Un brazo Pitman es un eje que convierte el movimiento rotatorio o angular en movimiento lineal, o viceversa. Los brazos Pitman se encuentran comúnmente en molinos de viento para bombeo de agua , sistemas de dirección de automóviles y máquinas de coser .
En los molinos de viento, el brazo Pitman conecta el engranaje impulsor al brazo de bombeo y convierte la potencia rotatoria de las aspas eólicas en un movimiento ascendente y descendente del brazo de bombeo.
En los sistemas de dirección de automóviles o camiones, el brazo Pitman actúa como un enlace unido al eje sectorial de la caja de dirección (ver bolas recirculantes ), convierte el movimiento angular del eje sectorial en el movimiento lineal necesario para dirigir las ruedas . El brazo está soportado por el eje sectorial y sostiene el enlace de arrastre o enlace central con una rótula . Transmite el movimiento que recibe de la caja de dirección al enlace de arrastre (o central), haciendo que se mueva hacia la izquierda o hacia la derecha para girar las ruedas en la dirección adecuada. El brazo tensor está unido entre el lado opuesto del enlace central del brazo Pitman y el bastidor del vehículo para mantener el enlace central o de arrastre a la altura adecuada.
El "brazo Pitman" también puede referirse a un componente de una máquina de coser a pedal que conecta el pedal al cigüeñal del volante inferior . En este caso, el brazo Pitman funciona de manera similar a una biela en un motor en el que la fuerza hacia arriba y hacia abajo aplicada en un extremo del brazo se traduce en empujar y tirar alternativamente de la parte excéntrica del cigüeñal para lograr una rotación continua del cigüeñal y el volante. El cojinete que conecta el brazo Pitman al cigüeñal se conoce como cojinete Pitman. Los primeros brazos Pitman (hasta alrededor de 1905) estaban hechos de madera, mientras que los brazos Pitman posteriores estaban hechos de acero. Los brazos Pitman de madera generalmente empleaban un simple casquillo de madera alrededor de un eje de acero en ambos extremos. Los brazos Pitman de acero posteriores generalmente usaban una rótula en el punto de pivote inferior y un cojinete de bolas para el cojinete Pitman en la parte superior.