Un agujero de muerte o meurtrière es un agujero en el techo de una puerta o pasillo en una fortificación a través del cual los defensores podían disparar, arrojar o verter sustancias u objetos dañinos como rocas, flechas, agua hirviendo, arena caliente, cal viva o aceite hirviendo sobre los atacantes. El aceite hirviendo rara vez se usaba debido a su costo. [1]
Agujeros similares, llamados matacanes , se ubicaban a menudo en los muros cortina de los castillos , las casas señoriales fortificadas y las murallas de las ciudades . El parapeto sobresalía sobre ménsulas de modo que los agujeros se ubicaban sobre la cara exterior de la muralla, lo que permitía a los defensores apuntar a los atacantes en la base de la muralla. La principal diferencia entre estas dos características está en su ubicación. Los agujeros de asesinato se ubicaban en el interior de los castillos y otros edificios fortificados en la entrada. Su supuesta intención era disuadir (o matar) a los invasores una vez que habían traspasado los muros, aunque se ha sugerido que en algunos casos también pueden haber facilitado actividades más prosaicas, como la comunicación entre niveles. [ cita requerida ] Por ejemplo, el agujero de asesinato en el castillo de Audley en el condado de Down, Irlanda del Norte, no está ubicado sobre el umbral principal, sino sobre la entrada a una habitación interior. [ cita requerida ]
En las casas-torre , que a menudo se consideran etiológicamente como pequeños castillos, la ubicación más común de estos elementos se encuentra sobre el vestíbulo, el equivalente efectivo de ubicarlos sobre una caseta de entrada en un verdadero castillo. Cabe señalar que la mayoría, si no todos, los agujeros de asesinato solo tienen una vista restringida de los vestíbulos de abajo, lo que respalda la idea de que otros usos pueden haber sido comunes. [ cita requerida ] Sin embargo, se han descrito agujeros de asesinato en una variedad de áreas dentro de edificios fortificados, y no existe una fórmula completamente confiable para su ubicación. El agujero de asesinato en el castillo de Tully , condado de Fermanagh, Irlanda del Norte, está ubicado en la parte central del primer piso de la casa, al oeste de un muro transversal y perforando la bóveda de la cámara inferior. [2] [3]