Cysticercus (pl. cisticercos ) es un nombre científico que se les da a las tenias jóvenes (larvas) pertenecientes al género Taenia . Es una vesícula pequeña en forma de saco que se asemeja a una vejiga ; por eso, también se le conoce como gusano de la vejiga. Está lleno de líquido, en el que reside el cuerpo principal de la larva, llamado escólex (que eventualmente formará la cabeza de la tenia). Normalmente se desarrolla a partir de huevos, que son ingeridos por huéspedes intermediarios, como cerdos y ganado vacuno. La infección del tejido se llama cisticercosis . Dentro de tales huéspedes, se asientan en los músculos. Cuando los humanos comen carne de cerdo o de res cruda o poco cocida que está contaminada con cisticercos, las larvas se convierten en gusanos adultos dentro del intestino. En determinadas circunstancias, especialmente en el caso de la tenia del cerdo, los humanos pueden ingerir accidentalmente los huevos a través de alimentos contaminados. En tal caso, los huevos eclosionan dentro del cuerpo y generalmente se trasladan a los músculos y al interior del cerebro. Esta infección cerebral puede provocar una afección médica grave llamada neurocisticercosis . [1] Esta enfermedad es la principal causa de epilepsia adquirida . [2]
Cysticercus fue descubierto a finales del siglo XVII d.C. como una vejiga parásita. Se creía que era un organismo diferente de la tenia adulta ( Taenia solium ), pero aún estaba estrechamente relacionado con las tenias por sus escólices de aspecto similar. Por lo tanto, el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin le dio un nombre científico propio: Taenia cellulosae en 1800 . Al mismo tiempo, otro alemán, Johann Zeder, había creado un nuevo género de cisticercosis para una tenia canina. Este género fue aceptado para todos los gusanos vesicales de Taenia . [3] Se convirtió en tradición referirse a la larva de Taenia solium como Cysticercus cellulosae , a la de la tenia bovina ( T. saginata ) como Cysticercus bovis , a la de la tenia ovina ( T. ovis ) como Cysticercus ovis , a la de la tenia de rumiantes ( T. krabbei ) como Cysticercus tarandi , y la de la tenia del perro ( T. crassiceps ) como Cysticercus longicollis . [4] [5] Aunque este sistema de denominación es ahora científicamente inaceptable, todavía se usa ampliamente, particularmente para la descripción de las infecciones por las diferentes especies. [6]
Un cisticerco es una vesícula transparente parecida a una vejiga. Está compuesto por dos partes principales: la pared vesicular y un escólex. La pared vesicular es una estructura compleja formada por tres capas distintas. La más externa es una capa lisa e indiferenciada llamada manto cuticular. El medio está compuesto por células que se parecen a las células epiteliales. El más interno está formado por músculos y otras fibras. Dentro de la pared vesicular hay un escólex invaginado (mirando hacia adentro). El escólex contiene ventosas y ganchos, y un cuello unido a un segmento del cuerpo rudimentario. [1] [7]
En el ciclo de vida normal de Taenia , los cisticercos se desarrollan en los músculos de los huéspedes intermediarios, como los cerdos, el ganado vacuno y las ovejas. En estos animales no provocan síntomas graves. Se transmiten a los humanos cuando se comen carnes infectadas. [8] [9] Sin embargo, T. solium es inusual porque sus cisticercos pueden desarrollarse en humanos. Debido al consumo accidental de huevos de alimentos contaminados, los cisticercos en humanos producen síntomas clínicos: cisticercosis . Por tanto, los humanos son huéspedes intermediarios accidentales. [10]