Los bosques húmedos tropicales de las Carolinas son una ecorregión de bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha en Micronesia . Incluye las islas Carolinas centrales y orientales en los Estados Federados de Micronesia . [1]
La ecorregión abarca las islas Carolinas centrales y orientales , e incluye la mayor parte de los Estados Federados de Micronesia ; incluye los estados de Chuuk, Pohnpei y Kosrae y las islas orientales del estado de Yap , conocidas como Remetau. [1]
La ecorregión incluye tanto islas volcánicas altas como atolones bajos , islas de arena coralina que rodean una laguna central. [1]
Las islas Chuuk están rodeadas por una barrera de arrecifes casi circular de más de 60 km de ancho en su punto más ancho, que encierra una laguna y 69 islotes bajos compuestos de arena de coral. Dentro de la laguna hay 10 islas volcánicas principales y muchas más pequeñas en dos grupos, el grupo Faichuk al oeste y el grupo Nomoneas al este. La isla más grande, Tol, alcanza una altitud de 443 metros. [1]
Pohnpei es un volcán extinto a 650 km al este de Chuuk. La isla tiene una superficie de 335 km2 . Está compuesta de basalto meteorizado y es geológicamente más joven que Chuuk. El centro de la isla es una meseta con 11 picos separados, el más alto de los cuales alcanza una altitud de 734 metros. [1]
Kosrae se encuentra a 550 km al sureste de Pohnpei, en el extremo oriental de las Carolinas. Es una isla volcánica profundamente diseccionada con varios picos altos y escarpados, el más alto de los cuales alcanza los 629 metros de altitud. [1]
La ecorregión incluye muchos atolones y grupos de atolones, incluidas las islas Hall al norte de Chuuk, el grupo Remetau al oeste de Chuuk, las islas Nomoi al sureste de Chuuk y las islas Senyavin alrededor de Pohnpei.
Palikir , la capital de los Estados Federados de Micronesia, se encuentra en Pohnpei. La ciudad más grande es Weno, en Chuuk.
El clima de la ecorregión es húmedo y tropical, con poca variación de temperatura de una estación a otra. Las precipitaciones son más abundantes en el extremo oriental de la ecorregión, y disminuyen y se vuelven más estacionales hacia el oeste. Pohnpei tiene un promedio de más de 4500 mm de lluvia anual. Algunas partes de Kosrae reciben más de 6400 mm por año. [1]
La vegetación natural de las islas era principalmente selva tropical, con áreas más pequeñas de sabana y matorrales, y manglares a lo largo de la costa. En los atolones se encuentran bosques de atolón y vegetación de franja costera. Los principales tipos de bosque en las islas volcánicas incluyen bosque de tierras bajas, bosque montano y bosque nuboso . Los bosques nubosos se encuentran a tan solo 450 metros de altura en Pohnpei y 300 metros en Kosrae, lo que los convierte en algunos de los bosques nubosos tropicales de menor elevación del mundo. Los bosques nubosos son algunos de los más ricos en especies de Oceanía y tienen un alto nivel de endemismo . Las islas están lo suficientemente cerca de los diversos bosques del sudeste asiático como para permitir que las plantas se dispersen, mientras que la edad de las islas y el aislamiento relativo permitieron que las plantas evolucionaran en especies distintas. [1]
Los humanos han alterado la vegetación de las islas, aumentando el área de sabana, especialmente en las islas occidentales, con incendios, y convirtiendo gran parte de las tierras bajas en jardines, campos y plantaciones o bosque secundario . [1]
Pohnpei es la isla más alta y húmeda, y su vegetación está menos degradada que la de las otras islas.
Los bosques nativos de tierras bajas han desaparecido en su mayor parte. Hay zonas de bosque secundario y sabana, y bosques de manglares y pantanos de agua dulce bien conservados a lo largo de la costa. Las laderas más empinadas están cubiertas de matorrales de Hibiscus tiliaceus . Alrededor de un tercio de Pohnpei está cubierto por un sistema silvícola local de jardines de árboles rotativos. [1]
En el centro montañoso de la isla aún existen áreas de bosque lluvioso montano primario y bosque nuboso. Los bosques de tierras altas están compuestos por dos asociaciones vegetales principales: una asociación de Maesa carolinensis entre los 450 y 680 metros de altitud y una asociación de Sphaeropteris lunulata y Pandanus patina en las laderas más altas.
