El búho lagunero ( Asio capensis ) es una especie de búho de tamaño mediano a grande de la familia Strigidae .
De tamaño mediano, de color marrón oscuro, con una cabeza en forma de calabaza con pequeños mechones en forma de "orejas". [3] El disco facial es de color ante pálido, con un borde marrón oscuro distintivo con motas ante. Hay una zona marrón oscura alrededor de los ojos, que también son de color marrón oscuro. [4] Los mechones de las orejas son de color marrón terroso y bastante pequeños, a menudo no visibles, y están situados cerca del centro de la frente. [4] La cola es de color marrón oscuro, con barras de color ante pálido y una punta blanquecina. Los tarsos están cubiertos de plumas de color ante pálido y los dedos de los pies están cubiertos de plumas de color ante pálido, dejando las puntas de color marrón oscuro al descubierto. Las garras son negruzcas. [4]
Los machos son generalmente más pálidos que las hembras y existe cierta variación individual en el tono. [4] La longitud es de 31 a 38 cm, la longitud del ala es de 284 a 380 mm, la longitud de la cola es de 132 a 186 mm y el peso es de 225 a 485 g. [4]
El hábitat preferido del búho lagunero son los pastizales abiertos, las marismas y los matorrales cortos, [5] normalmente cerca de terrenos pantanosos, valles o represas. [6] Los búhos laguneros prefieren anidar en el suelo [6] y también se los ha observado abandonando ciertas áreas durante épocas de sequía. [5] Su hábitat preferido tiende a ser vulnerable a la destrucción debido a la agricultura o al pastoreo excesivo . [5]
La anidación suele ocurrir hacia el final de la estación húmeda o el comienzo de la estación seca. [5] Los búhos son monógamos y a menudo territoriales. Pueden anidar en colonias dispersas. Los territorios normalmente tienen entre 0,8 y 2,5 km cuadrados, pero pueden ser incluso más pequeños en poblaciones más densas. Las áreas de caza de parejas vecinas pueden superponerse. [4] El nido es típicamente un hueco dentro de un parche de hierba, en el que la hierba o los arbustos se tiran para formar un dosel, y el fondo está revestido con follaje seco. [4]
La hembra pone entre 2 y 6 huevos blancos en el transcurso de unos días. El período de incubación es de 27 a 28 días, y durante este tiempo la hembra permanecerá sobre los huevos y será alimentada por su pareja. [4] Después de la eclosión, los polluelos permanecerán en el nido hasta aproximadamente los 18 días. Emplumarán por completo a los 29-35 días y estarán completamente cubiertos de plumas a los 70 días. [4]
Los búhos laguneros suelen encontrarse solos o en parejas. [3] Suelen ser animales nocturnos, aunque a veces son activos a primera hora de la mañana y a última de la tarde. [3]
El búho lagunero se alimenta normalmente de pequeños roedores, insectos y otros vertebrados pequeños. [4] Entre sus presas se encuentran ratones, topillos, ratas, musarañas, liebres jóvenes, murciélagos, aves de hasta el tamaño de patos pequeños y palomas, ranas, lagartijas, escorpiones, escarabajos y saltamontes. [4]
La lechuza lagunera tiene una distribución fragmentada. Es común en las praderas del sur de África, y se encuentra en las regiones del norte de Sudáfrica hasta la provincia del Cabo Oriental . [5] También se la encuentra en Zimbabue, en la meseta de Mashonaland, y en la depresión lacustre de Makgadikgadi, en Botsuana. [5]
También se han registrado en las llanuras aluviales de la costa de Namibia y en poblaciones aisladas de Marruecos y Madagascar. [5]
Los búhos laguneros no están catalogados como vulnerables o en peligro de extinción, pero su población está disminuyendo debido principalmente a la pérdida de hábitat a causa de la urbanización. Los búhos laguneros suelen reproducirse durante los meses de invierno, cuando se producen incendios en las praderas. Anidan en el suelo, en hábitats que suelen incluir pantanos, sabanas y pastizales. Los agricultores queman las praderas para estimular el rebrote de vegetación para el pastoreo, para evitar la invasión de plantas y malezas no deseadas y para controlar las garrapatas. [7] Aunque los incendios en las praderas son necesarios para mantener el ecosistema de las praderas, deberían limitarse a un ciclo de cinco años en lugar de un evento anual. La quema irresponsable de praderas priva a la fauna de su hábitat y, en el caso de los búhos laguneros, tiene un enorme impacto en su reproducción y población.
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