El cálao de casco ( Rhinoplax vigil ) es un ave muy grande de la familia de los cálaos . Se encuentra en la península malaya , Sumatra , Borneo , Tailandia y Myanmar. El casco (estructura similar a un casco en la cabeza) representa aproximadamente el 11% de sus 3 kg de peso. A diferencia de cualquier otro cálao, el casco es casi sólido y se usa en combates cuerpo a cuerpo entre machos. [3] Es una creencia entre los Punan Bah que un gran cálao de casco protege el río entre la vida y la muerte. [4]
Tiene un plumaje predominantemente negruzco, excepto que el vientre y las patas son blancos y la cola es blanca con una banda negra cerca de la punta de cada pluma. La cola es larga y las dos plumas centrales de la cola son mucho más largas que las otras, lo que le da al ave una longitud total mayor que la de cualquier otra especie de cálao. La longitud del cuerpo es de 110-120 cm (43-47 pulgadas), sin contar las plumas de la cola, que aumentan la longitud otros 50 cm (20 pulgadas). Un macho pesó 3,1 kg (6,8 libras) de peso, mientras que dos hembras promediaron alrededor de 2,7 kg (6,0 libras). Aunque a veces se considera el cálao asiático más grande, su peso corporal parece ser similar al del cálao grande (y considerablemente menor que el de los cálaos terrestres africanos ). [5] [6]
Esta especie tiene una mancha en la garganta desnuda y arrugada, de color azul pálido a verdoso en las hembras y rojo en los machos. El casco va desde la base del pico hasta la mitad de la punta, donde termina abruptamente. Tanto el casco como el pico son amarillos; la secreción roja de la glándula del acicalamiento cubre los lados y la parte superior del casco y la base del pico, pero a menudo deja el extremo delantero del casco y la mitad distal del pico amarillos. A diferencia de otros cálaos, el casco del cálao de casco es sólido, y el cráneo, incluidos el casco y el pico, puede constituir el 10 por ciento del peso del ave.
Su llamado consta de dos partes, la primera consiste en una serie de ululatos fuertes e intermitentes similares a los de los barbudos , a veces de dos tonos y más de dos docenas en número, que suenan como el ruido de "toop" o "took" de un hacha. Estos ululatos se aceleran gradualmente hasta llegar al clímax en un cacareo que recuerda a la risa; se cree que esto anuncia información sobre el llamador, como la edad, el tamaño y la condición física, a los congéneres que escuchan . [7] Debido a este llamado, el cálao de casco también es conocido en malayo como el pájaro "Mata a tu suegra" (Tebang Mentua). Se dice que una vez hubo un hombre que odiaba tanto a su suegra que cortó los pilotes que sostenían su casa mientras ella todavía estaba dentro de ella para deshacerse de ella. Como castigo, los dioses lo transformaron en el cálao de casco y, por lo tanto, fue condenado a revivir su crimen para siempre imitando el sonido de un hacha golpeando los postes de los cimientos, seguido de una carcajada de alegría al derrumbarse la casa. [8] Los llamados son audibles hasta 2–3 km (1,2–1,9 mi) de distancia y pueden durar minutos cada vez.
Los cálaos de casco comen principalmente el fruto de los higos estranguladores . Se cree que son territoriales y monógamos, [7] aunque se sabe poco sobre su comportamiento social. Las aves se reproducen una vez al año, produciendo un solo polluelo. La madre y el polluelo viven dentro de una cavidad sellada en un árbol durante los primeros cinco meses de vida del polluelo. Su comportamiento especializado de anidación los hace particularmente vulnerables a la caza furtiva y la deforestación. [9] Los machos luchan por el territorio mientras vuelan, embistiéndose entre sí con sus cascos. [10] Estos encuentros se denominan justas aéreas. Las hembras acompañan a los machos durante un acercamiento en una justa aérea, pero se desvían en direcciones opuestas durante la colisión. [11]
Después de la presión de la caza y la pérdida de hábitat, el cálao de casco pasó de estar casi amenazado a estar en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2015. Está incluido en el Apéndice I de la CITES . Según el grupo de conservación TRAFFIC , se confiscaron 2170 cascos en solo tres años solo en China e Indonesia. [12] Hay menos de 100 aves restantes en los bosques tailandeses. Al menos 546 partes de cálao, en su mayoría cascos de cálaos de casco, se han publicado para la venta en Facebook tailandés en los últimos cinco años. Los comerciantes pagan a los aldeanos entre 5000 y 6000 baht (165-200 dólares estadounidenses) por una cabeza de cálao. Los precios se duplican o triplican en las ciudades y aumentan exponencialmente cuando se venden en el extranjero. [13] No se mantienen especímenes en cautiverio. Tanto el Parque de Aves de Jurong como el Parque de Aves de Penang [14] anteriormente tenían parejas.
El casco es la fuente de marfil de cálao , un valioso material para tallar. Los pueblos indígenas también utilizan las plumas centrales de la cola para decorar capas de baile y tocados. Históricamente, el casco también fue utilizado por talladores en China y Japón. [15] [16]
Junto con el cálao rinoceronte , estrechamente relacionado , el cálao de casco es prominente en las prácticas culturales de muchos grupos indígenas del norte de Borneo . Estas aves aparecen en varias leyendas, simbolizando temas como la vida, la muerte y la valentía. En la cultura Punan Bah , los cálaos de casco protegen el paso entre la vida y el más allá y juzgan el valor de los que pasan. [17] Esta especie también está asociada con creencias sobre la caza de cabezas. Los orang ulu del noreste de Malasia solo permitían que aquellos a los que se les había cortado la cabeza usaran las plumas del cálao de casco. [16] Más allá del simbolismo espiritual, los cascos y las plumas del ave juegan un papel vital en varios rituales y ceremonias. Los orang ulu tallaron elaborados marcadores de tumbas, centros de mesa y aretes a partir de cascos de cálao. Muchos pueblos nativos usaban las dos largas plumas centrales de la cola para adornar atuendos ceremoniales y armas para bodas, funerales y otras funciones oficiales. Los cálaos se cazaban tradicionalmente por su carne utilizando cerbatanas.
