Los círculos graduables se utilizan en telescopios equipados con una montura ecuatorial para encontrar objetos celestes por sus coordenadas ecuatoriales , a menudo utilizadas en mapas estelares y efemérides .
Los círculos de ajuste consisten en dos discos graduados unidos a los ejes ( ascensión recta (RA) y declinación (DEC)) de una montura ecuatorial . [1] El disco RA está graduado en horas, minutos y segundos. El disco DEC está graduado en grados, minutos de arco y segundos de arco.
Dado que las coordenadas AR están fijas en la esfera celeste , el disco AR suele estar accionado por un mecanismo de reloj sincronizado con el tiempo sideral . Localizar un objeto en la esfera celeste mediante círculos de ajuste es similar a encontrar una ubicación en un mapa terrestre utilizando la latitud y la longitud . A veces, el círculo de ajuste AR tiene dos escalas: una para el hemisferio norte y otra para el sur.
Históricamente, los círculos de ajuste han rivalizado con la óptica de los telescopios en cuanto a dificultad de construcción. Hacer un juego de círculos de ajuste requería mucha precisión en una máquina divisora . Los círculos de ajuste generalmente tenían un diámetro grande y cuando se combinaban con una escala de vernier podían apuntar un telescopio con una precisión de casi un minuto de arco . En el siglo XX, los círculos de ajuste fueron reemplazados por codificadores electrónicos en la mayoría de los telescopios de investigación.
En astronomía amateur , para montar un telescopio portátil equipado con círculos de ajuste se requiere:
Puede resultar difícil lograr una orientación precisa del telescopio. Algunas fuentes de error son:
Es común culpar a un trípode desnivelado como fuente de error, sin embargo, cuando se realiza una alineación polar adecuada, cualquier error inducido se elimina.
Estas fuentes de error se acumulan y hacen que el telescopio apunte lejos del objeto deseado. También son difíciles de controlar; por ejemplo, a menudo se utiliza la estrella Polar como polo norte celeste para fines de alineación, pero está a más de medio grado del polo verdadero. Además, incluso las graduaciones más finas de los círculos de ajuste suelen estar separadas por más de un grado, lo que dificulta su lectura precisa, especialmente en la oscuridad. No se puede hacer nada si el tubo óptico no está perpendicular al eje de declinación o si los ejes AR y Dec no están perpendiculares, porque estos problemas son casi imposibles de solucionar.
En el hemisferio sur, la escala de Ascensión Recta funciona a la inversa que en el hemisferio norte. El término Ascensión Recta tomó su nombre de los primeros observadores del hemisferio norte para quienes las "estrellas ascendentes" estaban en el lado este o derecho. En el hemisferio sur, el este está a la izquierda cuando una montura ecuatorial está alineada con el polo sur. Por lo tanto, muchos círculos de ajuste de Ascensión Recta llevan dos conjuntos de números, uno que muestra el valor si el telescopio está alineado en el hemisferio norte y el otro para el sur.
Incluso con algunas imprecisiones en la alineación polar o la perpendicularidad de la montura, los círculos de ajuste se pueden utilizar para llegar aproximadamente a las coordenadas de un objeto deseado, donde se puede utilizar un mapa estelar para aplicar la corrección necesaria. Alternativamente, es posible señalar una estrella brillante muy cercana al objeto, girar los círculos para que coincidan con las coordenadas de la estrella y luego señalar las coordenadas del objeto deseado. Los círculos de ajuste también se utilizan en una versión modificada del salto de estrellas donde el observador apunta el telescopio a un objeto conocido y luego lo mueve una distancia establecida en AR o declinación hasta la ubicación de un objeto deseado.
Los círculos de ajuste digitales (DSC) constan de dos codificadores rotatorios en ambos ejes de la montura del telescopio y un lector digital. Proporcionan una lectura muy precisa de hacia dónde apunta el telescopio y su pantalla iluminada hace que sean más fáciles de leer en la oscuridad. También se han combinado con microcomputadoras para proporcionar al observador una gran base de datos de objetos celestes e incluso guiar al observador para apuntar correctamente su telescopio.
A diferencia de una montura de telescopio GOTO , una montura equipada solo con DSC a veces se denomina montura "PUSH TO".