En la asociación Maesa carolinensis , la palmera endémica Clinostigma ponapense forma la capa superior del dosel, y el helecho arbóreo Sphaeropteris nigricans es dominante en el dosel inferior. Maesa carolinensis y otros arbustos son abundantes en el sotobosque. Otros árboles forestales montañosos incluyen especies de Glochidion , Myrsine , Elaeocarpus , Syzygium , Psychotria , Timonius , Gynotroches y Astronidium , y las palmeras Ptychosperma y Metroxylon . Las lianas de Ipomoea , Merremia , Freycinetia , Hypserpa y Pachygone son abundantes, y hay muchos helechos terrestres y epífitos . [1]
En las tierras altas de Kosrae persisten bosques primarios de montaña y bosques nubosos. Los árboles principales de los bosques de montaña de Kosrae incluyen especies de Horsfieldia , Neuburgia , Psychotria, Syzgium, Campnosperma , Macaranga, Dendrocnide, Boehmeria y Ficus , helechos arborescentes ( Sphaeropteris sp.) y la única palmera autóctona, Ponapea ledermanniana . Los helechos terrestres y epífitos son abundantes y diversos. [1]
Los bosques montanos se transforman en bosques nubosos enanos por encima de los 300 metros de altitud. Los árboles del dosel incluyen Sphaeropteris lunulata, Elaeocarpus carolinensis y Astronidium carolinense , con Polyscias subcapitata y Syzygium stelechanthoides abundantes en el dosel inferior. El sotobosque está compuesto de exuberantes musgos, hepáticas herbáceas (miembros de la familia del ranúnculo y los helechos Marattia fraxinea y Pteris spinescens) . Hay muchas epífitas, entre ellas Elaphoglossum carolinense, Hymenophyllum polyanthos, Lindsaea rigida y la endémica Peperomia kusaiensis .
En Chuuk sobreviven pocos bosques de tierras bajas o de montaña intactos. El bosque de montaña remanente más grande se encuentra en el pico Uinipot en la isla Tol. Es el hogar de las plantas endémicas Heptapleurum kraemeri, Semecarpus kraemeri y Atractocarpus carolinensis .
La flora de los atolones se compone principalmente de especies de la costa indopacífica muy extendida , con relativamente pocas especies endémicas. [1]
Trece especies de aves son endémicas de la ecorregión. [1] Tres especies son endémicas de Chuuk, la monarca de Chuuk ( Metabolus rugensis ), el papamoscas de Chuuk ( Myiagra oceanica ) y el anteojito lágrima ( Rukia ruki ). Cinco son endémicas de Pohnpei, incluyendo el abanico de Pohnpei ( Rhipidura kubaryi ), el estornino de montaña de Pohnpei ( Aplonis pelzeni ), el lori de Pohnpei ( Trichoglossus rubiginosus ) y el anteojito picolargo ( Rukia longirostra ). La tórtola de Carolina ( Pampusana kubaryi ) vive en Chuuk y Pohnpei, y el carricero carrasqueño de Carolina ( Acrocephalus syrinx ) habita las islas altas y atolones de la ecorregión. [3]
Otras cinco especies tienen un rango restringido y se extienden a otras ecorregiones de Micronesia. Entre ellas se encuentran la salangana de Carolina ( Aerodramus inquietus ), la paloma imperial de Micronesia ( Ducula oceanica ), el estornino de Micronesia ( Aplonis opaca ), el anteojito citrino ( Zosterops semperi ) y la myzomela de Micronesia ( Myzomela rubratra ). [3] 24 de las 29 especies de aves registradas en Pohnpei hacen un uso extensivo de los bosques de las tierras altas. [1]
La polluela de Kosrae ( Porzana monasa ) y el estornino de Kosrae ( Aplonis corvina ), anteriormente endémicos de Kosrae, están extintos. Varias otras especies están en peligro o amenazadas. [3] Las aves nativas están amenazadas por la pérdida de hábitat y la rata polinesia introducida ( Rattus exulans ) y otras ratas introducidas que se alimentan en gran medida de aves nativas. [1] La munia moteada ( Lonchura hunsteini ) fue introducida en Pohnpei desde Nueva Irlanda en la década de 1920 y es abundante en el norte y este de la isla. [3]
Los mamíferos no marinos nativos de las islas son los murciélagos, incluido el murciélago de cola de vaina del Pacífico ( Emballonura semicaudata ), muy extendido, y dos murciélagos endémicos, el zorro volador de Carolina ( Pteropus molossinus ) y el Pteropus pelagicus . El P. pelagicus tiene subespecies en las islas Chuuk y Mortlock. Los murciélagos frugívoros están amenazados por la pérdida de hábitat y la caza para la exportación. [1]
Hay 24 especies de reptiles y anfibios en las islas Carolinas, incluidas cuatro especies endémicas y un género endémico. [1]
El bosque nuboso de Pohnpei alberga 26 especies de caracoles terrestres, que representan el 74 por ciento del total de especies registradas en la isla. [1]
Los seres humanos han habitado la ecorregión durante más de 2500 años. Los primeros colonos trajeron y cultivaron cocos, árboles del pan, taro, plátanos y caña de azúcar en las tierras bajas. [1]
El sakau ( Piper methysticum ) se cultiva en las tres islas altas. Requiere suelo orgánico fértil y se están talando los bosques de montaña para expandir su cultivo. [1]
Pohnpei ha protegido todos sus bosques de manglares y en 1987 estableció la Reserva Forestal de la Cuenca de Pohnpei, que protege 51 km2 de los bosques interiores de la isla. [1] [4]