Britains , conocida anteriormente por el nombre de su fundador, W. Britain , es una marca de juguetes británica y antigua empresa de fabricación conocida por sus modelos a escala de maquinaria agrícola y figuras de fundición a presión . La empresa se fundó en 1893 como fabricante de soldaditos de juguete .
Con su fábrica ubicada en Londres, Britains luego se diversificó hacia otros juguetes asociados, como camiones militares de zamac fundido a presión , vehículos comerciales y automóviles de juguete.
En la actualidad, la marca Britains es propiedad de Tomy desde 2011, [1] y la marca W. Britain de First Gear, Inc. [2].
La marca de juguetes y soldaditos de colección "W. Britain" se deriva de una empresa fundada por William Britain Jr., un fabricante de juguetes británico, que en 1893 inventó el proceso de fundición hueca en plomo y revolucionó la producción de soldaditos de juguete . La empresa se convirtió rápidamente en líder de la industria y fue imitada por muchas otras empresas, como Hanks Bros. y John Hill and Co. [3] [4] El estilo y la escala de las figuras de Britain se convirtieron en el estándar de la industria de los soldaditos de juguete durante muchos años.
En 1907, la empresa familiar, William Britain & Sons, se constituyó como "Britains, Ltd". La familia Britain controló la empresa hasta 1984, cuando se vendió a un conglomerado británico, Dobson Park Industries. Combinaron las operaciones con una línea existente de juguetes y rebautizaron la empresa Britains Petite, Ltd. [5] Durante la primera mitad del siglo XX, Britains amplió su gama y mercado. En 1931, la empresa empleaba a 450 personas en su fábrica de Londres. El catálogo se había ampliado a 435 juegos y se producían veinte millones de modelos al año. [6]
A principios de la década de 1950, Britains se asoció con W. Horton Toys and Games, que fabricaba la gama de coches y camiones de fundición a presión Lilliput, de tamaño pequeño y bastante genéricos, y otros vehículos. En 1959, Britains adquirió Herald Miniatures, que producía figuras de plástico diseñadas por Roy Selwyn-Smith . La empresa también era conocida por sus soldados de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos .
En la década de 1950, además de los soldados, comenzaron a aparecer una variedad de vehículos, principalmente en el campo militar. Uno de esos vehículos de fundición a presión detallados fue un cañón remolcable de obús de 4,5" de la Artillería Real que disparaba proyectiles de juguete. Para ser un juguete, tenía un diseño intrincado, con un poste roscado especial con una perilla giratoria para subir y bajar el cañón. También a principios de la década de 1950, uno de los primeros vehículos británicos fue un automóvil de récord de velocidad terrestre Bluebird del famoso piloto Malcolm Campbell . Tenía una carrocería desmontable y la caja mostraba una ilustración detallada en corte del automóvil. También aparecieron los Land Rover y, más tarde, los Range Rover y varios camiones comerciales, como un camión cisterna de leche, un camión de plataforma, un volquete y una hormigonera.
En 1966, las normas de seguridad en el Reino Unido, combinadas con el aumento de los costos, detuvieron la producción de soldaditos de plomo. A partir de 1966, Britains trasladó la mayor parte de la producción de plástico de Herald a Hong Kong. En 1971, Britains comenzó a fabricar figuras de plástico Deetail con bases de metal que inicialmente se fabricaron en Inglaterra, pero luego se subcontrataron a China.
Cuando se detuvo la producción, la gama de sets de plomo catalogados superó los 2200. En 1973, Britains introdujo los modelos New Metal, que están fundidos a presión en una aleación duradera. Inicialmente, estos sets estaban destinados al mercado británico de souvenirs. En 1983, Britains respondió a un creciente mercado de coleccionistas introduciendo modelos adicionales y sets de edición limitada. Esta gama se amplió enormemente durante los siguientes 20 años e incluyó versiones de fundición a presión de sus viejos soldados de juguete, algunos hechos a partir de moldes originales. Estos, así como las líneas de figuras y accesorios de plástico Britains Deetail y sus sets más antiguos, se han convertido en altamente coleccionables.
En 1997, Britains Petite, Ltd fue comprada por Ertl Company de Iowa , un fabricante de juguetes de fundición a presión. Posteriormente, Ertl fue comprada por RC2 LLC , otro fabricante estadounidense de miniaturas de fundición a presión y kits de plástico. En ese momento, la producción de soldados de juguete se trasladó a China. En 2011, la empresa de juguetes con sede en Japón Tomy adquirió RC2, que incluía la gama de miniaturas agrícolas de fundición a presión Britains. [7] En 2021, Tomy celebró los 100 años de la gama de miniaturas agrícolas Britains.
En 2005, la marca W. Britains fue adquirida por First Gear, un fabricante estadounidense de coleccionables de fundición a presión. Esta firma produce y vende principalmente figuras contemporáneas de estilo mate al mercado de coleccionistas bajo la marca W. Britain. Kenneth A. Osen fue el escultor maestro de W. Britain hasta junio de 2013, cuando fue nombrado director general y director creativo. Ken Osen, Alan Ball y Graham Scollick siguen esculpiendo. Todas las figuras se esculpen a mano, a escala, antes de su duplicación. El 30 de enero de 2012, Bachmann Europe Plc se convirtió en el distribuidor exclusivo de todas las figuras de W. Britain en el Reino Unido y Europa continental. [8]
En 1921 se lanzó la "Granja Modelo" de Britains, que incluía 30 figuras y animales de granja, así como el primer vehículo agrícola, un carro volcador. El primer modelo de tractor fue el Fordson Major , presentado en 1948, tres años después del tractor real. En 1968, el Massey Ferguson 135 se convirtió en el primer tractor no Ford de la gama. [1] La cosechadora Massey Ferguson 760 fue votada como el Juguete del Año del Reino Unido en 1978. [9] En la década de 1980 se produjeron más de 120 modelos nuevos para Britains Farm. En 2007 se presentó el primer modelo antiguo, el tractor Ford 5000. En 2021, Britains celebró 100 años como el especialista más antiguo de Europa en juguetes agrícolas con una edición limitada del tractor Fordson Major. [1]