El W87 es una ojiva de misil termonuclear estadounidense que anteriormente se desplegó en el ICBM LGM-118A Peacekeeper ("MX") . Se construyeron 50 misiles MX, cada uno de los cuales llevaba hasta 10 ojivas W87 en múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV), y se desplegaron entre 1986 y 2005. A partir de 2007, 250 de las ojivas W87 de misiles Peacekeeper retirados se adaptaron a misiles Minuteman III mucho más antiguos , con una ojiva por misil. [1] Se planea utilizar una versión mejorada en el próximo ICBM LGM-35A Sentinel .
El diseño del W87 (ahora llamado W87 Mod 0 o W87-0 ) comenzó en febrero de 1982 en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y la producción de la ojiva comenzó en julio de 1986 y terminó en diciembre de 1988. [2] Se dice que su diseño es algo similar al del W88 , aunque esa ojiva fue diseñada en el Laboratorio Nacional de Los Álamos . Las armas son parte de un programa de ciclo de vida de armas nucleares de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear . [3]
El diseño del W87 incluye todas las características de seguridad modernas, incluidos los explosivos de alta potencia insensibles LX-17 y PBX-9502 (componente principal TATB ), un pozo resistente al fuego y características avanzadas de seguridad de armado y detonación. [4]
El rendimiento original del W87 era de 300 kilotones , pero se ha anunciado que se podrá ampliar a 475 kilotones, probablemente mediante el uso de uranio altamente enriquecido (HEU) en el manipulador de la etapa secundaria de fusión. No se sabe si esa mejora se probó por completo y estuvo lista para implementarse, o si simplemente fue diseñada. [4]
Las dimensiones exactas del W87 son secretas, pero cabe dentro del vehículo de reentrada Mk. 21 , que es un cono con un diámetro de base de 22 pulgadas (56 cm) y una longitud de 69 pulgadas (180 cm). Se cree que su peso oscila entre 440 y 600 libras (200 y 270 kg). [4]
Además de la opción de mejora de mayor rendimiento descrita anteriormente, una variante específica W87 mod 1 ( W87-1 ) entró en la ingeniería de desarrollo de la Fase 3 y se le asignó su designación de tipo en noviembre de 1988. [2] Esta variante estaba destinada al misil ICBM pequeño MGM-134 Midgetman y estaba destinada a tener el rendimiento completo de 475 kilotones . El W87-1 tenía una fecha de primera unidad de producción planificada para julio de 1997, [5] pero Midgetman y W87-1 fueron cancelados en enero de 1992.
En 2019, se seleccionó el W87 mod 1 para reemplazar la ojiva W78 desplegada en todos los misiles Minuteman III que actualmente no llevan el W87 mod 0. La nueva ojiva no se desplegará en Minuteman III, sino en el sistema ICBM de reemplazo de Minuteman III LGM-35A Sentinel (anteriormente Ground Based Strategic Deterrent o GBSD). No está claro si el nuevo programa W87 mod 1 es una continuación del programa W87 mod 1 anterior, o si utiliza alguno de los paquetes de física desarrollados en el programa W87 mod 1 anterior. [6]
La información publicada por el Departamento de Energía (DoE) sobre el programa afirma que "tiene un diseño primario similar al W87-0", lo que podría ser evidencia de que es como el programa anterior W87 mod 1 en el sentido de que tiene un secundario diferente o modificado para producir un mayor rendimiento. [6] El DoE afirma que el arma se basa en componentes nucleares probados previamente, con una etapa primaria que contiene explosivos altos insensibles y características de seguridad avanzadas, pero que el arma no proporciona ninguna capacidad militar nueva. [7]
El estudio de viabilidad de la fase 6.2 se detuvo en 2014 antes de reiniciarse en 2019. Está previsto que la ingeniería de desarrollo de la fase 6.3 comience en julio de 2022, la ingeniería de producción 6.4 está prevista para mediados de 2026 y la producción inicial 6.5 está prevista para 2030. [7]
Está previsto que el misil Sentinel se despliegue en 2028, con ojivas W87-0 instaladas inicialmente en el sistema y ojivas W87-1 a partir de 2030. Esto le otorga a la Fuerza Aérea una pequeña cantidad de flexibilidad si el W87-1 se retrasa. [8]