El W62 fue una ojiva termonuclear estadounidense diseñada en la década de 1960 y fabricada desde marzo de 1970 hasta junio de 1976. Utilizada en algunos misiles balísticos intercontinentales Minuteman III , fue parcialmente reemplazada por el W78 a partir de diciembre de 1979 y completamente reemplazada por ojivas W87 retiradas de los misiles MX Peacekeeper y retiradas en 2010. [1] [2]
El concepto del W62 comenzó en 1961 con un estudio de la fuerza aérea sobre vehículos de reentrada para "modo múltiple", lo que entonces se denominaba Multiple Reentry Vehicles (MRV). El estudio propuso un Mark 12 RV para Minuteman, un Mark 13 RV para Titan II y un Mark 14 RV para Titan I y Atlas . El objetivo principal de estos nuevos RV era superar las defensas antimisiles balísticos terminales . Una de las primeras pruebas de efectos de este nuevo RV fue el disparo Marshmallow de la Operación Nougat en 1962. [3] En agosto de 1962, el Mark 12 RV se convirtió en el concepto de RV gemelo , que constaba de dos vehículos de reentrada diferentes: uno "ligero" y uno "pesado", ambos llamados Mark 12. [4]
En enero de 1963 se autorizó el desarrollo de un sistema MRV para Minuteman. En ese momento, la marina solicitó convertirse en observador del programa. [5] En abril de 1963 se publicó el estudio de viabilidad del sistema. Se propusieron tres diseños de ojivas de diferente dureza, rendimiento y peso para la ojiva ligera, y dos para la ojiva pesada. [6]
El concepto de vehículos de reentrada independientes múltiples (MIRV) se desarrolló a finales de 1962 y principios de 1963. Se atribuye la idea a varios inventores independientes, y el concepto tecnológico se originó en los sistemas Able-Star y Trantstage. [7] Able-Star era un sistema para el cohete Thor que permitía el despliegue de múltiples satélites desde un solo cohete en múltiples órbitas. Transtage era un sistema de control post-impulso altamente maniobrable desarrollado sin ninguna misión específica en mente, pero que se utilizó para el sistema de satélites de comunicación de defensa IDCSP . [8] Otros desarrollos incluyeron la miniaturización de armas termonucleares. [7]
En octubre de 1963, el director de investigación de defensa solicitó que la fuerza aérea y la marina cooperaran en el programa Mark 12 para que la ojiva pudiera usarse indistintamente en los misiles Minuteman y Polaris . El efecto inmediato fue que la fuerza aérea y la marina adoptaron requisitos de vulnerabilidad comunes para la ojiva, lo que se complicó porque la marina tenía requisitos de vulnerabilidad más estrictos que la fuerza aérea. [9]
En 1964, la ojiva pesada se convirtió en la ojiva Mark 17 , que se convirtió en la ojiva W67 , [10] y en marzo, hubo más investigaciones sobre ojivas aún más ligeras que el diseño ligero básico Mark 12. [11] La etapa secundaria inicial en la ojiva era del "diseño convencional", pero en julio se cambió el diseño para permitir una colocación más adelantada de la ojiva, reduciendo el peso total. La primera prueba de la secundaria fue en septiembre. [12] En noviembre, se cambiaron las especificaciones del sistema para respaldar el desarrollo de un sistema MIRV. [13]
En 1964 y 1965 se realizaron una serie de cambios en los requisitos de las armas en lo que respecta al endurecimiento. Esto incluyó una segunda prueba de efectos de armas, Gumdrop de la Operación Whetstone, el 21 de abril de 1965. [14] Estos llevaron a cambios en el diseño de la etapa primaria en marzo de 1965. [15] En 1966, se dedicó un esfuerzo significativo a endurecer los sistemas de ojivas contra los efectos de las armas para evitar el bloqueo por rayos X. [16] [a] En el mismo año, la ojiva se retrasó debido a la ablación del RV que provocó que algunos RV se rompieran al reingresar. [19]
En octubre de 1967, se dio por terminada la cooperación de la Armada en el Mark 12, [20] ya que la necesidad de hacer que la ojiva fuera compatible con los requisitos tanto de la Fuerza Aérea como de la Armada condujo finalmente a un arma que era menos adecuada para cualquiera de las dos aplicaciones. [21]
El primer W62 de producción se produjo en abril de 1970. [22] La ojiva fue reemplazada parcialmente por la W78 a partir de diciembre de 1979 y completamente reemplazada por la ojiva W87 en 2010, luego fue retirada y desmantelada. [1] [23]
Las dimensiones exactas del W62 son secretas, pero cabe en el vehículo de reentrada Mark 12, que tiene 56 cm (22 pulgadas) de diámetro y 1,8 m (72 pulgadas) de largo. El peso del W62 se ha descrito como 115 kg (253 libras) y entre 320 y 360 kg (700 y 800 libras), [2] sin embargo, un documento desclasificado de alrededor de 1963 afirma que el peso combinado de las ojivas en la configuración de tres ojivas para Minuteman sería de aproximadamente 340 kg (750 libras) o 110 kg (250 libras) por ojiva. [24]
Se cree públicamente que el rendimiento del W62 es de 170 kilotones de TNT (710 TJ). [2] La ojiva W56 del predecesor del Minuteman III tenía un rendimiento de 1,2 megatones de TNT (5,0 PJ), [25] mientras que su sucesor, el W78, tiene un rendimiento de 330 a 350 kilotones de TNT (1.400 a 1.500 TJ). [1] El arma tenía modos de detonación de contacto y de explosión en el aire. [26] El desarrollo de la ojiva requirió "numerosas" pruebas nucleares entre 1963 y 1968. Algunas de estas pruebas fueron para desarrollar el sistema primario y para pruebas de seguridad de un punto del sistema. [12]
Se transportaron dos o tres ojivas en el Minuteman III, dependiendo del alcance máximo deseado. [27] Las propuestas para poner el W62 en el Titan II fueron utilizar dos buses de ojivas , que transportaran ocho ojivas cada uno, para un total de dieciséis ojivas. [28]
Durante su producción se produjeron un total de 1.725 ojivas W62. [2] La última W62 fue desmantelada en agosto de 2010. [23]