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Los arqueocitos (del griego archaios "principio" y kytos "vasija hueca") o amebocitos son células ameboides que se encuentran en las esponjas . Son totipotentes y tienen funciones variadas según la especie . La estructura de estas células coincide con la de las células madre, ya que contienen un alto contenido citoplasmático que ayuda a las células a transformarse según su función.
Los arqueocitos, junto con otras células especializadas de la esponja, que incluyen colencítos y elementos estructurales llamados espículas , se desplazan dentro del mesohilo con movimientos similares a los de las amebas y realizan una serie de funciones importantes.
La diferenciación celular es una función esencial del arqueocito. Todas las células especializadas dentro de la esponja tienen su origen en el arqueocito. Esto es especialmente importante en la reproducción , ya que las células sexuales de la esponja en la reproducción sexual se forman a partir de estas células ameboides. De manera similar, en la reproducción asexual, los amebocitos dan lugar a la formación de gémulas , que son esferas similares a quistes que contienen más amebocitos, así como otras células de la esponja, incluido el filo específico de los coanocitos . Estas células se mueven dentro de las paredes de una esponja y forman espículas.