La vincapervinca común o caracol de mar ( Littorina littorea ) es una especie de pequeño molusco gasterópodo marino comestible que tiene branquias y un opérculo , y se clasifica dentro de la familia Littorinidae , las vincapervincas. [2 ]
Se trata de una especie robusta que habita en zonas intermareales y que posee un caparazón oscuro y a veces rayado. Es originaria de las costas rocosas del noreste y se introdujo en el noroeste del océano Atlántico .
La concha es ampliamente ovalada, gruesa y puntiaguda, excepto cuando está erosionada. La concha contiene de seis a siete verticilos con algunos hilos finos y arrugas. El color varía de grisáceo a marrón grisáceo, a menudo con bandas espirales oscuras. La base de la columela es blanca. [3] La concha carece de ombligo . El labio exterior blanco a veces está cuadriculado con manchas marrones. El interior de la concha es marrón chocolate.
El ancho de la concha varía de 10 a 12 milímetros ( 3 ⁄ 8 a 1 ⁄ 2 pulgadas ) en la madurez, [4] con una longitud promedio de 16 a 38 mm ( 5 ⁄ 8 a 1+1 ⁄ 2 pulgada). La altura de la carcasa puede alcanzar hasta30 a 52 mm ( 1+1 ⁄ 8 a 2 pulgadas), [4] [5] [3] La longitud se mide desde el extremo de la abertura hasta el vértice. La altura se mide colocando la concha con la abertura plana sobre una superficie y midiendo verticalmente. [6]
L. littorea puede presentar una gran variabilidad fenotípica , con varios morfos diferentes conocidos. Sus variaciones fenotípicas pueden ser indicativas de especiación , en contraposición a la plasticidad fenotípica. Esto es de particular importancia para la biología evolutiva , ya que puede representar una oportunidad para observar una fase de transición en la evolución de un organismo. [7]
L. littorea es ovípara y se reproduce anualmente mediante fertilización interna de cápsulas de huevos que luego se desprenden directamente al mar, lo que lleva a un tiempo de desarrollo larvario planctotrófico de cuatro a siete semanas. [8] Las hembras ponen de 10.000 a 100.000 huevos contenidos en una cápsula córnea de la que escapan las larvas pelágicas y finalmente se depositan en el fondo. Esta especie puede reproducirse durante todo el año dependiendo del clima local. Benson sugiere que alcanza la madurez a los 10 mm y normalmente vive de cinco a diez años. [9] mientras que Moore sugiere que la madurez se alcanza en 18 meses. [10] Algunos ejemplares han vivido 20 años.
Se ha observado que los ejemplares hembras maduran desde febrero hasta finales de mayo, cuando la mayoría de ellos están desovando. Los ejemplares machos maduran principalmente desde enero hasta finales de mayo y pierden peso después de la cópula. Las crías parecen asentarse principalmente desde finales de mayo hasta finales de junio, [ cita requerida ] aunque otras fuentes indican un asentamiento más temprano. [10]
Un estudio en Plymouth Sound sugiere un crecimiento inicial que alcanza hasta 14 mm ( 1 ⁄ 2 in) de altura en diciembre del primer año, y 17,4 mm ( 5 ⁄ 8 in) al final del segundo año. Las hembras parecen crecer más rápidamente que los machos, y en especímenes de más de 25 mm (1 in) de altura, las hembras parecen dominar. [10] Otro estudio realizado en Blackwater Estuary , Essex, mostró un crecimiento que alcanzó hasta 8 mm ( 3 ⁄ 8 in) el primer invierno. [11]
Las bígaros comunes son nativas de las costas nororientales del Océano Atlántico, incluido el norte de España, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Escandinavia y Rusia. [9]
Se han realizado más de 14.000 observaciones disponibles como conjunto de datos en el Global Biodiversity Information Facility - Littorina littorea [12] , que se puede explorar. También se puede encontrar más información sobre la distribución en Ocean Biographic Information System - Littorina littorea [13] . El NBN Gateway - Littorina littorea tiene un mapa de distribución en el Reino Unido e Irlanda [14] . Estos conjuntos de datos pueden superponerse.
Las vincapervincas comunes fueron introducidas en la costa atlántica de América del Norte , posiblemente por lastre de roca a mediados del siglo XIX. [15] Esta especie también se encuentra en la costa oeste de los Estados Unidos , desde Washington hasta California . El primer avistamiento registrado en el este fue en 1840 en el golfo de San Lorenzo . [15] Ahora es abundante en costas rocosas desde Nueva Jersey hacia el norte hasta Terranova . [9] [8] En Canadá, su área de distribución incluye Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Quebec , Terranova y Labrador . [3]
L. littorea es actualmente el caracol marino más común a lo largo de la costa del Atlántico Norte. Ha cambiado los ecosistemas intermareales del Atlántico Norte a través de actividades de pastoreo, alterando la distribución y abundancia de algas en las costas rocosas y convirtiendo hábitats de sedimentos blandos en sustratos duros, además de desplazar competitivamente a las especies nativas. [9] [8]
La vincapervinca se encuentra principalmente en costas rocosas en la zona intermareal media y alta . A veces vive en pequeñas pozas de marea . También se la puede encontrar en hábitats fangosos como los estuarios y puede alcanzar profundidades de 55 metros (180 pies). [9] Cuando se expone a frío o calor extremos mientras trepa, la vincapervinca se retrae en su caparazón y comienza a rodar, lo que puede permitirle caer al agua. [16]
Se han observado movimientos tanto horizontales como verticales en respuesta a la luz, la oscuridad y las temperaturas, pero en un corto período de tiempo el movimiento parece ser aleatorio.
