Los babirusas , también llamados cerdos-ciervos ( en indonesio : babi rusa [2] ), son un género , Babyrousa , de la familia de los cerdos que se encuentra en las islas indonesias de Sulawesi , Togian , Sula y Buru . [3] Todos los miembros de este género fueron considerados parte de una sola especie hasta 2002, la babirusa, B. babyrussa , pero después de eso se dividió en varias especies. Este nombre científico está restringido a la babirusa de Buru y Sula, mientras que la especie más conocida, la babirusa de Sulawesi del Norte , se llama B. celebensis . [4] La notable apariencia "prehistórica" de estos mamíferos se debe en gran parte a los prominentes colmillos caninos curvados hacia arriba de los machos, que perforan la carne en el hocico. [5]
Todas las especies de babirusa están catalogadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [6]
El género es monotípico dentro de la subfamilia Babyrousinae, o alternativamente se considera que forma una tribu , Babyrousini, de la subfamilia Suinae . Hasta la fecha, solo se ha encontrado un cráneo fósil que sugiere un ancestro más grande. [7]
Todos los miembros del género fueron considerados parte de una sola especie, la babirusa o ciervo-cerdo, B. babyrussa . Después de que se dividieran en varias especies, este nombre científico se restringe a la babirusa de Buru y las islas Sula, mientras que la especie más conocida, la babirusa del norte de Sulawesi, se llama B. celebensis . [4] La división, que utiliza el concepto de especie filogenética , se basa en diferencias en tamaño, cantidad de pelo en el cuerpo y mechón de la cola, y medidas del cráneo y los dientes. [4]
B. babyrussa beruensis fue descrita como una subespecie extinta del Pleistoceno del suroeste de Sulawesi antes de que las babirusas se dividieran en múltiples especies.
Las babirusas se caracterizan por los caninos superiores largos en los machos. Los caninos superiores de los machos emergen verticalmente del proceso alveolar , penetrando a través de la piel y curvándose hacia atrás sobre la parte frontal de la cara y hacia la frente. [8] [9] Los caninos inferiores también crecen hacia arriba. Los caninos de las hembras están reducidos o ausentes. [8] La estructura de los caninos del macho varía según la especie. En la babirusa dorada, los caninos superiores son cortos y delgados con el alveolar rotado hacia adelante para permitir que los caninos inferiores crucen la vista lateral. [8] La babirusa de Togian también tiene las mismas características y los caninos superiores siempre convergen. La babirusa de Sulawesi del Norte tiene caninos superiores largos y gruesos con un alveolar implantado verticalmente. Esto hace que los caninos superiores emerjan verticalmente y no se crucen con los caninos inferiores. [10]
Los babirusas también varían según la especie en otras características. El babirusa dorado tiene un pelaje largo y grueso que es blanco, dorado cremoso, negro o dorado en general y negro en la grupa. [8] El pelaje del babirusa togiano también es largo, pero no como el del babirusa dorado. El babirusa togiano tiene un pelaje leonado, marrón o negro que es más oscuro en las partes superiores que en las inferiores. [8] El babirusa de Sulawesi del Norte tiene el pelo muy corto y parece calvo. La babirusa hembra tiene solo un par de pezones . [11]
Las babirusas son nativas de Sulawesi , algunas de las islas Togian , las islas Sula y Buru . [8] En Sulawesi, se extienden desde la península de Minahasa hasta las provincias de Sulawesi del Sur y Sulawesi Sudoriental . Aunque están presentes tanto en Sulawesi como en Sula, no se encuentran en las grandes islas entre las dos, el archipiélago de Banggai . Se ha planteado la hipótesis de que la distribución inusual puede deberse a que los humanos los transportan como obsequios otorgados por la realeza nativa. [12] El hábitat preferido de las babirusas es la selva tropical a lo largo de las riberas de los ríos. [8] Parece que han estado confinadas a las tierras altas del interior a pesar de que en el pasado se encontraban en áreas de tierras bajas cerca de las costas. [8] Son activas durante el día. Como todas las especies de cerdos, las babirusas tienen una dieta omnívora con un tracto intestinal similar al del cerdo doméstico. [13] El divertículo estomacal de un babirusa está agrandado, lo que puede indicar que es un rumiante , pero la evidencia muestra lo contrario. [8] Debido a que no tiene un hueso rostral en la nariz, un babirusa no excava con su hocico como lo hacen otros cerdos, excepto en el barro y en terrenos pantanosos. La dieta del babirusa incluye hojas, raíces, frutas y material animal. Las fuertes mandíbulas de un babirusa son capaces de romper fácilmente nueces duras. [8]
