El cisticerco (pl. cisticercos ) es el nombre científico que reciben las larvas de tenia jóvenes pertenecientes al género Taenia . Es una vesícula pequeña con forma de saco que se parece a una vejiga ; por eso también se la conoce como gusano de la vejiga. Está llena de líquido, en el que reside el cuerpo principal de la larva, llamado escólex (que eventualmente formará la cabeza de la tenia). Normalmente se desarrolla a partir de los huevos, que son ingeridos por los huéspedes intermediarios, como cerdos y ganado. La infección tisular se llama cisticercosis . Dentro de dichos huéspedes, se instalan en los músculos. Cuando los humanos comen carne de cerdo o de res cruda o poco cocida que está contaminada con cisticercos, las larvas se convierten en gusanos adultos dentro del intestino. En ciertas circunstancias, específicamente en el caso de la tenia del cerdo, los huevos pueden ser ingeridos accidentalmente por los humanos a través de alimentos contaminados. En tal caso, los huevos eclosionan dentro del cuerpo, generalmente moviéndose a los músculos y al interior del cerebro. Esta infección cerebral puede provocar una enfermedad grave llamada neurocisticercosis . [1] Esta enfermedad es la principal causa de epilepsia adquirida . [2]
El cisticerco fue descubierto a finales del siglo XVII como un gusano parásito de la vejiga. Se creía que era un organismo diferente de la tenia adulta ( Taenia solium ), pero que aún estaba estrechamente relacionado con las tenias por sus escólices de aspecto similar. Por ello, el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin le dio un nombre científico adecuado , Taenia cellulosae , en 1800. Al mismo tiempo, otro alemán, Johann Zeder, había creado un nuevo género , Cysticercus, para una tenia del perro. Este género fue aceptado para todos los gusanos de la vejiga de Taenia . [3] Se convirtió en una tradición referirse a las larvas de Taenia solium como Cysticercus cellulosae , a las de la tenia de la carne de vacuno ( T. saginata ) como Cysticercus bovis , a las de la tenia de las ovejas ( T. ovis ) como Cysticercus ovis , a las de la tenia de los rumiantes ( T. krabbei ) como Cysticercus tarandi , y a las de la tenia del perro ( T. crassiceps ) como Cysticercus longicollis . [4] [5] Aunque este sistema de denominación es ahora científicamente inaceptable, todavía se utiliza ampliamente, en particular para la descripción de las infecciones por las diferentes especies. [6]
Un cisticerco es una vesícula transparente con forma de vejiga. Está compuesta por dos partes principales: la pared vesicular y un escólex. La pared vesicular es una estructura compleja formada por tres capas distintas. La más externa es una capa lisa e indiferenciada llamada manto cuticular. La capa intermedia está compuesta por células que se parecen a las células epiteliales. La más interna está formada por músculo y otras fibras. Dentro de la pared vesicular hay un escólex invaginado (que mira hacia adentro). El escólex contiene ventosas y ganchos, y un cuello unido a un segmento corporal rudimentario. [1] [7]
En el ciclo de vida normal de Taenia , los cisticercos se desarrollan en los músculos de los huéspedes intermediarios, como cerdos, ganado vacuno y ovejas. En estos animales, no causan síntomas graves. Se transmiten a los humanos cuando se comen sus carnes infectadas. [8] [9] Sin embargo, T. solium es inusual porque sus cisticercos pueden desarrollarse en humanos. Debido al consumo accidental de los huevos de alimentos contaminados, los cisticercos en humanos producen síntomas clínicos, cisticercosis . Por lo tanto, los humanos son huéspedes intermediarios accidentales. [10]