Los potoroidae son una familia de marsupiales , pequeños animales australianos conocidos como bettongs , potoroos y rata-canguros. Todos son marsupiales saltadores, de color marrón, del tamaño de un conejo y se parecen a un gran roedor o a un ualabí muy pequeño .
Los potoroides son parientes más pequeños de los canguros y los ualabíes, y pueden ser ancestros de ese grupo. En particular, los dientes muestran un patrón más simple que en la familia de los canguros , con incisivos superiores más largos , caninos más grandes y cuatro cúspides en los molares . [2] Sin embargo, ambos grupos poseen un diastema ancho entre los incisivos y los molares, y los potoroides tienen una fórmula dental similar a sus parientes más grandes:
Sin embargo, en la mayoría de los aspectos, los potoroides son similares a los ualabíes pequeños. Tienen patas traseras alargadas y se mueven a saltos, aunque las adaptaciones no son tan extremas como en los ualabíes verdaderos y, al igual que los conejos , a menudo usan sus extremidades delanteras para moverse a velocidades más lentas.
Los potorópodos son, como casi todos los diprotodontes , en gran parte herbívoros . Sin embargo, aunque se alimentan de una amplia variedad de plantas, la mayoría tiene un gusto particular por los cuerpos fructíferos de los hongos y, a menudo, dependen de ellos para sobrevivir durante los períodos en los que no hay mucho más que comer en el bosque seco australiano . Un ejemplo de un potoró que se alimenta de hongos es el potoró de patas largas . La dieta de este animal se compone casi en su totalidad de esporas de hongos. Esto limita su rango de hábitat, ya que necesita vivir en un ambiente húmedo, con una cubierta densa para reducir la depredación de especies introducidas, como zorros y gatos salvajes.
Las especies de esta familia, que otrora eran numerosas, desempeñaron un papel en la ingeniería del suelo, dominando el subsuelo de la vegetación y se las consideró cruciales para el mantenimiento de los suelos friables que crearon al excavar en busca de hongos y otros alimentos del subsuelo. [3]
Actualmente existen cuatro especies de bettongs y dos se han extinguido. Los bettongs estaban en peligro de extinción porque los colonos se apoderaron de gran parte de su hábitat y los zorros rojos que introdujeron en el continente también mataron a muchos de ellos. En un tiempo, varias especies vivían por toda Australia. Hoy en día, el bettong de Tasmania vive solo en la mitad oriental de Tasmania y el bettong del norte vive solo en tres poblaciones aisladas en el norte de Queensland .
Los potoroines han ejemplificado el impacto de los cambios ecológicos desde la colonización de Australia. La mayoría de las especies se han extinguido dentro de su área de distribución anterior y están totalmente extintas o se conservan solo mediante la preservación en hábitats aislados y programas de repoblación. [3]
Una rama basal de los macrópodos , [3] los tres géneros existentes de Potoroidae contienen ocho especies. [1] [4]
Las disposiciones de los taxones relacionados han visto una disposición de las subfamilias dentro de Potoroidae, aunque una clasificación anterior dentro de la familia Macropodidae también ha sido apoyada por estudios genéticos.
Una disposición conservadora de taxones modernos y fósiles puede resumirse como: [5]