Los experimentos parecen indicar que el caracol responde a la luz y a la corriente y se mueve en consecuencia. [17]
L. littorea es un gasterópodo omnívoro que pasta en las zonas intermareales. [8] Se alimenta principalmente de algas , pero también de pequeños invertebrados como las larvas de percebes . Utiliza su rádula para raspar las algas de las rocas y, en la comunidad de marismas , recoge algas de la hierba cordón o de la biopelícula que cubre la superficie del lodo en los estuarios o bahías . Las macroalgas que se consumen fácilmente incluyen Ulva lactuca y Ulva intestinalis ; [18] si se proporciona, también se puede comer mejillón azul .
La rádula es tenioglosada y consta de siete dientes por fila: un diente central, flanqueado a cada lado por un diente lateral y dos marginales. La rádula se utiliza para raspar algas y detritos.
Los florotaninos de las algas pardas Fucus vesiculosus y Ascophyllum nodosum actúan como defensas químicas contra L. littorea . [19]
La vincapervinca común puede actuar como hospedadora de varios parásitos, entre ellos Renicola roscovita , Cryptocotyle lingua , Microphallus pygmaeus y Himasthla sp. Se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones sobre el efecto de los parásitos en el crecimiento. Parece que la tasa de crecimiento se ve afectada principalmente por el alimento disponible y el tiempo disponible para alimentarse, más que por los parásitos. [20]
También se ha descubierto que Polydora ciliata excava madrigueras en la concha del caracol vincapervinca común cuando el caracol está maduro (mide más de 10 mm de largo). Todavía no se sabe por qué esto sucede sólo en los caracoles maduros, pero una hipótesis es que un caracol maduro excretará una sustancia señal que atrae a las larvas de P. ciliata . Otra hipótesis es que un caracol maduro tiene un cambio en la superficie de la concha que la hace adecuada para que las larvas de P. ciliata se asienten. La infección por este parásito no parece alterar el crecimiento y las proporciones de la concha del caracol. [21]
Se ha observado una tasa de mortalidad de hasta el 94% anual durante los dos primeros meses, seguida de hasta el 60% anual durante el resto del primer año:
...de cada 950 conchas de todas las edades [recolectadas] en ese momento, 850 son de primer año y 100 están en su segundo año o en años posteriores. [22]
Los individuos mayores de 15 meses parecen tener una mortalidad de solo el 23% anual. Se sabe que Cercaria emasculans es mortal para el caracol, pero esto no explica la mortalidad observada. [10]
Esta especie aparece en los conchales prehistóricos de toda Europa y se cree que ha sido una fuente importante de alimento desde al menos el 7500 a. C. en Escocia. [23] [ cita completa requerida ] Todavía se recolecta en grandes cantidades en Escocia, principalmente para exportar al continente y también para el consumo local. Las cifras oficiales de desembarques en Escocia indican que se exportan más de 2000 toneladas de caracoles al año. Esto convierte a los caracoles en el sexto marisco más importante cosechado en Escocia en términos de tonelaje y el séptimo más importante en términos de valor. Sin embargo, dado que las cosechas reales probablemente duplican los niveles informados, la especie puede ser en realidad la cuarta y la sexta más importante, respectivamente. [24] [ cita completa requerida ]
Las vincapervincas se suelen recoger de las rocas a mano o se pescan en una lancha. Se consumen principalmente en las zonas costeras de Escocia , Inglaterra, Gales e Irlanda , donde se las conoce comúnmente como winkles o, en algunas zonas, buckies, willicks o wilks. En Bélgica , se las llama kreukels o caracoles .
Se venden comúnmente en bolsas de papel cerca de las playas de Irlanda y Escocia, hervidas en agua de mar local, con un alfiler adherido a la bolsa para permitir la extracción de las partes blandas de la concha.
Los caracoles vincapervinca se consideran un manjar en las cocinas africana y asiática . Su carne tiene un alto contenido de proteínas y ácidos grasos omega-3 y un bajo contenido de grasas ; según la Base de datos de nutrientes para referencia estándar del USDA , los caracoles crudos en general tienen un 80 % de agua, un 15 % de proteínas y un 1,4 % de grasas.
Las vincapervincas también se utilizan como cebo para pescar peces pequeños . Normalmente se tritura la concha y se extraen las partes blandas para colocarlas en un anzuelo.
De acuerdo con su historia como antigua fuente de alimento en la Europa atlántica , son recolectados y consumidos en las Islas Azores por los portugueses , donde generalmente se les llama búzios , el nombre genérico de los caracoles marinos .
