Los Pomatostomidae ( charlatos australo-papúes o australasianos , también conocidos como pseudo-charlatos ) son aves de tamaño pequeño a mediano endémicas de Australia-Nueva Guinea . Durante muchos años, los charlatanes australo-papúes fueron clasificados, de forma bastante incierta, con los charlatanes del Viejo Mundo (Timaliidae), debido a su apariencia y hábitos similares. Sin embargo, investigaciones más recientes indican que son demasiado basales para pertenecer a los Passerida (y mucho menos a los Sylvioidea , donde se ubican los charlatanes del Viejo Mundo) y ahora están clasificados como una familia separada cercana a los Orthonychidae (corredores de troncos). Actualmente se reconocen cinco especies en dos géneros, aunque la subespecie rubeculus de pecho rojo del charlatán de corona gris puede resultar ser una especie separada.
Los charlatanes australo-papúes son aves terrestres de tamaño mediano con plumaje sombrío y pico largo y curvado . Su tamaño varía entre 17 y 27 cm (6,5 a 10,5 pulgadas) de largo y 30 a 85 g (1,1 a 3,0 oz) de peso. Las alas son cortas y redondas, y la cola es larga y a menudo se mantiene en abanico, lo que también la hace parecer ancha. Los pies y las piernas son fuertes y están adaptados a una existencia terrestre. No hay dimorfismo sexual en el plumaje, que se compone de colores marrón, rojizo y gris, y todos, excepto el charlatán de Papúa, tienen llamativas marcas blancas en la cara y la garganta. El plumaje de las aves juveniles es similar al de los adultos. [1]
Las cinco especies son omnívoros que se alimentan en el suelo y muy sociables. Los charlatanes viven en grupos familiares y pequeñas bandadas de hasta unos 20 individuos y se alimentan en comunidad, llamándose ruidosamente unos a otros durante todo el día. Se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados, pero también comen semillas, frutos y pequeños vertebrados. La mayor parte del alimento se obtiene del suelo, aunque también se alimentan de arbustos bajos; El charlatán de corona gris y el charlatán de Papúa se alimentan más extensamente de la vegetación que las otras especies. El pico largo se utiliza para sondear y volcar objetos grandes. También sujetarán objetos con un pie y los martillarán con el pico para extraer comida. [1]
Los charlatanes australo-papúes son criadores monógamos que defienden territorios. La pareja reproductora contará con la ayuda de varios ayudantes de su grupo en la reproducción. Esto es similar al sistema de cría cooperativa utilizado por las especies de peces Neolamprologus pulcher con la diferencia de que N. pulcher es polígamo en lugar de monógamo. Varios grupos pueden tener más de una pareja reproductora. Los ayudantes masculinos adicionales ayudan al macho en sus responsabilidades, mientras que las hembras ayudan a la hembra reproductora principal en las suyas. Tienen una temporada de reproducción extendida. Los charlatanes australo-papúes construyen grandes nidos para descansar en común , y estos nidos pueden usarse para reproducirse o se pueden construir nuevos nidos. Puede haber una gran cantidad de nidos utilizados por el grupo en un área pequeña. Cuando la hembra está reproduciendo, ella sola utiliza el nido de reproducción. La construcción, tanto de los nidos de descanso como de reproducción, la llevan a cabo todas las aves del grupo. Se ponen entre uno y seis huevos (el número y el rango varían según la especie) y generalmente son incubados solo por la hembra reproductora (aunque ocasionalmente una hembra ayudante puede ayudar). El macho reproductor y otros machos ayudantes alimentan a la hembra reproductora durante la incubación. La incubación dura entre 19 y 25 días. La hembra cría a los polluelos hasta que pueden termorregularse, y los polluelos empluman después de 16 a 23 días. Después de abandonar el nido, los polluelos seguirán siendo alimentados por los adultos durante varios meses. [1]