Los machos tienden a vivir en solitario, mientras que las hembras adultas pueden encontrarse en grupos con crías. [14] Los grupos de hembras y crías pueden contar con hasta 84 individuos, la mayoría de los cuales no contienen machos adultos. Los machos rara vez viajan en parejas o tríos. [14] Casi nunca hay más de tres hembras adultas en un grupo. [15] Los colmillos de los machos adultos se utilizan en luchas intraespecíficas. Los colmillos superiores son para defensa, mientras que los colmillos inferiores son armas ofensivas. [16] Si un babirusa macho no muele sus colmillos (lo que se puede lograr mediante una actividad regular), estos pueden eventualmente seguir creciendo y, raramente, penetrar el cráneo del individuo. [17]
La duración del ciclo de la hembra babirusa es de entre 28 y 42 días y el estro dura entre 2 y 3 días. [8] El tamaño de la camada de una babirusa suele ser de uno o dos lechones. [8]
En Indonesia, la llamativa apariencia del babirusa ha inspirado máscaras demoníacas. [18]
El pabellón del Tribunal de Justicia de la era hindú balinesa y el "pabellón flotante" de las ruinas del palacio Klungkung son notables por las babirusa raksasa ( grotescos ) pintadas en los techos. [12]
Las pinturas prehistóricas de babirusas encontradas en cuevas de la isla de Sulawesi en Indonesia datan de hace al menos 35.400 años (de la época del Pleistoceno, la Edad de Hielo). Adam Brumm [d] , coautor del estudio de 2014 que data las pinturas, dijo: "Las pinturas de los animales salvajes son más fascinantes porque está claro que eran de particular interés para los propios artistas". [19]
El babirusa ha suscitado un debate entre los eruditos judíos y los investigadores animales sobre si se considera kosher , o si está permitido que lo consuman los judíos, según las leyes dietéticas judías . El debate se centra en si el animal rumia , que es un requisito según el Antiguo Testamento para que un animal sea considerado kosher. Algunos expertos, como J. David Bleich , profesor de derecho y ética judía en la Universidad Yeshiva , creen que el babirusa no cumple los criterios físicos para ser considerado kosher, y cuestionan la afirmación de que el babirusa rumia citando un informe de 1940 que concluyó que la verdadera rumia no podía tener lugar en el estómago del animal. Sin embargo, también señala que los judíos pueden comer cualquier alimento que no esté expresamente prohibido y que "el parecido del babirusa con un cerdo en apariencia y sabor no es motivo suficiente para prohibir su consumo como carne kosher". Otros, como Fuller Bazer, profesor de ciencias animales de la Universidad de Florida, creen que el animal es kosher debido a su pezuña hendida y a que rumia. Además, se ha señalado que el babirusa es una especie en peligro de extinción y que la mayoría de los musulmanes, que enfrentan restricciones dietéticas similares, evitarían comer la carne de cualquier animal cuyo estatus en la ley religiosa sea incierto. [20] [21]
Los babirusas están protegidos en Indonesia y matarlos es ilegal en la mayoría de los casos. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo una amenaza importante para los babirusas. Además, las operaciones de tala comercial amenazan a los babirusas con la pérdida de hábitat y también reducen la cobertura, lo que hace que los babirusas estén más expuestos a los cazadores furtivos. [18] Todas las especies existentes de babirusas están catalogadas como vulnerables o en peligro por la UICN . [6]
"Las pinturas de animales salvajes son muy fascinantes porque queda claro que eran de especial interés para los propios artistas", afirma Brumm.
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