Los Achuar son un pueblo indígena de América perteneciente a la familia Jíbaro, junto con los Shuar , Shiwiar, Awajun y Wampis (Perú). Están asentados a lo largo de las riberas del río Pastaza , río Huasaga y en los límites entre Ecuador y Perú. La palabra "Achuar" se origina del nombre de las grandes palmeras llamadas "Achu" ( Mauritia flexuosa ) que abundan en los pantanos dentro de su territorio.
En el pasado, los achuar eran guerreros tradicionalmente temidos por los shuar, conocidos por su incesante persecución de sus enemigos. Durante la Guerra del Cenepa , los achuar de Ecuador y Perú formaron una alianza y mantuvieron una postura neutral. [3] [4] [5]
La vida de los achuar se centra en el hogar doméstico, que consiste en una unidad familiar básica que a menudo incluye parientes cercanos. Aunque el ideal achuar es la autonomía y la independencia del hogar en términos de economía de subsistencia, [6] por lo general hay entre diez y quince hogares dentro de la sociedad dispersos por toda el área pero aún a una distancia relativamente cercana entre sí. Cada una de estas agrupaciones tiende a ser uxorilocal . Los matrimonios son típicamente poligínicos , con parejas algo relacionadas, o en algunos casos las mujeres son tomadas de grupos cercanos durante las incursiones. Las coesposas a menudo son hermanas [7] (ver poligamia sororal ).
La casa estándar Achuar se asienta cerca de un río o lago, pero a cierta distancia de las vías fluviales principales debido a los mosquitos y para proteger la casa contra las incursiones en canoa. [8] Tiene forma de un gran óvalo, generalmente sin paredes exteriores para permitir la ventilación, con un techo alto con lados rectos. El techo a menudo está hecho de hojas de palmera, mientras que se utilizan dos tipos de palma para las vigas de la casa. Las paredes temporales se hacen con grandes palmeras cuando el peligro parece cercano. Un gran patio y jardines rodean la casa por fuera. El tamaño de una casa juega un papel fundamental en el ego de un hombre Achuar. Cuanto más grande sea la casa para acomodar a varias esposas e hijos, más probabilidades hay de que el hombre sea considerado un juunt o "gran hombre".
Los conflictos dentro de la sociedad Achuar son mínimos. La lucha constante es entre tribus vecinas y cuando las tensiones aumentan mucho, los Achuar buscan refugio en grandes casas protegidas que albergan de seis a siete familias.
Las mujeres y los hombres realizan tareas diarias separadas que son beneficiosas para la supervivencia de la familia. Las mujeres recogen y transportan la caza, a veces con sus hijos, mientras preparan las comidas. También tienen la oportunidad de pescar con canastas o con sedal, pero en general su papel se limita a las tareas domésticas. Los hombres, por otro lado, trabajan en el bosque y cazan. También participan en la fabricación de las herramientas que utilizan para la caza, como cerbatanas y trampas, y utilizan la técnica del desmonte para la expansión de los huertos de sus esposas. [9]
Los jardines son cuidados exclusivamente por mujeres, al menos tres días a la semana. Contienen una gran cantidad y variedad de especies vegetales, pero su valor es mucho más profundo que el de ser una fuente de alimento. Las mujeres pueden encontrar refugio en sus jardines y expresar su dolor y sufrimiento en privado, mientras que las emociones públicas son rechazadas. Las mujeres también dan a luz a sus hijos allí, lo que demuestra la importancia de los jardines en la vida de los Achuar.
Los Achuar siguen un calendario astronómico de recursos estacionales, como la temporada de pesca, que se divide en días, lunas y años.
Además de la rutina diaria, todavía queda tiempo para el ocio. El 35 por ciento del día se dedica a la producción de subsistencia, dejando el resto del día libre. Los hombres y los jóvenes tienen más tiempo para relajarse que las mujeres, que aún tienen que realizar las tareas domésticas. Antes de casarse, los jóvenes no hacen nada durante todo el día mientras las adolescentes trabajan en el jardín. Durante el resto del día, los hombres casados beben cerveza de mandioca y conversan entre ellos mientras realizan trabajos manuales, por ejemplo, carpintería.
El grupo étnico Achuar forma parte de la conjunción de los Shuar y forma uno de los cuatro grupos dialectales que constituyen la familia lingüística de los Shuar (Achuar, Shuar, Aguaruna y Huambisa).
Los achuar hablan una lengua shuar y una lengua achuar-shiwiar , dialectos de las lenguas jíbaroanas . El achuar chicham o achuar está emparentado con otras lenguas como el shuar chicham pero difieren mucho con la lengua awajunt (salvo algunas palabras y frases). Por ello, algunos investigadores creen que no son de la familia jíbaroana. En la lengua achuar, solo hay cuatro vocales: a, e, i, u. La 'e' se pronuncia de forma diferente. El alfabeto consta de 21 letras a, aa, ch, e, ee, i, ii, j, k, m, n, p, r, s, sh, t, ts, u, uu, w, y.
