En la India, un "bosque de importancia común" es un bosque gobernado por comunidades locales de una manera compatible con el desarrollo sostenible . Estos bosques suelen denominarse bosques de aldea o bosques de panchayat , lo que refleja el hecho de que la administración y el uso de los recursos del bosque se produce a nivel de aldea y panchayat (un organismo rural elegido). Las aldeas, los pueblos y las comunidades de aldeas pueden administrar realmente un bosque de este tipo. [1] Estos bosques comunitarios suelen estar administrados por un organismo elegido localmente, normalmente llamado Comité de Protección Forestal , Comité Forestal de la Aldea o Institución Forestal de la Aldea . Estos comités se conocen como Van Panchayat en la División Kumaon de Uttarakhand , Sociedades Cooperativas Forestales en Himachal Pradesh y Van Samrakshan Samiti en Andhra Pradesh . La legislación relativa a los bosques comunales varía de un estado a otro, pero normalmente el gobierno estatal conserva cierto control administrativo sobre cuestiones como el nombramiento de personal y la sanción de los infractores. Estos bosques suelen estar incluidos en la categoría VI de áreas protegidas de la UICN , pero las comunidades locales o el gobierno pueden hacer cumplir la protección según la legislación local. Maharashtra es el estado con más tierras forestales, mientras que Haryana es el que menos.
Muchas comunidades aldeanas de la India han utilizado tradicionalmente los bosques de forma sostenible. Sin embargo, el gobierno británico en la India introdujo varias leyes en el siglo XIX que restringían los derechos de la población local a utilizar los recursos forestales. Entre ellas, se encuentran la Ley Forestal de 1865 y la Política Forestal de 1894. Si bien algunas de las leyes se promulgaron con el objetivo de establecer restricciones al uso de los bosques con fines de sustento, también se debió en parte a que dichas leyes proporcionaban una base legal para que el Raj británico adquiriera recursos forestales valiosos, como madera, para iniciativas cruciales como los ferrocarriles indios . Los británicos cambiaron por completo la forma en que eran los bosques indios antes.
Esta abrupta restricción de derechos provocó protestas en las comunidades que habitaban en los bosques de la India, especialmente en la región densamente arbolada de Kumaon y en lo que hoy es Uttarakhand . Los problemas de estas comunidades se abordaron en la Ley Forestal de la India de 1927 , que inició el desarrollo de bosques comunitarios para el uso sostenible por parte de los habitantes de los pueblos que vivían en el bosque o en sus márgenes. La Ley Van Panchayat de 1931 amplió aún más la idea de la administración y gestión local de los bosques, aunque los primeros Van Panchayats se formaron ya en 1921. [2]
Tras la independencia de la India en 1947, el Gobierno de la India instituyó la Política Forestal Nacional de 1952, que clasificaba las zonas forestales en: zonas forestales protegidas , bosques nacionales , bosques de aldeas y tierras forestales (árboles comunes entre las zonas de residencia de las personas) . Las leyes relativas a los bosques de las aldeas se basaban en la legislatura estatal. Antes de 1990 se promulgaron numerosas leyes y actos estatales relativos a los bosques comunales, incluidas las Normas de UP Van Panchayat en 1976 y las Normas de los Bosques de las Aldeas de Orissa en 1985.
Sin embargo, este desarrollo y gestión forestal comunal llegó a primer plano recién después de la Política Forestal Nacional de 1988. La Política Forestal Nacional sugirió firmemente la idea de empoderar e involucrar a las comunidades locales en la protección y el desarrollo de los bosques. Un resultado directo de la Política Forestal Nacional de 1988 fue el Programa de Gestión Forestal Conjunta (JFM o JFMP) instituido en 1990 por el Gobierno de la India. Se inició como un proyecto piloto en Bengala Occidental ya en 1971, y nuevamente a fines de la década de 1980 con un éxito considerable. [3]
El JFPM exige la existencia de una organización electa a nivel de aldea (VLO) que administre y mantenga activamente el bosque comunal. Dicha organización a veces es un órgano electo existente, como la gram sabha o el gram panchayat . Sin embargo, normalmente se elige un nuevo órgano con fines administrativos, que suele denominarse Comité de Protección Forestal (FPC), pero que en la región de Kumaon se conoce como Van Panchayat . [4]
En septiembre de 2003, los 28 gobiernos estatales habían iniciado el JFPM y muchos de ellos también habían aprobado la legislación correspondiente. Según el Informe Anual 2002-2003 del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques , había 84.000 comités JFM que controlaban 170.000 kilómetros cuadrados de bosques en la India. [5]
La introducción de la categoría de área protegida de reservas comunitarias en virtud de la Ley de modificación de la protección de la vida silvestre de 2002 ha introducido una legislación para brindar protección gubernamental a las tierras de propiedad comunitaria. Si bien esto no se aplica a los sitios forestales comunales, los bosques de propiedad comunal pueden ser candidatos para la protección en virtud de dicha legislación. (Véase Reservas de conservación y reservas comunitarias de la India )
Normalmente, los bosques comunales se forman de dos maneras:
En la India existen otras formas de bosques gestionados de forma comunitaria, pero no gozan de ningún tipo de protección jurídica si el Gobierno de la India no es colaborador. [6] Las dos formas principales de estos bosques comunales son:
En el noreste de la India, la gestión forestal comunitaria es la más extendida, pues las personas gestionan sus recursos forestales desde tiempos inmemoriales. En su mayoría, estas comunidades gestionan estos bosques por diversas razones, entre ellas, la mejora y/o el mantenimiento de los recursos, la lucha contra las amenazas ecológicas, la expresión de sentimientos religiosos, preocupaciones culturales y/o la continuidad de los sistemas tradicionales, la expresión política y la gestión de preocupaciones relacionadas con la biodiversidad. [8]
La financiación de la gestión forestal comunitaria y de la formación del personal suele proceder del Gobierno de la India , pero a menudo procede de organismos no gubernamentales externos. Cabe destacar que el Banco Mundial ha ofrecido varios préstamos importantes para llevar a cabo esos proyectos, incluida una iniciativa cooperativa estatal en Andhra Pradesh en 2002. Sin embargo, este proyecto fue criticado por su falta de transparencia y de enfoque. [9]