El récord de la distancia más larga a la que un humano ha escupido un caracol fue de 10,4 metros, logrado por Alain Jourden (Francia) en 2006. [25]
En cuanto a las cadenas de suministro de productos del mar en general, la cadena de suministro consta de un recolector, un procesador, un distribuidor y, por último, el minorista. La verdadera naturaleza de la cadena de suministro suele ser más compleja y opaca, con la posibilidad de que se falsifiquen los registros de las zonas de captura y la fecha de captura.
Comúnmente se recolecta en baldes por trabajadores que caminan en la zona intermareal durante la marea baja; se han probado otros métodos.
En Maine, los caracoles se recogen habitualmente mediante una draga remolcada desde un barco.
En Noruega también se ha recurrido al snorkeling .
Un informe sobre el estado de la industria de la pervinca en Irlanda sugiere un tamaño máximo de captura para preservar la población [ cita requerida ] .
El procesador compra al por mayor al acopiador, lo que implica un posible largo recorrido de transporte por tierra en camión frigorífico o avión, teniendo cuidado de evitar temperaturas inferiores a 0°C.
Si se dispone de agua de mar fresca, las bígaros se clasifican primero, si es posible, utilizando una máquina construida a medida para ese fin. El método utilizado para la clasificación difiere, pero dos métodos probados incluyen una criba de tambor con barras horizontales en lugar de una malla y una máquina vibratoria de tiro circular que también utiliza barras. El precio de compra de una máquina clasificadora completa puede ser de 10.000 € o más.
Los caracoles vincapervinca se clasifican según la cantidad de caracoles por kilogramo. La siguiente tabla muestra algunas clasificaciones comunes en Francia. El valor real depende de la oferta y la demanda, con variaciones estacionales. Los rangos reales también pueden diferir de un establecimiento a otro.
Después de la clasificación, las bígaros se "trepan" cerca del consumidor, lo que implica verificar si aún están vivas. Esto puede llevar desde unas horas hasta varios días, dependiendo de qué tan saludables estén las bígaros y de la temperatura del agua en la que trepan. Cualquier bígaro que quede inmóvil en el fondo se considera muerto y se descarta. No es raro tener hasta un 8% de desperdicio en un envío.
A partir de entonces, los caracoles se suelen envasar en cantidades más pequeñas antes de distribuirlos a los clientes. Lo habitual es que se envasen en bolsas de malla de entre 3 y 10 kg.
Para vender grandes cantidades, se suele recurrir a distribuidores que transporten las bígaros hasta el minorista. Estos cuentan con redes de transporte disponibles tanto a nivel internacional, regional como local dentro de una ciudad. Por lo general, varios distribuidores participan en el viaje completo, cada uno de los cuales se centra en su propia parte de la red de transporte.
La vincapervinca se vende en los mercados de mariscos de las grandes ciudades de todo el mundo y también es común encontrarla en los restaurantes de mariscos como aperitivo o como parte de una bandeja de mariscos. En algunos países, los pubs pueden servirla como aperitivo.
La mayor parte del volumen pescado se consume en Francia, Bélgica, España y los Países Bajos.
Se ha investigado la posibilidad de engordar a los animales como una forma de aumentar el valor comercial, pero no se han establecido instalaciones piloto documentadas. Si se hubiera cosechado la vincapervinca durante el verano y se la hubiera almacenado con pienso hasta diciembre, no solo se debería haber aumentado la calidad, sino que también el valor de mercado debería ser mayor, ya que la oferta es menor en los meses fríos de invierno. [26]
La cría de la vincapervinca común no ha sido un foco de atención debido a su abundancia en la naturaleza y su precio relativamente bajo; sin embargo, existen beneficios potenciales de la acuicultura de esta especie, incluyendo un ambiente más controlado, una cosecha más fácil, menos daños de los depredadores, así como salvar a la población natural de la cosecha comercial.
Generalmente, el procesador los envasa en cajas de 3 kg, que suelen ser de poliestireno expandido o de madera fina, según las exigencias del mercado. La caja está perforada para que el agua que pierden los caracoles se escurra y se conserven en mejores condiciones durante más tiempo. Una etiqueta indica la zona de pesca, la fecha de envasado y cualquier otra información requerida por la ley.
En el frigorífico, la vincapervinca común puede conservarse normalmente hasta una semana, pero esto puede variar según el tiempo que haya estado almacenada antes de su venta y cómo se haya conservado desde el momento en que se pescó. Siempre que se mantenga húmeda y fría, puede sobrevivir bien durante un período de tiempo más largo. No se recomienda almacenarla a temperaturas inferiores a 0 grados Celsius, aunque las investigaciones han demostrado una temperatura letal media inferior de -13,0 grados Celsius. [27] Incluso si la vincapervinca común sobrevive cuando se la devuelve al agua de mar, parece que no puede moverse ni trepar.
Este artículo incorpora un texto de dominio público (una obra de dominio público del Gobierno de los Estados Unidos ) de las referencias [9] [3] y texto CC-BY-2.5 de la referencia [8]