El chamanismo está presente en el estilo de vida de los Achuar y la brujería es practicada ocasionalmente tanto por especialistas en rituales como por laicos. Un ejemplo de esto es una forma institucionalizada de violencia recíproca que da derecho a una persona a revertir cualquier incidente o material dañino que otra haya enviado. Los jíbaros, de los cuales los Achuar son un subgrupo, se adhieren a una forma particular del fenómeno cosmológico animista pan-amazónico conocido como "perspectivismo amazónico", [10] en el que se cree que muchos animales y plantas poseen almas humanas, aunque su apariencia corporal sea diferente. Los animales con almas humanas son importantes para los Achuar, ya que representan una forma de naturaleza socializada. La única manera de que un cazador tenga éxito es vivir en armonía con la presa que caza y con sus espíritus guardianes, conocidos como kuntiniu nukuri (literalmente: "madres de la presa"). La relación del cazador con las presas y con sus "madres de caza" es personal y se cultiva a lo largo de toda la vida, y estas relaciones se caracterizan principalmente por su afinidad . Debe seguir estas dos reglas: tomar estos animales con moderación y mostrar respeto hacia los animales que mata. Ambas reglas de caza están codificadas en mitos aleccionadores.
Los achuar creen que las entidades que poseen almas humanas tienen la capacidad de comunicarse a través del lenguaje y de signos. Esto se experimenta a veces durante los viajes del alma, conocidos como encuentros arutam , [11] que representan un estado extremo de autoconciencia y son inducidos por el consumo de bebidas alucinógenas. La ayahuasca es un sacramento ritual en la religión achuar. [2] Los sueños son esenciales para los achuar, ya que no solo son reveladores, sino que también pueden ser predictivos. Antes de involucrarse en cualquier forma de comportamiento depredador, ya sea la guerra, la caza o algunas formas de pesca, los hombres a menudo insisten en tener un sueño.
El autocontrol es un aspecto fundamental de las creencias Achuar, que se enseña desde pequeños. Los hombres ejercen la disciplina para demostrar fuerza de voluntad y fortaleza y el mejor lugar para demostrarlo es en su propio hogar. Ejemplos de autocontrol serían evitar la glotonería, poder pasar sin dormir y no desperdiciar nada. Así como otra forma de control sería sobre sus expresiones y actitudes, especialmente frente a las visitas. Evitar el contacto visual es clave porque de lo contrario puede surgir una sensación de agresión y se tapan la boca al hablar. La saliva es el único producto del cuerpo que se expone públicamente. Esto se debe a que se cree que la saliva femenina es una fuente de fermentación de la cerveza de mandioca y la saliva masculina se incorpora socialmente al discurso de una conversación.
Los jardines están vigilados por el espíritu de los jardines, Nunkui. Las mujeres cantan anents , canciones mágicas, como un medio para comunicarse con sus plantas, Nunkui, y otros objetos particulares. Las canciones son extremadamente personales, por lo que se cantan en la cabeza o en un instrumento, pero siempre en secreto. Cada anent tiene básicamente la misma estructura melódica pero letras diferentes. Sin embargo, los jardines también pueden ser peligrosos a veces, específicamente la mandioca, que se cree que tiene rasgos de vampirismo. Los niños son los principales objetivos de la mandioca y, por lo tanto, no se les permite ingresar a un jardín sin supervisión. La sangre es preciosa a los ojos de los Achuar, quienes creen que hay una cantidad finita de sangre en cada persona y cuando se pierde, nunca se puede reemplazar, lo que acelera la muerte.
La forma tradicional de entierro de los Achuar es colocar al difunto en un tronco ahuecado, parecido a una canoa. Durante el funeral de un jefe de familia, la canoa se entierra en el medio de la casa en recuerdo de la presencia continua de la figura fallecida. Una creencia espiritual de los Achuar con respecto a la muerte es el papel de las partes restantes del cuerpo del difunto. Estas extremidades adquieren vida propia y asumen los cuerpos de ciertos animales.
Los primeros escritos occidentales sobre los achuar datan de 1548. Estos evitaron un contacto prolongado con los europeos hasta el siglo XX. Los misioneros cristianos lograron establecerse en la sociedad achuar en las décadas de 1940 y 1950. [2]
Debido al desarrollo de la selva amazónica, la población y los medios de vida del pueblo achuar han ido disminuyendo. Cuando se descubrió petróleo en la Amazonia en 1964, las compañías petroleras comenzaron a reclamar tierras para fines de desarrollo y lucro. Tales reclamos, su desarrollo y una historia de ataques violentos a las instalaciones de inversión petrolera en toda la Amazonia han dado como resultado que los achuar sean excluidos de una parte de las áreas operativas y de perforación en el territorio que tradicionalmente reclaman los achuar. El contacto con no indígenas también ha dado lugar a la introducción de nuevas enfermedades (incluidas nuevas ETS) y conflictos relacionados con la contaminación por derrames de petróleo, prácticas comerciales inadecuadas e interacciones violentas.
En muchos casos, aunque no en todos, los derrames de petróleo de diversos grados no han sido remediados adecuadamente con un simple enterramiento. Grandes oleoductos pasan por encima de ríos de los que los achuar dependen para bañarse y beber. Cuando estos oleoductos se rompen, puede producirse y se ha producido contaminación, lo que degrada el recurso y limita el acceso de los achuar a sus fuentes históricas de agua dulce (pero sin tratar). Han surgido conflictos violentos con personas no indígenas entre empleados de empresas petroleras y los achuar nativos. Como en gran parte de la cuenca del Amazonas, las prácticas sexuales indígenas difieren de las de las poblaciones no indígenas, y las prácticas modernas de "sexo seguro" están muy poco difundidas, lo que pone en peligro a su población y su cultura. Como consecuencia, algunos defensores afirman que el contacto con no indígenas contribuye a la mayoría de las muertes de indígenas.
Jaime Vargas Vargas es un líder indígena que preside la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador y participó en las protestas ecuatorianas de 2019. [12]