El cangrejo de piedra de Florida ( Menippe mercenaria ) es un cangrejo que se encuentra en el Atlántico norte occidental, desde Connecticut hasta Colombia, incluyendo Texas , el Golfo de México , Belice, México, Jamaica, Cuba, las Bahamas y la costa este de los Estados Unidos . El cangrejo también se puede encontrar en y alrededor de las marismas de Carolina del Sur y Georgia . Se captura ampliamente para la alimentación. La especie estrechamente relacionada Menippe adina (cangrejo de piedra del golfo) a veces se considera una subespecie (pueden cruzarse, formando híbridos) y se tratan como una especie para la pesca comercial, con sus áreas de distribución parcialmente superpuestas. Se cree que las dos especies divergieron hace aproximadamente 3 millones de años. [1]
El caparazón del cangrejo de piedra mide de 5 a 6+1 ⁄ 2 pulgada (125 a 165 mm) de ancho. [2] Son de color marrón rojizo con manchas grises y una parte inferior de color canela, y tienen quelas (pinzas) grandes y de tamaño desigual con puntas negras. [3] Además del dimorfismo sexual habitual que exhiben los cangrejos, los cangrejos de piedra de Florida hembras tienen un caparazón más grande que los machos de una edad similar, y los machos generalmente tienen quelas más grandes que las hembras. [3]
Los cangrejos de piedra de Florida prefieren alimentarse de ostras y otros moluscos pequeños , gusanos poliquetos y otros crustáceos . Ocasionalmente también comen pastos marinos y carroña . Los depredadores que se alimentan de cangrejos de piedra incluyen caracoles de caballo , meros , tortugas marinas , cobias y pulpos . [4]
Los cangrejos de piedra se pueden encontrar en agujeros de 15 a 90 cm ( 1 ⁄ 2 a 3 pies) de profundidad cerca de los pilotes del muelle en aguas de 30 a 150 cm (1 a 5 pies) de profundidad. A menudo, el agujero tendrá conchas alrededor de la abertura; el cangrejo usa la concha como herramienta de excavación para la construcción del agujero. [ cita requerida ]
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad. [3] Su larga temporada de desove dura toda la primavera y el verano, tiempo durante el cual las hembras producen hasta un millón de huevos. [3] Las larvas pasan por seis etapas en aproximadamente cuatro semanas antes de emerger como cangrejos juveniles. Su vida útil es de siete a ocho años. [3] El cangrejo de piedra de Florida macho debe esperar a que la hembra mude su exoesqueleto antes de poder aparearse. [3] Después del apareamiento, el macho se quedará para ayudar a proteger a la hembra durante varias horas o varios días. La hembra desovará de cuatro a seis veces por temporada.
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El cangrejo de Florida pierde sus extremidades fácilmente para escapar de los depredadores o de espacios reducidos, pero sus extremidades vuelven a crecer. Cuando se rompe una pinza de manera que el diafragma en la unión cuerpo/pinza queda intacto, la herida se cura rápidamente y se pierde muy poca sangre . Sin embargo, si la pinza se rompe en el lugar equivocado, se pierde más sangre y las posibilidades de supervivencia del cangrejo son mucho menores. Cada vez que el cangrejo muda, la nueva pinza crece más.
El cangrejo solo muda de piel de noche o en condiciones similares a la noche, ya que es extremadamente vulnerable a los depredadores sin la protección de su caparazón. Si el cangrejo se está volviendo demasiado grande para su caparazón y el sol está alto, el cangrejo libera una hormona de una glándula ubicada en uno de sus pedúnculos oculares llamada órgano X. Esta hormona evita que el cangrejo mude de piel de su caparazón hasta que encuentre un lugar seguro para mudar de piel o haya oscurecido lo suficiente afuera para mudar de piel sin peligro.
El cangrejo de piedra de Florida se suele pescar cerca de embarcaderos, arrecifes de ostras u otras zonas rocosas, al igual que los cangrejos azules . Los cuerpos de estos cangrejos son relativamente pequeños y, por lo tanto, rara vez se comen, pero las pinzas (chelae), que son lo suficientemente grandes y fuertes como para romper la concha de una ostra, se consideran un manjar . La recolección se logra quitando una o ambas pinzas del animal vivo y devolviéndolo al océano donde puede regenerar la(s) extremidad(es) perdida(s). Para conservarlas, las pinzas deben tener 2+7 ⁄ 8 pulgadas (75 mm) de largo, medido desde las puntas del dedo inmóvil hasta la primera articulación.
En 1978, en el Centro de Investigación del Parque Nacional Everglades, se mantuvieron cangrejos capturados en estado salvaje en un acuario para comprobar específicamente las tasas de mortalidad de los cangrejos a los que se les habían quitado las garras. Se observaron tasas de mortalidad del 47 por ciento para los cangrejos a los que se les habían quitado las garras dos veces y del 28 por ciento para los cangrejos a los que se les había quitado las garras una sola vez. [5] En la temporada de 2011, las tasas de mortalidad habían aumentado al 62,9 por ciento y al 40,8 por ciento respectivamente. [6] En retrospectiva, el 20 por ciento de las garras que se capturan vuelven a crecer. [7]
En los Estados Unidos, los cangrejos de piedra de Florida son legales para la captura desde el 15 de octubre hasta el 15 de mayo. [8] La captura varía de un año a otro, oscilando entre 2,0 y 3,5 millones en el período 1982-2009, abrumadoramente de la costa del Golfo (en oposición a la costa atlántica). [7] Se cree que esta es la cantidad máxima posible, dadas las condiciones ambientales, regulaciones y prácticas actuales. El número de trampas se triplicó entre 1989-1990 y 2009-2010 sin que aumentara el lance (por lo tanto, tiene un nivel muy bajo de captura por trampa). El programa Seafood Watch , administrado por el Acuario de la Bahía de Monterey , identifica una "gran preocupación" por la mortalidad por pesca, una "preocupación moderada" por la abundancia de las existencias y la estrategia de gestión pesquera como "ineficaz". [9]
Las garras se venden por tamaño, generalmente en cuatro tamaños: mediano, grande, jumbo y colosal.
El principal comprador de pinzas de cangrejo de piedra es Joe's Stone Crab en Miami, y juega un papel importante en la industria, influyendo en el precio mayorista y financiando a muchos cangrejeros. [10]
El programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey otorga al cangrejo de piedra de Florida su calificación más baja de "Evitar" y sugiere "encontrar un alimento alternativo". [11]
