Los West Side Boys , también conocidos como West Side Niggaz o West Side Junglers , [1] eran un grupo armado de Sierra Leona , a veces descrito como una facción escindida del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas .
Capturaron y retuvieron a efectivos de mantenimiento de la paz de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) y, en agosto de 2000, capturaron a una patrulla de soldados británicos del Regimiento Real Irlandés y a su oficial de enlace del Ejército de Sierra Leona . El grupo fue posteriormente destruido en una operación del Servicio Aéreo Especial y el Regimiento de Paracaidistas en septiembre de 2000 durante la Operación Barras .
El grupo estuvo influenciado en cierta medida por el rap estadounidense y el rap gangsta , especialmente por Tupac Shakur , y la cultura "gangsta" retratada en ellos. [2] [3] Dado que el título "West Side Niggaz" habría sido una frase completamente inaceptable para usarse regularmente en programas de noticias relacionados con el grupo, el título fue modificado para convertirlo en el inofensivo "West Side Boys". Antes de su destrucción, el tamaño del grupo se había expandido a alrededor de 600, pero luego sufrió alrededor de 200 deserciones. [1]
Muchos de los miembros del grupo eran niños soldados secuestrados después de que sus padres fueran asesinados por los "reclutadores". Algunos de estos niños fueron obligados a participar en la tortura de sus padres hasta la muerte con el fin de brutalizarlos y deshumanizarlos. Los West Side Boys eran grandes consumidores de poyo ( vino de palma casero), marihuana cultivada localmente y heroína comprada con diamantes de conflicto . Los diamantes de conflicto también se utilizaron para comprar muchas de sus armas, que iban desde rifles FN FAL/L1A1 , rifles AK-47/AKM y lanzagranadas RPG-7 hasta morteros de 81 mm y cañones antiaéreos ZPU-2 . La mayoría de sus vehículos fueron secuestrados de los convoyes de alimentos de la ONU.
En la época en que los West Side Boys estaban activos, grandes zonas de Sierra Leona estaban controladas por milicias. Sin embargo, no existían conexiones demostrables con el principal grupo rebelde de Sierra Leona, el Frente Revolucionario Unido .
Con frecuencia fueron objeto de los medios de comunicación británicos, en parte debido a sus secuestros de soldados británicos y a su carácter extravagante, como informó la BBC : "Eran conocidos por llevar ropa extraña (las pelucas de mujer y las chanclas eran las favoritas) y por estar casi perpetuamente borrachos". [4]
Un artículo de 2008 publicado en el Journal of Modern African Studies ofrece una visión alternativa de los West Side Boys como una unidad militar eficaz que emplea técnicas militares y políticas para alcanzar objetivos definidos, en oposición a una banda criminal sin propósito político engendrada por la perpetua anarquía y el colapso social del país. [5]