El comercio de esclavos africanos llegó por primera vez a Alabama cuando la región formaba parte de la colonia francesa de Luisiana . [1]
Durante la era colonial, la esclavitud indígena en Alabama pronto fue superada por la esclavitud en las plantaciones a escala industrial, en gran parte debido al rápido crecimiento de la industria del algodón . [2] [3]
Originalmente parte del Territorio de Mississippi , el Territorio de Alabama se formó en 1817. Al igual que sus vecinos, el Territorio de Alabama era un terreno fértil para la creciente cosecha de algodón y pronto se convirtió en uno de los principales destinos de los esclavos afroamericanos que se enviaban al sureste de los Estados Unidos . Después de la patente de la desmotadora de algodón (en 1793), la Guerra de 1812 y la derrota y expulsión de la Nación Creek en la década de 1810, el asentamiento europeo-estadounidense en Alabama se intensificó, al igual que la presencia de esclavitud en las plantaciones recién establecidas en el territorio. Alabama fue admitido como el 22.º estado el 14 de diciembre de 1819. Huntsville, Alabama , sirvió como capital temporal de 1819 a 1820, cuando la sede del gobierno se trasladó a Cahaba en el condado de Dallas . [4] [5] A los 20 años de convertirse en estado, Alabama era el mayor productor de algodón de los EE. UU., produciendo el 23% de la cosecha de algodón del país. [6] [7]
La fiebre de Alabama por la tierra ya estaba en marcha cuando el estado fue admitido en la Unión, con colonos y especuladores de tierras llegando al estado para aprovechar la tierra fértil adecuada para el cultivo del algodón. [8] [9] Parte de la frontera en las décadas de 1820 y 1830, su constitución preveía el sufragio universal para los hombres blancos. [10]
En 1810, Alabama tenía una población estimada de menos de 10 000 personas, pero aumentó a más de 300 000 personas en 1830. [8] La mayoría de las tribus nativas americanas fueron completamente expulsadas del estado a los pocos años de que el Congreso aprobara la Ley de Remoción de los Indios en 1830. [11] [12]
En 1861, casi el 45% de la población de Alabama eran esclavos, y la agricultura de plantación esclavista era el centro de la economía de Alabama. [13] [10] El algodón representaba más de la mitad de las exportaciones estadounidenses en ese momento, y las plantaciones del sur producían tres cuartas partes del suministro mundial de algodón. [14]
Alabama fue uno de los primeros siete estados en retirarse de la Unión antes de la Guerra Civil estadounidense .
El comercio de esclavos continuó sin cesar en Alabama hasta al menos 1863, con mercados activos en Mobile y Montgomery que en gran medida no fueron disputados por la guerra. [15] : 99–100
La esclavitud había sido abolida teóricamente por la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln , que proclamó, en 1863, que sólo los esclavos ubicados en territorios que estaban en rebelión contra los Estados Unidos eran libres. Dado que el gobierno de los EE. UU. no tuvo el control efectivo de muchos de estos territorios hasta más tarde en la guerra, muchos de estos esclavos proclamados libres por la Proclamación de Emancipación todavía estaban en servidumbre hasta que esas áreas volvieron a estar bajo el control de la Unión. La esclavitud fue abolida oficialmente en los Estados Unidos, tras el final de la Guerra Civil estadounidense , por la Decimotercera Enmienda que entró en vigor el 18 de diciembre de 1865.
Tras el fin de la guerra, durante la era de la Reconstrucción , a los esclavos liberados se les permitió técnicamente abandonar las plantaciones en las que habían sido esclavizados, pero en su mayoría no tenían tierras, trabajo ni dinero. La riqueza seguía concentrada en manos de los ricos propietarios blancos de las plantaciones, de los que los ciudadanos negros recién liberados dependían ahora por completo para sobrevivir. En los estados del sur se pusieron en marcha sistemas de trabajo por contrato que obligaban a los negros liberados a trabajar en empleos que no podían abandonar legalmente, los dejaban permanentemente endeudados y que a menudo implicaban castigos físicos violentos por parte de los propietarios blancos. En la industria agrícola, esto solía adoptar la forma de un sistema de trabajo por contrato conocido como aparcería, en el que los agricultores negros alquilaban tierras a los terratenientes blancos y pagaban con su trabajo y sus cosechas. Los aparceros a menudo vivían y trabajaban en las mismas plantaciones de algodón en las que habían trabajado sus antepasados esclavizados. Muchos trabajadores negros se negaron a seguir trabajando en las plantaciones y optaron por migrar a las zonas urbanas del sur en gran número. [13] [16]
