los Estados Unidos . Los claros calcáreos se producen donde el lecho de roca, como la piedra caliza, se encuentra cerca o en la superficie, y tienen un desarrollo del suelo muy superficial y poco profundo . Debido al suelo poco profundo y las condiciones extremas que crea, los árboles a menudo no pueden crecer en los claros. Esto crea un hábitat que generalmente es soleado, seco y caluroso. La vegetación de los claros calcáreos es más similar a la de un hábitat desértico que a la de un pastizal, y está dominada por pequeñas plantas anuales de primavera con ocasionales plantas perennes geofíticas o suculentas .
El uso de las palabras "claros" y "páramos" para describir comunidades rocosas y secas en los Estados Unidos no es uniforme, y los términos se usan a menudo indistintamente. [1] Las comunidades de claros calcáreos pueden intergradarse con praderas rocosas y secas, particularmente en hábitats en pendiente. Debido a su falta de idoneidad para la agricultura, las comunidades de claros han sobrevivido hasta el día de hoy a un ritmo mayor que las comunidades de praderas de suelos más profundos. [1]
La Meseta Interior Baja es una región en el Alto Sur que es conocida por sus comunidades de claros calcáreos. Esta región está centrada en Tennessee y Kentucky , y se extiende hasta el norte de Alabama , el sur de Illinois , el sur de Indiana y el sur de Ohio . Estos claros están mejor desarrollados en el área de la Cuenca Central (o Cuenca de Nashville) en Tennessee, donde están geográficamente extendidos y albergan altos niveles de endemismo. Fuera de la Cuenca Central, los claros calcáreos se encuentran en menor número en toda la Meseta Interior Baja, y el endemismo de especies se reduce considerablemente. Los claros en las Mesetas Interiores Bajas se caracterizan por especies como la berro de una flor ( Leavenworthia uniflora ), la escutelaria de piedra caliza ( Scutellaria parvula ), la siempreviva ( Sedum pulchellum ), la semilla de la pobreza ( Sporobolus vaginiflorus ) y la violeta de los claros ( Viola egglestonii ). [2]
Los claros de piedra caliza de la cuenca central de Tennessee suelen llamarse "claros de cedro". El nombre proviene de la abundancia de cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ) que crece en los márgenes de los claros o en las grietas del lecho rocoso donde las raíces pueden afianzarse.
Muchas de las plantas características que crecen en los claros de piedra caliza de la Cuenca Central son endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar, o poblaciones disjuntas de plantas que están muy extendidas en las praderas del centro de los EE. UU. [3] Algunas especies con rangos altamente restringidos que se encuentran en los claros de la Cuenca Central incluyen la equinácea de Tennessee ( Echinacea tennesseensis ), la ciruela de Pyne ( Astragalus bibullatus ), el trébol de pradera frondoso ( Dalea foliosa ), la lechera de Tennessee ( Astragalus tennesseensis ), la raíz del pan de Nashville ( Pediomelum subacaule ) y la flor de la fama de piedra caliza ( Phemeranthus calcaricus ).
Estos claros pueden saturarse de agua en invierno y primavera, dando lugar a condiciones "xerohídricas" (alternancia de seco y húmedo). [4]
La cuenca central (o cuenca de Nashville) de Tennessee es una de las áreas más grandes que contienen claros de piedra caliza. Debido al rápido crecimiento del área metropolitana de Nashville y las ciudades circundantes de Murfreesboro y Lebanon , muchos de los claros de piedra caliza han sido destruidos por el desarrollo. El estado de Tennessee y Nature Conservancy han establecido una serie de parques y reservas para proteger importantes poblaciones de plantas. El parque estatal Cedars of Lebanon en el condado de Wilson y el parque estatal Long Hunter en el condado de Davidson protegen importantes ecosistemas de claros de piedra caliza.
Los claros de las laderas de piedra caliza de Kentucky son un hábitat vulnerable a nivel mundial que consiste en claros de piedra caliza que se encuentran en las laderas de las colinas, que están húmedos en la primavera pero se vuelven muy secos durante el resto del año. Esto proporciona hábitat para especies únicas como el berro de collar, la hierba de Butler y la juncia de Crawe. [5]
Esta es una lista de especies de plantas adaptadas a los claros calcáreos que se consideran endémicas de la región de la Meseta Interior. Algunas se encuentran en un solo condado de un solo estado. [6]
Los claros calcáreos están bien desarrollados en las montañas Ozark . En Missouri , la mayoría de estos claros se encuentran en calizas dolomíticas , con menos del 1% formado a partir de caliza calcítica . [1] Las especies indicativas de comunidades de claros calcáreos de Ozark incluyen Cheilanthes feei (helecho de labio delgado), Echinacea simulata (equinácea púrpura pálida), Heliotropium tenellum (heliotropo de pastizales), Isoetes butleri (espinosa de la caliza), Oenothera macrocarpa (onagra de Missouri) y Ophioglossum engelmannii (lengua de víbora de caliza). [1] En Missouri, Physaria filiformis (vejiga de Missouri) es una especie restringida a los claros de caliza calcítica. [1]
Los Apalaches de cresta y valle , que se extienden al norte desde Pensilvania hasta Alabama, tienen importantes comunidades de claros calcáreos. [7] Estos claros suelen tener suelos dolomíticos, lo que da como resultado un alto contenido de magnesio (en contraste con los claros de la cuenca de Nashville). En Virginia, estos claros proporcionan hábitat para magnésfilos raros como la flor de cuero de Addison ( Clematis addisonii ), el espolón de caballero alto ( Delphinium exaltatum ), la equinácea lisa ( Echinacea laevigata ) y la quinina silvestre de los claros ( Parthenium auriculatum ). [8]
En el extremo sur de Ridge and Valley en Alabama, en el condado de Bibb , el endemismo de especies de las comunidades de claros alcanza su punto máximo. Esta área, conocida como afloramientos de dolomita de Ketona, fue reconocida por primera vez como ecológicamente significativa en 1992. Desde su descubrimiento, se han descrito ocho nuevos taxones de plantas para la ciencia de esta región, además de las 60 especies de interés para la conservación que se encuentran en esta comunidad o sus alrededores. [9] Las especies endémicas de esta área incluyen Castilleja kraliana , Dalea cahaba , Liatris oligocephala , Lithospermum decipiens y Spigelia alabamensis .